Tibbles e Tiger potrebbero non fartelo sapere, ma sembrano riconoscere quando il loro nome viene chiamato, la ricerca sulle relazioni uomo-gatto ha affermato.

I ricercatori hanno detto che studi precedenti avevano dimostrato che altri animali, tra cui cani, delfini e pappagalli potrebbero mostrare una certa comprensione delle vocalizzazioni umane, ma non era chiaro se anche i felini potessero farlo.

Ora per la prima volta la ricerca sembra suggerire gatti domestici potrebbero scegliere il loro nome in una stringa di parole.Atsuko Saito, primo autore della ricerca dell’Università Sophia in Giappone, ha dichiarato: “Ci sono così tanti studi sulla capacità del cane di comunicare con gli esseri umani. Pensiamo che sia importante mostrare l’abilità dei gatti.”

Saito ha aggiunto che i risultati non sono stati sorprendenti. “Molti proprietari di gatti sanno che i gatti capiscono i propri nomi”, ha detto, anche se ha aggiunto che fino ad ora mancavano prove scientifiche.

Il team ha scelto di non tentare di testare le abilità dei gatti chiedendo loro di recuperare oggetti nominati che erano stati precedentemente mostrati – come spesso viene usato negli esperimenti con i cani. Gli autori hanno detto: “l’addestramento dei gatti per eseguire a comando richiederebbe molto sforzo e tempo.”

Invece hanno adottato un approccio diverso, suonando una voce che dice quattro parole seguite dal nome del gatto – tutte con la stessa intonazione – e notando le risposte e i movimenti dell’animale attraverso registrazioni video fatte nel normale ambiente del gatto.

I risultati hanno mostrato che i gatti raramente hanno fatto più di contrarre un orecchio o muovere la testa in risposta alle voci, con pochissimi tanto quanto muovere la coda, per non parlare di miagolare. Ciò nonostante il team ha detto che i risultati, sulla base di una scala di quattro punti di quanto ogni gatto ha risposto, ha mostrato gatti potevano dire il loro nome a parte altre parole.

Nel primo test, ogni gatto ha suonato la voce del suo proprietario con le quattro parole simili per lunghezza e suono al nome del gatto.

Il team ha scoperto che c’era un calo nel movimento felino in 11 gatti su 16 mentre venivano pronunciate le quattro parole, suggerendo che i gatti si stavano abituando ai borbottii dei loro proprietari. Ma in nove dei gatti c’è stato un successivo aumento nel loro movimento quando il loro nome è stato menzionato, suggerendo che avevano drizzato le orecchie.

L’esperimento è stato poi ripetuto su un altro gruppo di gatti con la voce di uno sconosciuto e, in un terzo scenario, le voci dei proprietari sono state suonate solo a gatti abituati a vivere con molti altri felini sia in ambienti domestici che in “cat cafè”.

Il team ha detto che in tutti questi scenari i gatti sembravano individuare quando venivano menzionati i loro nomi.

Saito ha detto che non era chiaro che i gatti si rendessero conto che il loro nome era un nome. “Non ci sono prove che i gatti abbiano la capacità di riconoscersi. Quindi penso che abbiano appena associato parole-qui, nomi – con ricompense o punizioni”, ha detto.

Ma mentre un gatto potrebbe raccogliere i coos del suo proprietario, la ricerca aggiunge alle prove precedenti che i felini erano apparentemente riluttanti a fare molti sforzi in cambio. La ricerca del team ha già dimostrato che mentre i gatti potevano distinguere la voce del loro proprietario da quella di uno sconosciuto, spesso prestavano poca attenzione.

Saito ha aggiunto che lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, fa luce sulla relazione uomo-gatto. “I gatti capiscono i segnali umani meglio di quanto molti pensino”, ha detto, anche se ha aggiunto che non significava che avrebbero risposto come i loro proprietari potrebbero sperare.

Il dottor John Bradshaw, esperto di comportamento di cani e gatti presso l’Università di Bristol, era meno entusiasta. Ha detto: “A mio avviso, lo studio non ci dice molto sul rapporto gatto-umano, semplicemente che i gatti sono in grado di apprendere il significato di suoni particolari, qualcosa che la maggior parte dei proprietari di gatti saprà già.

“Ad esempio, molti usano il sonaglio della scatola dei biscotti per convincere il loro gatto a venire in casa. Certamente non dimostra che i gatti possono capire il linguaggio umano.”

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