The Great Passion Play in Eureka Springs (Carroll County) è un dramma all’aperto raffigurante l’ultima settimana nella vita di Gesù Cristo. Ci fu un’apertura mediatica “soft” il 14 luglio 1968, seguita la sera successiva con la prima esibizione pubblica. Più di 7,5 milioni di persone provenienti da tutto il mondo—una media di 100.000 all’anno—hanno partecipato a questa attrazione turistica, il gioco all’aperto con la più grande partecipazione negli Stati Uniti. La produzione comprende animali, costumi d’epoca, una scena di strada cittadina a grandezza naturale, numerosi effetti speciali, musica originale, suono e luci all’avanguardia e oltre 200 membri del cast.

The Great Passion Play è uno dei cinque progetti sacri della Elna M. Smith Foundation, creato da Gerald L. K. Smith e Elna M. Smith. Gli altri includono il Cristo della statua Ozarks, il Centro di Arti Sacre, il Museo della Bibbia, e la Nuova Terra Santa, tutti situati sulla terra che circonda la Grande Passione Giocare anfiteatro.

Gerald L. K. Smith è stato un politico controverso nel 1930 e 1940 che è stato affiliato con Huey Long della Louisiana e con un movimento anti–Nazioni Unite dopo la seconda guerra mondiale.Era anche noto per il suo attivismo di estrema destra e il suo antisemitismo. Quella polemica lo seguì a Eureka Springs e fu la base per alcune critiche del gioco dopo la sua apertura.

Dopo che Smith si ritirò nel 1960, lui e sua moglie giurarono di lasciare un’eredità duratura. Comprarono una casa storica a Eureka Springs, una proprietà conosciuta come Penn Castle, nel 1964, e fecero della città una delle loro case.

Smith immaginò di costruire una magnifica statua di Cristo, in alto sopra la città, e acquistò un terreno in cima a Magnetic Mountain, a est del centro storico. Ha raccolto più di un milione di dollari dai suoi amici e contatti. La statua fu dedicata il 25 giugno 1966. Mentre ispezionava i progressi della statua, notò l’anfiteatro naturale nelle vicinanze e immaginò un dramma all’aperto di tipo passion-play, sulla falsariga del famoso spettacolo di passione di Oberammergau in Germania. La costruzione iniziò durante l’estate del 1967.

I bulldozer hanno scavato un anfiteatro di 3.500 posti fuori dalla montagna, affacciandosi su un palco “largo 400 piedi”.”Più tardi, i posti a sedere sono stati aumentati a 4.100 posti e la larghezza a più di 500 piedi. L’area scenica raffigura una strada di Gerusalemme, sulla quale ci sono numerose strutture a grandezza naturale come case, negozi, un tempio, il portico di Ponzio Pilato, il portico del re Erode e un mercato. Dietro la città e su per la collina sono altre strutture per le scene chiave – la tomba, il Golgota, la casa di Emmaus, e la torre dell’ascensione per sollevare una figura di Cristo quaranta piedi in aria verso la fine del gioco. Alla fine di ogni spettacolo, una croce viene sollevata come simbolo di vittoria. Fire By Night Productions ha girato il film Secret Ambition di Michael W. Smith sul set nel 1991.

Oltre agli Smiths, le persone chiave accreditate per il successo del lancio del dramma di due ore sono Charles F. Robertson, il direttore originale della Smith Foundation, e Robert Hyde, il produttore e regista originale, che ha anche supervisionato la scrittura della sceneggiatura, progettato il set originale, ordinato i costumi, realizzato oggetti di scena e registrato la colonna sonora. Ha anche suonato la figura di Cristo dal 1968 al 1979.

La Grande Passione viene eseguita più volte alla settimana ogni anno, iniziando la sua stagione a maggio e concludendosi a ottobre (il tempo e l’ora legale influenzano gli orari di inizio). The Great Passion Play è un ministero cristiano non confessionale 501(c) (3). Con modifiche regolari e aggiunte alle attrazioni in cima a Magnetic Mountain, come un ristorante a buffet e un teatro cena, la Fondazione Elna M. Smith promuove il villaggio come ” Il nuovo Grande gioco Passione-Più di un gioco.”

È stato riferito nel dicembre 2012 che lo spettacolo non sarebbe andato avanti per una stagione 2013 a causa della bassa partecipazione e problemi finanziari, ma nel gennaio 2013, è stato annunciato che i fondi raccolti da un ministero della radio gospel da Oklahoma avrebbero pagato gli interessi sul mutuo per consentire lo spettacolo per aprire per la stagione successiva. Una riduzione del numero di spettacoli ogni stagione ha anche alleviato alcuni problemi finanziari.

Per ulteriori informazioni:
Il Grande gioco Passione. http://www.greatpassionplay.com/ (accesso al 6 settembre 2018).

Kovalcik, Timothy M. Il grande gioco di passione. Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2008.

Yarbrough, Caleb. “Passion Play: onorare passato, premendo in avanti.”Arkansas Baptist News, settembre 6, 2018, pp. 3, 9.

Dennis Schick
North Little Rock, Arkansas

Ultimo aggiornamento: 09/06/2018