Il posto di Gene Krupa nella storia del jazz sarà assicurato dal fatto che è stato il primo uomo ad usare un pedale per grancassa in uno studio di registrazione nel 1927. Ma era anche un ottimo batterista che era così famoso dalla metà degli anni 1930 fino agli anni 1950 che Hollywood ha fatto un film sulla sua vita. Era uno showman dietro il kit, ma un uomo sobrio, serio e disciplinato che una volta ha detto. “Gli assoli di batteria devono avere sostanza e continuità.”Ci sono molti batteristi che avrebbero dovuto ascoltarlo.

“I bambini e i gattini scopavano, trasportavano, saltavano su e giù e giù e su, e spesso urlavano e urlavano contro la serie di solidi killer-dillers.”- Una recensione sulla rivista Metronome di un concerto di Krupa.

Il più giovane di nove, i suoi genitori erano di origine polacca, Eugene Bertram Krupa è nato nel 1909 a Chicago, Illinois. Ha iniziato a suonare la batteria all’età di undici anni. Il suo primo concerto fu nel 1927 quando divenne uno dei Playboy di Thelma Terry. L’anno seguente registrò con i Playboys e poi con l’Eddie Condon Quartet a New York.

Nel 1929 Krupa era con Red Nichols e i suoi Five Pennies, insieme a Glenn Miller al trombone e al ventenne Benny Goodman al clarinetto, e negli anni a venire suonò con Bix Beiderbecke, Adrian Rollini e Joe Venuti prima di un breve periodo con la band del crooner Russ Columbo. Si unì poi all’orchestra di Benny Goodman all’inizio del 1935, sigillando la reputazione di Krupa.

Nel luglio 1937 la Goodman band registrò una lunga melodia che si estendeva su entrambi i lati di un 78 da dodici pollici, con una durata di oltre otto minuti-la prima scritta da Louis, ‘Sing Sing Sing’ presentava un drumming come nessuno aveva mai sentito prima. Nel gennaio 1938, Goodman diede un concerto alla Carnegie Hall di New York in cui Gene suonò un incredibile assolo di batteria esteso su “Sing Sing Sing”, la prima volta che una cosa del genere era accaduta nel Jazz. Molte delle registrazioni di Krupa con Goodman furono ripubblicate dalla Verve nel 1964 come “The Essential Benny Goodman”. Poco dopo Krupa lasciato Goodman, due stelle in una band Goodman era uno di troppo, per formare la propria band e nei primi anni 1940, ha dato Anita O’ Day la sua grande occasione.

Krupa era aberrante per la segregazione e l’intolleranza razziale. Nel novembre 1941 la sua band era a York, Pennsylvania, sperando di mangiare in un ristorante prima di un concerto, dove Krupa ha avuto una discussione con un agente di polizia sul fatto che Roy Eldridge potesse mangiare con loro. In seguito ha perso un legame di $10 per non essere comparso in tribunale per rispondere a un’accusa di condotta disordinata. Nel 1943 Krupa fu arrestato a Hollywood per possesso di marijuana; ha servito quasi tre mesi di carcere, ma è stato rilasciato quando l “uomo che era stato il testimone di stato ritirato la sua prova – c” era un forte odore di una carica inventata.

Dopo aver riformato la sua band, Krupa ha ottenuto Anita O’Day di nuovo come il suo ‘girl singer’ e hanno fatto una grande versione di ‘Opus One’ insieme nel 1945. Krupa si interessò anche al Bop; Gerry Mulligan iniziò a scrivere arrangiamenti per la band e il clarinettista Buddy DeFranco si unì. Fu nel febbraio del 1945 che Krupa apparve per la prima volta con il Jazz alla Philharmonic di Los Angeles; e ‘ stato il primo di molti e le sue successive battaglie tamburo con Buddy Rich divenne parte del folklore JATP.

All’inizio degli anni Cinquanta, i giorni della big band erano finiti per Krupa, ma continuò a lavorare in un piccolo formato di gruppo. La sua prima sessione in studio per Clef fu nel 1952 e ce ne furono molte altre per l’etichetta, così come per la Verve, fino al 1964.

Nel 1959 il film sulla vita di Krupa ha interpretato Sal Mineo; ciò che mancava come una ricreazione di fatto, ha compensato con un’eccellente colonna sonora che Krupa ha registrato. Ha avuto un attacco di cuore nel 1960 e mentre ha fatto tornare al lavoro, finalmente si ritirò nel 1967. Nel 1970, come tanti grandi musicisti, uscì dalla pensione e continuò a lavorare fino al 1973. La sua ultima apparizione fu, opportunamente, una riunione del Benny Goodman Quartet; due mesi dopo morì. Gene Krupa incoraggiò più persone a dedicarsi al drumming rispetto alla maggior parte dei suoi contemporanei – un’eredità orgogliosa.

Parole: Richard Havers