Nel corso dei secoli, le persone sono state attratte dalle montagne per una serie di motivi: sport, avventura, guerra, esplorazione, estrazione mineraria, pellegrinaggio e così via. Quando a George Mallory fu chiesto perché voleva scalare l’Everest, l’alpinista inglese diede la sua risposta spesso citata: “Perché è lì.”L’esistenza delle montagne ha un significato speciale per i geologi: la stessa scienza della geologia deve la sua esistenza alle montagne. Alla fine del xviii secolo, quando nacque la geologia, Horace Benedict de Saussure, il fondatore svizzero della geologia alpina (e in effetti uno dei primi scienziati ad usare il termine “geologia”), osservò: “È soprattutto lo studio delle montagne che accelererà il progresso nella Teoria della Terra. Le pianure sono uniformi; non è possibile indagare in esse una sezione della terra e i suoi diversi strati.”Ironia della sorte, non esiste un particolare ramo della geologia che studia esclusivamente le montagne, forse perché tutta la geologia si occupa delle montagne: rocce ignee e metamorfiche, faglie e pieghe, fossili e sedimenti, sviluppo del paesaggio, e anche molti tipi di bacini sedimentari che sono formati e alimentati da montagne.
Tuttavia, la rapida specializzazione di numerose discipline in geologia nel corso del secolo scorso ha creato un vuoto nella nostra formazione geoscience e la ricerca. È giunto il momento di sviluppare un campo integrativo e multidisciplinare che si concentri sullo studio delle montagne in modo olistico, non solo per ragioni puramente scientifiche ma anche perché le montagne esercitano grandi influenze sulle popolazioni di altopiano e pianura, sui corsi fluviali, sul clima regionale, sull’agricoltura, sull’industria del turismo e così via.
Orogenesi: La creazione di montagne riempie una nicchia importante nella nostra formazione geoscience. Forse il primo del suo genere come un libro di testo, è scritto da due geologi che hanno ciascuno decenni di esperienza di insegnamento e di ricerca. Michael Johnson, un geologo strutturale, e Simon Harley, un geologo metamorfico, sono entrambi presso l’Università di Edimburgo, il luogo stesso James Hutton gettato le basi della geologia più di due secoli fa.

Review of Mountain Geology

Il termine orogenesi (‘costruzione di montagne’) di solito si riferisce alla formazione di montagne dalla convergenza di placche tettoniche. Ciò avviene per collisione oceano-continente (ad esempio, le Ande), collisione continente-continente (le Alpi e l’Himalaya), o collisione arco-continente isola (ad esempio, Nuova Guinea). Tutti questi processi tettonici creano bacini sedimentari di vario tipo. (‘Orogen ‘è un sistema montuoso, e’ orogenesi’ si riferisce ad un particolare evento di costruzione di montagna come l’alpino o andino. Questi termini sono stati introdotti dal geologo tedesco, Leopold Kober.)
Questo libro si concentra sulle cinture di montagna come le Alpi, l’Himalaya, le Ande e le Cordigliere. (Continental rift-spalla montagne non sono discussi in questo libro.) Queste sono tutte montagne moderne con altorilievo (oltre 600m, la definizione di una montagna) ma per il geologo, anche le caratteristiche tettonicamente vecchie e bassorilievi come gli Appalachi e i Caledonidi sono anche orogeni perché ci permettono di indagare processi tettonici profondi.
Attraverso dodici capitoli, il libro offre una revisione up-to-date di vari aspetti della geologia di montagna. I primi due capitoli sono un’introduzione ai tipi di contorno delle placche e ai meccanismi di guida della tettonica delle placche. Questo è seguito da informazioni di base su geodinamica, geocronologia e tettonica a spinta (Capitoli 3 e 4). La carne del libro sono due capitoli che insieme rappresentano il 40% dell’intero volume: il capitolo 5 è sull’evoluzione tettonica degli orogeni, analizzata sia in teoria che con esempi provenienti da tutto il mondo; e il capitolo 7 tratta del metamorfismo e delle rocce metamorfiche nelle cinture di montagna. L’erosione e la denudazione delle montagne e la formazione dei bacini anteriori sono trattati nei capitoli 8 e 9. Un capitolo intitolato “Montagne e clima” discute il ruolo dell’Himalaya nel plasmare i monsoni nell’Asia meridionale. L’ultimo capitolo del libro, “Cambiamento secolare nell’orogenesi”, tocca un dibattito acceso: ci sono periodi particolari nella storia della Terra durante i quali predominano i processi di costruzione delle montagne o l’orogenesi è un processo uniforme attraverso il tempo geologico? Quest’ultima questione ha ovviamente importanti implicazioni per la distribuzione globale dei bacini di prua. Un set di 47 fotografie a colori e un elenco di circa 500 riferimenti per ulteriori letture arrivano alla fine del libro.
Gli affioramenti montani offrono un’opportunità unica per osservare formazioni e strutture responsabili dei sistemi petroliferi nel sottosuolo. Inoltre, i processi di costruzione delle montagne e di formazione dei bacini sono accoppiati geodinamicamente. Una comprensione moderna e completa dell’orogenesi, come presentata in questo nuovo libro, merita di essere parte della lettura del geologo del petrolio.
Orogenesi: The Making of Mountains
Pubblicato da Cambridge University Press nel 2012.