Francis Gary Powers è nato il 17 agosto 1929 a Jenkins, Kentucky. La sua famiglia alla fine si trasferì a Pound, Virginia.

Dopo essersi diplomato al Milligan College nel giugno 1950, powers si arruolò nell’Air Force nel mese di ottobre. Nel dicembre del 1952 fu nominato sottotenente della United States Air Force dopo aver completato il suo addestramento avanzato. Powers fu poi assegnato alla Turner Air Force Base, Georgia, come pilota di F-84 Thunderjet.

Nel gennaio 1956 fu reclutato dalla CIA. Il suo addestramento fu completato nell’agosto del 1956 e la sua unità, il Secondo Squadrone di osservazione meteorologica, fu schierata in Turchia. Nel 1960, Powers era già un veterano di molte missioni di ricognizione aerea segrete.

L’incidente U-2

Powers fu congedato dall’Air Force nel 1956. Si unì quindi al programma U-2 della CIA; i piloti U-2 volarono missioni di spionaggio ad altitudini superiori a 70.000 piedi, al di sopra della portata delle difese aeree sovietiche. L’U-2 era dotato di una fotocamera all’avanguardia progettata per scattare foto ad alta risoluzione dal bordo della stratosfera su paesi ostili, inclusa l’Unione Sovietica. Le missioni U – 2 fotografavano sistematicamente installazioni militari e altri siti importanti.

L’incidente U-2 del 1960 avvenne il 1º maggio 1960, durante la presidenza di Dwight D. Eisenhower, quando un aereo spia U-2 degli Stati Uniti, pilotato dal pilota della Central Intelligence Agency Francis Gary Powers, fu abbattuto mentre si trovava nello spazio aereo sovietico. L’aereo stava eseguendo una ricognizione aerea fotografica quando è stato colpito da un missile terra-aria e si è schiantato vicino a Sverdlovsk. Powers paracadutato in modo sicuro ed è stato catturato.

Inizialmente il governo degli Stati Uniti cercò di coprire lo scopo e la missione dell’aereo, ma fu costretto ad ammettere la sua natura militare quando il governo sovietico si fece avanti con il pilota catturato e i resti dell’U-2, inclusa la tecnologia di spionaggio sopravvissuta allo schianto e le foto delle basi militari in Unione Sovietica scattate dall’aereo. A circa due settimane dalla prevista apertura di un vertice est–ovest a Parigi, l’incidente è stato un grande imbarazzo per gli Stati Uniti e ha provocato un netto deterioramento delle sue relazioni con l’Unione Sovietica. Powers fu condannato per spionaggio e condannato a tre anni di reclusione più sette anni di lavori forzati, ma sarebbe stato rilasciato due anni dopo, il 10 febbraio 1962, durante uno scambio di prigionieri per l’ufficiale sovietico Rudolf Abel.

Francis Gary Powers era un prigioniero di guerra?

Al momento Powers è stato abbattuto, gli Stati Uniti non era impegnato in un conflitto armato con la U.S. S. R, e Pilot Powers lavorava per la CIA (Central Intelligence Agency) degli Stati Uniti. Ma nel 1998, i documenti classificati appena rilasciati hanno mostrato che il suo volo era una missione congiunta della CIA e della U. S. Air Force. Nel 2000-quarant’anni dopo la sua cattura – le Forze Armate statunitensi riconobbero ufficialmente i poteri con la Prisoner of War Medal, la Distinguished Flying Cross e la National Defense Service Medal. Purtroppo, Powers stesso non ha mai visto le sue medaglie: è morto nel 1977 in un incidente aereo mentre pilotava un elicottero di notizie televisive a Los Angeles.