New York(CNN Business) C’è un malinteso comune su Howard Schultz e su come ha iniziato a Starbucks: non ha trovato l’azienda; ha supplicato per un lavoro lì nel 1982 quando aveva 29 anni.

Ha ottenuto il lavoro, e circa un anno dopo, come direttore delle operazioni di vendita al dettaglio e marketing di Starbucks, Schultz è andato a Milano per una fiera. Come Schultz lo descrive, ha avuto una “epifania” mentre visitava i bar espresso in giro per la città. Le caffetterie, si rese conto, potevano servire come un importante “terzo posto” tra lavoro e casa, dove le comunità si riunivano. Convinse i suoi capi a testare un concetto di caffè nel centro di Seattle, ma all’epoca non erano pronti a impegnarsi pienamente nell’idea.

Così Schultz lasciò l’azienda e fondò una propria caffetteria, Il Giornale, che vendeva caffè preparato ed espresso. Nel 1987, Starbucks era alla ricerca di un acquirente. Con l’aiuto di investitori locali, tra cui il padre di Bill Gates, Schultz ha acquistato sei negozi Starbucks.

Oggi Starbucks ha 28.000 negozi in 77 paesi. Ha restituito più del 18.000% agli investitori, inclusi i dividendi, da quando Schultz ha reso pubblica la società nel 1992. Al momento Schultz ha annunciato la sua partenza da Starbucks (SBUX), aveva un valore di mercato di circa billion 78 miliardi.

Ora, Schultz crede di poter gestire l’America. Ha detto domenica che sta seriamente considerando di candidarsi alla presidenza come “indipendente centrista” in 2020. La notizia ha creato un polverone tra alcuni democratici che temono che Schultz possa sottrarre voti al loro partito, aggiungendo un altro livello a un ciclo di campagna già complesso. Ma la politica a parte, i 36 anni di Schultz a Starbucks hanno lasciato molte prove di come potrebbe servire come presidente.

In qualità di CEO e presidente, ha agito su questioni politiche cruciali, tra cui l’assistenza sanitaria, l’immigrazione, la razza, il divario salariale, l’istruzione e i programmi di rete di sicurezza. Ha supervisionato decine di migliaia di dipendenti in tutto il mondo.

Schultz gestiva Starbucks come un paradiso per gli ideali progressisti. Ha assicurato i dipendenti potrebbero ricevere un salario di sussistenza e benefici, ottenere una laurea e prendersi cura delle loro famiglie. Ha costruito un’azienda rispettosa dell’ambiente. Ma ha anche avuto diversi passi falsi lungo la strada, tra cui scontri sui rapporti razziali e le leggi sulle armi.

Non è mai stato un politico, ma se Schultz vuole essere presidente, gli elettori possono guardare al suo record a Starbucks per suggerimenti sulla sua leadership. Come il presidente Donald Trump, la carriera, lo stile di gestione e l’attività politica di Schultz dovranno presentarsi per i record di voto e le imprese legislative.

Una carriera di affari notevole

Howard Schultz è venuto da un inizio umile. È cresciuto in case popolari a Brooklyn, New York ed è stato il primo della sua famiglia a laurearsi, guadagnando una borsa di studio atletica alla Northern Michigan University.

Dopo la laurea nel 1975, Schultz ha lavorato per Xerox, dove ha rapidamente impressionato i suoi capi e si è spostato nei ranghi. In seguito è stato reclutato per lavorare presso Hammarplast, una società svedese di articoli per la casa, come direttore generale degli Stati Uniti.

La leggenda della carriera Starbucks di Schultz inizia nel 1981, quando entrò nella posizione originale di Starbucks al Pike’s Place Market di Seattle per indagare sul motivo per cui stava acquistando così tante macchine per caffè espresso di Hammarplast. Il negozio ha fatto abbastanza la prima impressione: Schultz ha detto che ha determinato allora che il piccolo negozio di caffè era destinato alla grandezza.

Ha lasciato New York e Hammarplast e ha iniziato la sua carriera in Starbucks nel 1982 quando è diventato proprietario di parte e direttore delle operazioni di vendita al dettaglio e marketing della società. Starbucks aveva solo quattro negozi al momento, e vendeva solo fagioli — non caffè preparato.

Schultz ha fatto il suo viaggio in Italia un anno dopo, e dice di essere tornato con una visione per creare la scena del caffè americano: il “terzo posto” per le persone di andare tra casa e lavoro.

“Howard Schultz è stato un enorme CEO, creando uno dei marchi più iconici d’America e prodotti desiderati”, ha dichiarato Tim Hubbard, professore di management presso il Mendoza College of Business dell’Università di Notre Dame.

Un leader inclusivo e determinato

La visione di Schultz per Starbucks ha informato il suo stile di gestione — il modo in cui ha trattato dipendenti e clienti.

“Fornire al mondo un terzo posto caldo e accogliente potrebbe essere solo il nostro ruolo e responsabilità più importanti”, ha scritto nel suo messaggio di uscita ai dipendenti di Starbucks l’anno scorso. “Oggi e sempre.”

Schultz credeva dipendenti felici eseguire un servizio eccellente, con conseguente clienti felici. Per formare il personale nella sua visione per il servizio clienti, Schultz istituito laboratori per baristi, che Starbucks chiama ” partner.”Schultz afferma di ritenere che i suoi dipendenti da cima a fondo siano partner del successo condiviso dell’azienda. L’azienda fornisce a tutti i dipendenti (non solo ai dirigenti)” azioni bean”, il nome di Starbucks per le stock option.

Schultz potrebbe anche essere imperterrito quando ha avuto un’idea bloccata nella sua testa. Ad esempio, Schultz è stato ripetutamente rifiutato per un lavoro dal fondatore di Starbucks Jerry Baldwin. Continuò a supplicare Baldwin per un anno, ottenendo finalmente il ” sì ” che stava aspettando dal 1981. Allo stesso modo, quando Schultz tornò dall’Italia con la sua idea di caffè, la direzione di Starbucks disse a Schultz che l’idea era contraria al modello di business dell’azienda. Schultz alla fine ha acquistato la società a titolo definitivo per vedere la sua visione attraverso.

Schultz si dimise da CEO ma rimase presidente nel 2000 e la società cadde in tempi difficili. Starbucks si era sovraesposto e ha perso la sua attenzione quando è andato all-in su panini per la colazione. I concorrenti hanno guadagnato quote di mercato e Starbucks non è riuscito a convincere i clienti i loro prodotti valevano il prezzo. Quando è tornato come CEO nel 2008 dopo una pausa di otto anni, Schultz si è affrettato a rifocalizzare l’azienda sulla sua missione principale: ha chiuso tutti i negozi dell’azienda per un giorno e ha riqualificato il suo personale per concentrarsi sul servizio clienti.

Voleva anche che i negozi Starbucks profumassero di nuovo di caffè. I panini per la colazione avevano travolto i negozi con l’odore della pasta fritta. Schultz mise in pausa quell’esperimento quando tornò.

La scommessa ha pagato — Le azioni di Starbucks hanno guadagnato più di otto volte da allora.

Una striscia indipendente

L’unicità di Schultz potrebbe metterlo nei guai a volte. Crede in se stesso e nei suoi istinti, ma non sempre hanno ragione.

Questo non è mai stato più chiaro di quando Schultz ha deciso di incoraggiare i dipendenti Starbucks a coinvolgere i clienti in discussioni sulle relazioni razziali. Dopo che la polizia ha sparato e ucciso Michael Brown, un uomo nero disarmato, a Ferguson, nel Missouri, nel 2014, Starbucks ha chiesto ai baristi di scrivere “Race Together” sulle tazze di caffè. L’esperimento è stato ampiamente ridicolizzato. Schultz inizialmente ha difeso l’idea come “la cosa giusta da fare”, ma la società ha ritirato il progetto poco dopo il suo lancio.

Schultz ha avuto anche un mandato disastroso come proprietario di maggioranza della squadra di basket Seattle SuperSonics dal 2001 al 2006. Ha pubblicamente faida con i giocatori e scambiato via giocatore stella Gary Payton. La squadra scattò i suoi 11 anni di stagioni vincenti nel 2003, e Schultz vendette la squadra ai proprietari che trasferirono i Sonics a Oklahoma City, rendendo Schultz un paria tra molti appassionati di basket a Seattle.

Nel suo nuovo libro, “From the Ground Up”, che Schultz sta attualmente promuovendo, ha detto che la vendita è stata un “enorme errore”, ammettendo di “aver sperperato la fiducia del pubblico” che aveva comprato.

“Schultz è una persona complicata. Ha un’ambizione titanica e tutta l’arroganza problematica che ne deriva”, ha detto Bryant Simon, professore di storia alla Temple University e autore di “Tutto tranne il caffè: conoscere l’America da Starbucks.”

Un uomo d’affari progressista

Nel corso del tempo, Schultz ha sviluppato Starbucks in uno dei datori di lavoro più progressisti negli Stati Uniti.

Dal 1988, Starbucks ha offerto assistenza sanitaria a tutti i dipendenti — sia a tempo pieno che part-time-inclusa la copertura per i partner domestici. L’anno scorso, la società ha dichiarato di aver raggiunto l’equità retributiva di genere e razza per tutto il personale americano.

Nel 2015, Schultz ha istituito lo Starbucks College Achievement Plan, lasciando che i dipendenti vadano alle lezioni universitarie-gratis online presso l’Arizona State University. L’educazione è una delle ossessioni di Schultz: Ha costruito una fondazione filantropica per migliorare l’alfabetizzazione infantile.

I benefici per i dipendenti di Schultz non erano solo altruistici, ma avevano un buon senso per gli affari. I tassi di turnover per i turnisti sono elevati, ma l’assistenza sanitaria, l’istruzione e salari più elevati hanno contribuito a mantenere il personale.

“È stata una mossa classica di dare qualcosa per ottenere una forza lavoro stabile in un ambiente instabile”, ha detto Simon. “E’ stata una mossa strategica molto chiara da parte sua.”

Schultz, che ha sostenuto Hillary Clinton nelle elezioni del 2016, è anche un frequente critico del presidente Trump, criticando il suo taglio delle tasse sulle società, le politiche di immigrazione e il suo comportamento in carica.

“Penso che abbiamo visto una tale esposizione al vetriolo di bigottismo, odio e divisione, e questa non è la leadership di cui abbiamo bisogno per il futuro del paese”, ha detto Schultz alla CNN Poppy Harlow in 2016.

Nel 2017, Schultz ha risposto al divieto di viaggio dell’amministrazione Trump annunciando che Starbucks avrebbe assunto 10.000 rifugiati per cinque anni.

Ha anche battuto i democratici per proposte che riteneva troppo di sinistra, tra cui l’assistenza sanitaria a pagamento singolo e il reddito garantito. Martedì, a seguito di un municipio della CNN in cui il candidato presidenziale democratico Kamala Harris ha approvato Medicare for All e ha detto che vuole eliminare l’assicurazione sanitaria privata, Schultz ha definito la sua posizione “non corretta” e “non americana.”Ha anche notato che non è d’accordo con la spinta repubblicana per abrogare l’Affordable Care Act.

“L’Affordable Care Act dovrebbe rimanere ed essere raffinato”, ha detto Schultz in un’intervista su CBS News, notando che considera entrambe le parti “troppo estreme.””La maggioranza silenziosa dell’America non ha una voce”, ha aggiunto.

Nel 2010, Schultz ha rifiutato di agire quando gli attivisti del Secondo emendamento hanno protestato contro la difesa del controllo delle armi portando le armi nei negozi in luoghi con leggi open-carry. E ha detto che i 21 trilioni di dollari di debito del governo federale sono la più grande minaccia per il paese, e vuole cambiare i programmi di diritto a regnare nella spesa pubblica.

Eppure in un discorso agli azionisti di Starbucks nel 2016, Schultz ha detto di temere che le opportunità che gli hanno permesso di realizzare il suo sogno americano siano sfuggite alla presa di troppe persone.

” Il sogno americano non può essere accessibile solo alle persone di privilegio che sono bianche e vivono nel codice postale giusto”, ha detto.

I rapporti razziali sono una passione — ma anche una lotta — per Schultz.

L’azienda ha attirato proteste l’anno scorso dopo che due uomini neri sono stati arrestati mentre stavano aspettando all’interno di un negozio di Philadelphia. Starbucks ha chiuso i negozi 8,000 per un pomeriggio per insegnare ai dipendenti i pregiudizi razziali e Schultz ha fatto un blitz mediatico per scusarsi.

“La situazione era riprovevole”, ha detto Schultz in una lettera aperta, che è stata pubblicata anche come annuncio a tutta pagina sul New York Times, USA Today e due giornali di Philadelphia. “La storia dell’intera azienda si basa su” siamo tutti in questo insieme”, ha detto alla CNN all’epoca.

Molti amministratori delegati vogliono essere presidente, ma Schultz ha fatto parte dell’attivismo politico della sua strategia aziendale, distinguendolo dagli altri aspiranti presidenti CEO.

“Questi eventi lo avrebbero sensibilizzato a problemi che normalmente non vediamo nei migliori dirigenti degli Stati Uniti”, ha detto Hubbard.

Trump potrebbe aver abbattuto la barriera per i leader aziendali senza esperienza di servizio pubblico. Ma se Schultz corre, avrà una carriera di attività progressiva su cui correre.