Il Congresso ordinò un giuramento di fedeltà da somministrare a tutti gli ufficiali dell’esercito a Valley Forge, prima dell’apertura della campagna. Questa cerimonia ebbe luogo il 12 maggio 1778. Il comandante in capo lo amministrava agli ufficiali generali. Così facendo, molti di loro misero le mani sulla Bibbia nello stesso momento, e quindi prestarono giuramento insieme.
Quando Washington cominciò a leggere il modulo, il generale Charles Lee, che era stato scambiato per il generale Prescott, catturato sul Rhode Island, ritirò la mano. Questo movimento ha ripetuto, quando Washington ha chiesto un motivo per la strana condotta. Lee rispose: “Quanto a re Giorgio, sono abbastanza pronto per assolvermi da ogni fedeltà a lui; ma ho alcuni scrupoli riguardo al Principe di Galles.”Questa strana risposta, che copriva un motivo più profondo, suscitò molte risate. Alla luce di oggi, possiamo vedere chiaramente la vera ragione. Lee stava quindi giocando un disperato gioco di tradimento, e probabilmente aveva alcuni scrupoli di coscienza nel prendere un tale giuramento che probabilmente avrebbe violato. Egli ha fatto, tuttavia, sottoscrivere.
A metà maggio 1778 giunse a Washington la notizia che gli inglesi si stavano probabilmente preparando ad evacuare Filadelfia. Era prematuro, perché l’ordine per quel movimento non era poi arrivato. Tuttavia, il comandante in capo vigile ha agito prontamente. Distaccò Lafayette, con circa venti-cento uomini e cinque pezzi di cannone, per frenare i cercatori e predoni britannici che stavano saccheggiando il paese, e aveva bruciato diverse navi americane nel fiume Delaware. Gli fu ordinato di interrompere tutte le comunicazioni tra Filadelfia e il paese; per ottenere informazioni corrette sul nemico, ed essere pronti a seguire i fuggitivi con una forza considerevole quando dovrebbero lasciare la città. Lafayette attraversò lo Schuylkill e prese posto su Barren Hill, a circa metà strada tra Valley Forge e Philadelphia. Il marchese fece i suoi alloggi a casa di un quacchero Tory, che informò Howe del fatto. Quest’ultimo ordinò immediatamente al generale Grant di fare una marcia notturna segreta, con più di cinquemila uomini, per conquistare la retroguardia di Lafayette, e impedire la sua riconquista dello Schuylkill. Questo è stato fatto la notte del 20 maggio. Il mattino seguente Howe marciò con quasi seimila uomini, comandati da Clinton e Knyphausen, per catturare il giovane francese e inviarlo in Inghilterra. Grant in realtà sorprese il marchese, e tenne il guado sul quale lui e il suo piccolo esercito avevano attraversato lo Schuylkill; ma con un movimento ingannevole, rapido e abile Lafayette superò il suo antagonista, e fuggì attraverso il Guado di Matson, il generale Povero che guidava l’avanzata, mentre Grant stava facendo i preparativi per la battaglia. Howe era tristemente deluso. Si sentiva sicuro di chiudere la sua carriera militare in America con un brillante risultato, ma fu sventato; e marciò di nuovo a Filadelfia, dove, il 24, si imbarcò per l’Inghilterra.

L’esercito britannico rimase a Filadelfia fino alla mattina del 18 giugno, quando, poco prima dell’alba, iniziarono il passaggio del Delaware a Gloucester Point, e alla fine della giornata furono accampati intorno a Haddonfield, a poche miglia a sud-est da Camden. Così segretamente e abilmente era stato fatto questo movimento, che Washington non è stato certificato della destinazione dell’esercito britannico fino a quando non avevano superato il fiume. Sospettando, tuttavia, che Clinton avrebbe preso una rotta terrestre per New York, il comandante in capo aveva inviato il generale Maxwell, con la sua brigata, per cooperare con la milizia del New Jersey, sotto il generale Dickenson, nel ritardare la marcia del nemico. Clinton aveva attraversato il Delaware con circa diciassettemila uomini efficaci.
Generale Arnold, la cui ferita lo ha tenuto dal dovere nel campo, è stato lasciato con un distaccamento di occupare Philadelphia. Il resto dell’esercito attraversò il Delaware sopra Trenton e lo inseguì. Lee era stato ripristinato al suo comando come il più vecchio maggiore generale, ed esercitato una infausta influenza, per quanto era in grado. Stava complottando per la rovina di quell’esercito, e si sforzò di contrastare ogni misura che prometteva successo. Si oppose con insistenza a tutte le interferenze con Clinton nella sua marcia attraverso il New Jersey, trovando da ridire su tutto e creando molta malizia. Quando, alla fine, gli fu chiesto di guidare l’avanzata in un attacco meditato contro il nemico, in un primo momento declinò l’onore e il dovere, dicendo che il piano era difettoso e sarebbe sicuramente fallito.
Clinton aveva intenzione di marciare a New Brunswick, e ci imbarcare il suo esercito sul Raritan; ma trovando Washington nel suo percorso, si voltò, ad Allentown, verso Monmouth Court-House, con la determinazione di fare il suo modo di Sandy Hook, e da lì in acqua a New York. Washington lo seguì su una linea parallela, pronto a colpirlo ogni volta che una buona opportunità dovrebbe offrire; mentre Clinton ha voluto evitare una battaglia, se possibile, per lui è stato pesantemente gravato da bagagli-carri e una serie di campo-seguaci, facendo una linea di dodici miglia di lunghezza. Si accampò vicino a Mon-mouth Court-House il 27 giugno, dove Washington decise di colpirlo quando avrebbe dovuto muoversi, la mattina successiva, perché era importante impedire che ottenesse la posizione vantaggiosa di Middletown Heights.
Lee era ora al comando del corpo avanzato. Washington gli ordinò di consultare i suoi ufficiali generali, e formare un piano di attacco. Quando Lee incontrato–Lafayette, Wayne, e Maxwell–si è rifiutato di organizzare un piano o dare qualsiasi ordine; e quando all’alba del 28–una calda e serena domenica mattina–Washington è stato informato che Clinton era in procinto di trasferirsi, e ordinato Lee a cadere sulla parte posteriore del nemico, a meno che non ci dovrebbero essere buone ragioni per non farlo, che un ufficiale è stato così tardivo, nella sua obbedienza che ha permesso al nemico tutto il tempo per prepararsi per la battaglia. Quando Lee si e ‘ trasferito, sembrava non avere un piano. Diede ordini e contrordini, e così perplessi e allarmati i suoi generali che inviarono una richiesta a Washington di comparire immediatamente sul campo. Mentre Wayne stava attaccando con vigore con una prospettiva di vittoria, Lee gli ordinò di fare solo una finta. Il comandante irritato, come un vero soldato, obbedì immediatamente e perse una possibilità di vittoria e onore.

Clinton ora improvvisamente cambiato fronte, e ha inviato una grande forza, cavallo e piede, per attaccare Wayne. Si avvicinarono cautamente verso la destra di Lee, quando Lafayette, credendo che fosse stata offerta una buona opportunità per guadagnare la parte posteriore di questa divisione del nemico, cavalcò rapidamente fino a Lee e chiese il permesso di tentarlo. “Signore,” disse Lee, severamente, ” voi non conoscete i soldati britannici; non possiamo resistere contro di loro; saremo certamente respinti all’inizio, e dobbiamo essere cauti.”Il marchese rispose:” Può essere così, generale; ma i soldati britannici sono stati battuti, e possono essere di nuovo; in ogni caso, sono disposto a fare il processo.”Lee, cedendo un po’, ordinò al marchese di girare la sua colonna per la destra, e guadagnare e attaccare la sinistra del nemico; allo stesso tempo indebolì il distaccamento di Wayne, prendendo da esso tre reggimenti per sostenere la destra. In quel momento, scoprendo un movimento degli inglesi che apparentemente lo sconcertava, ordinò al suo diritto di ripiegare. I generali Scott e Maxwell stavano quindi per attaccare, quando anche loro ricevettero l’ordine di ripiegare. Lafayette ricevette un ordine simile, quando iniziò una ritirata generale. Gli inglesi inseguirono, e Lee non mostrò alcuna disposizione a controllare né le proprie truppe né quelle del nemico. Un panico afferrò il primo, e la ritirata ordinata divenne una fuga disordinata.
Washington stava premendo in avanti per il sostegno di Lee, quando è stato accolto dalla sorprendente intelligenza che le divisioni avanzate erano in piena ritirata. Di questo movimento disastroso Lee non gli aveva mandato la parola, e i fuggitivi stavano ripiegando in fretta sull’esercito principale. Questo era uno stato allarmante di cose. L’indignazione del comandante in capo fu spaventosamente suscitata; e quando incontrò Lee alla testa della seconda colonna in ritirata, cavalcò fino al colpevole, e con un tono di rimprovero avvizzito, esclamò: “Signore, desidero sapere qual è la ragione, e da dove viene questo disordine e confusione?”Lee replicò bruscamente e disse:” Sai che l’attacco era contrario al mio consiglio e opinione.”Washington rispose, con una voce che raccontava della profondità della sua indignazione: “Non avresti dovuto assumere il comando a meno che non avessi intenzione di portarlo a termine.”Non era tempo di contese verbali. Guidando il suo cavallo, Washington si affrettò a Ramsay e Stewart, nella parte posteriore, radunò gran parte dei loro reggimenti, e ordinò a Oswald, con i suoi due cannoni, di prendere posto su un’eminenza. Questi pezzi di campo, abilmente maneggiati, presto controllarono il nemico inseguitore. La presenza di Washington ispirò le truppe con fiducia e coraggio; e dieci minuti dopo la sua apparizione, la ritirata fu sospesa. Il capo cavalcò senza paura di fronte alla tempesta del conflitto, e l’intero esercito patriota, che, mezz’ora prima, sembrava sul punto di essere una folla fuggitiva, erano ora in ordine di battaglia, su un’eminenza su cui il generale Lord Stirling mise alcune batterie di cannoni. La linea formata era comandata a destra dal generale Greene e a sinistra da Lord Stirling.

L’esercito patriota era ora affrontato dal fiore delle truppe britanniche in America, comandate dai generali Clinton e Cornwallis, circa settemila forti. Erano su una strada stretta delimitata da paludi; e quando si trovarono fortemente opposti sul loro fronte, tentarono di girare il fianco sinistro americano. La cavalleria britannica, nel furgone, fu respinta e scomparve. I reggimenti di piede poi si avvicinò, quando una dura battaglia assicurata con moschetteria e cannoni. Le batterie americane furono abilmente lavorate sotto la direzione del generale Knox. Per un po ‘ il risultato del concorso fu dubbio, quando il generale Wayne si avvicinò con un corpo di truppe e diede la vittoria ai repubblicani. Il suo fuoco ben diretto era così efficace, che il tenente colonnello Monckton, al comando dei granatieri britannici, vedendo che il destino del conflitto dipendeva dall’allontanamento di Wayne, portò le sue truppe a una carica alla baionetta. Wayne ha dato loro un ricevimento così caldo con proiettili che quasi ogni ufficiale britannico è stato ucciso. Tra loro c’era Monckton, che cadde mentre agitava la spada e premeva in avanti con un grido. Poi gli inglesi si ritirarono attraverso lo stretto passo lungo il quale avevano inseguito gli americani, e ripiegarono verso le alture occupate da Lee al mattino. Era una posizione forte, fiancheggiata da paludi, e accessibile di fronte solo da una stretta strada. Il conflitto finì al crepuscolo, quando le truppe americane stancate si sdraiarono sulle braccia sul campo di battaglia, con l’intenzione di rinnovare la lotta al mattino. Era stata una giornata di caldo spaventoso-novantasei gradi all’ombra. Più di cinquanta soldati americani morirono quel giorno di “colpo di sole”; e centinaia, soffrendo di sete, bevevano da pozze d’acqua fangosa, ogni volta che ne veniva offerta l’opportunità.
Verso mezzanotte, Clinton, con il suo esercito, si ritirò furtivamente, e prima dell’alba erano lontani sulla loro strada verso Sandy Hook. Lì si imbarcarono per New York, arrivando lì il 30. Washington non perseguì, ma marciò verso il fiume Hudson attraverso il New Brunswick. Attraversando quel torrente, si accampò vicino a White Plains, nella contea di Westchester, fino alla fine dell’autunno. Clinton, nel suo invio ufficiale al suo governo, ha detto: “Dopo aver riposato le truppe fino alle dieci di notte per evitare il caldo eccessivo del giorno, approfittai del chiaro di luna per ricongiungermi al generale Knyphausen, che era avanzato a Nut Swamp, vicino a Middletown.”La luna calante tramontò verso le dieci di quella notte. Allude alla circostanza, Trumbull, nella sua satira di “McFingal,” ha scritto:

“Egli forma il suo campo con grande parata,Mentre la sera si diffonde il mondo in ombra,Poi ancora, come alcuni in via di estinzione scintilla,Ruba off in punta di piedi nel buio;Eppure, scrive il suo re, che vanta toneHow grand egli marzo c’luce della luna!”
Nonostante Washington avesse motivo di sospettare Lee di tradimento sul campo di battaglia (poiché era stato avvertito la sera prima che era un traditore segreto, e la sua condotta aveva giustificato il sospetto), era disposto a trattarlo con clemenza. Ma Lee, furbo sotto il giusto rimprovero del comandante in capo, gli scrisse una nota il giorno dopo, chiedendo scusa per le parole pronunciate sul campo. Washington fece una risposta temperata, esprimendo la sua convinzione che la riprensione che aveva pronunciato era giustificata dalle circostanze, dopo di che Lee scrisse una lettera insultante al capo. L’autore del reato è stato arrestato e processato da un tribunale-coniugale con l’accusa di disobbedienza agli ordini, comportamento scorretto davanti al nemico, e mancanza di rispetto per il comandante in capo. Fu giudicato colpevole e condannato alla sospensione dal comando militare per un anno. Alla fine dell’anno il Congresso ha approvato la sentenza. Poco più di dodici mesi dopo, lo licenziarono dal servizio a causa di una lettera impertinente che scrisse loro.
Che il generale Lee è stato infido per la causa, che ha finto di sposare, ci sono ampie prove. Alcuni anni fa un manoscritto a mano di Lee, preparato mentre quell’ufficiale era prigioniero a New York e indirizzato al generale Howe, contenente un piano per la rapida sottomissione delle colonie, entrò in possesso di George H. Moore, LL.D., che ha pubblicato, con molti fatti, che mostrano chiaramente che lo scrittore era stato un traditore, senza dubbio, dalla lotta a Charleston Harbor nel mese di giugno, 1776, fino alla battaglia di Monmouth, nel mese di giugno, 1778. Per tutto il tempo in cui era al comando durante quel periodo, agiva in malafede nei confronti degli americani. La sua influenza nell’esercito era, in ogni momento, maliziosa. Estremamente egoista e completamente privo di principi, cattivo nella morale e nel coraggio, non amava né Dio né l’uomo. Morì in povertà e oscurità a Filadelfia, nell’ottobre del 1782. Con la sua volontà scritta pochi giorni prima della sua morte, lasciò in eredità la sua anima all’Onnipotente e il suo corpo alla terra, dicendo: “Desidero vivamente che non sia sepolto in nessuna chiesa o chiesa-cortile, o entro un miglio da qualsiasi presbiteriana o anabattista meeting-house, perché, da quando ho risieduto in questo paese, ho tenuto così tanta cattiva compagnia quando vivo, che non scelgo di continuare quando morto. Fu sepolto nel cimitero della Christ Church di Filadelfia con gli onori militari.