Galen (129-216 CE) è stato un medico greco, autore e filosofo, lavorando a Roma, che ha influenzato sia la teoria medica e la pratica fino alla metà del 17 ° secolo CE. Possedendo una grande biblioteca personale, scrisse centinaia di trattati medici tra cui opere anatomiche, fisiologiche, farmaceutiche e terapeutiche. Con principi basati sulle sue dissezioni anatomiche, ha parlato e scritto ampiamente sull’anatomia del corpo sottolineando il ruolo del cuore, del cervello e del sangue. Mentre criticava molti dei suoi contemporanei, abbracciò le idee avanzate dal medico e teorico greco Ippocrate (460-370 a.C.), principalmente il suo concetto dei quattro umori che controllavano la condizione umana: sangue, flemma, bile nera e bile gialla.

Gran parte della nostra conoscenza della medicina precoce deriva dagli scritti di Galeno. Come Ippocrate e altri teorici Galeno credeva che la malattia fosse causata da uno squilibrio, quindi come si ripristina l’equilibrio: sanguinamento, clisteri e vomito. A parte i suoi scritti sulla medicina, ha scritto ampiamente sul linguaggio, logica, psicologia, etica, e anche la filosofia morale. Purtroppo, la maggior parte delle sue opere non esistono più o sopravvivono solo in frammenti. Perse molti dei suoi scritti, strumenti e medicine in un incendio in un magazzino nel 192 d.C.

Early Life& Education

Nato nel 129 d.C. nella città dell’Asia Minore di Pergamo, Galeno era figlio del ricco architetto Nikon e fu inizialmente educato sia in retorica che in filosofia. Il Pergamo della sua giovinezza era sede di un santuario dedicato al dio della medicina Asclepio. Suo padre, un membro dell’élite romana, aveva assistito alla ristrutturazione del complesso del tempio di Pergamo dedicato a Zeus. All’età di 16 anni, Galeno cambiò direzione educativa, forse su suggerimento di suo padre, e decise di studiare medicina, completando infine la sua scuola sia a Smirne, situata sulla costa Egea, che ad Alessandria, dove studiò sia la scienza anatomica che la teoria fisiologica. Al tempo Alessandria era il primo centro per lo studio della medicina nel mondo antico. Dopo la morte del padre nel 149/50 d.C., continuò i suoi studi viaggiando per tutto il Mediterraneo. Nel 157 CE tornò nella sua città natale di Pergamo per essere il medico di un gruppo di gladiatori; una posizione che gli ha fornito l’opportunità di studiare l’anatomia.

Carriera a Roma

Nel ii secolo d.C., Pergamo era caduta sotto il controllo dell’Impero Romano. Senza mai sposarsi, Galeno alla fine lasciò Pergamo nel 162 d.C. per intraprendere una carriera a Roma. A Roma, ha dato una serie di dimostrazioni anatomiche pubbliche utilizzando maiali, scimmie, pecore e capre. Sebbene i medici ellenistici avessero fatto dissezioni umane in privato, i Romani non lo fecero – né in privato né in pubblico. Nonostante l’indignazione, Galeno credeva che la conoscenza dell’anatomia fosse vitale per un medico. Avrebbe lasciato Roma solo per breve tempo durante un’epidemia di peste portata dalle truppe di ritorno dall’Oriente. Mentre può essere conveniente dare la colpa alla peste, probabilmente è stato cacciato dalla città da cospiratori ostili.

Nonostante l’opposizione per il suo comportamento poco ortodosso, in quanto le sue conoscenze e abilità è diventata evidente, cominciò a trattare molte di Roma più influenti cittadini. Alla fine, divenne il medico di corte degli imperatori Marco Aurelio (r. 161-180 d. C.), Commodo (r.180-192 d. C.) e Settimio Severo (r. 193-211 d. C.). Essendo uno studente e praticante di filosofia stoica, l’imperatore Marco Aurelio lo definì il ” migliore dei medici e il primo dei filosofi.”Per Galeno, un buon medico doveva anche essere un buon filosofo. La sua autobiografia Sulle mie opinioni parla della correlazione tra i due. Dopo essere tornato in città nel 169 d.C., rimase lì fino alla sua morte nel 216 d. C. – la data esatta e il luogo di sepoltura sono sconosciuti.

Filosofia

Confinante con l’agnosticismo – era un dichiarato monoteista – diceva che era impossibile sapere se esistessero gli dei, quanti ce ne fossero, o anche se l’anima fosse mortale. Mentre potrebbe aver avuto dubbi sull’esistenza degli dei, credeva che la medicina fosse una scienza esatta ma umana. Per Galeno, il corpo era un costrutto ordinato della natura. Facendo eco a una moderna teoria, per una salute ottimale, raccomandò esercizio fisico, una dieta equilibrata, una buona igiene e il bagno. Le sue argomentazioni sulla struttura del corpo andavano ben oltre le teorie promosse dal filosofo greco Aristotele. Le credenze di Galeno furono fondate sulle teorie di Erofilo ed Erasistrato. Erofilo (330-260 a. C.) di Alessandria istituì una scuola di anatomia ad Alessandria e fu uno dei primi a condurre dissezioni di cadaveri umani in pubblico. Ha scritto sul sistema nervoso, il polso, così come le valvole e le camere del cuore umano. Herophilus d’accordo con la teoria accettata che uno squilibrio degli umori causato la malattia. Il suo discepolo e collaboratore Erasistrato (315-240 a.C.) fu uno dei primi a distinguere tra le arterie e le vene. Come Erofilo, condusse dissezioni pubbliche e studiò la respirazione umana, il sistema nervoso e l’attività muscolare.

Gli interessi di Galen spaziavano dallo studio del sangue e del cuore alla tubercolosi e persino al cancro. Galeno dimostrò una profonda fedeltà a molte delle teorie del filosofo greco Platone. I primi greci ed Egiziani in genere credevano che il cervello non aveva alcun significato psicologico e che era il cuore che era la fonte primaria di intelligenza di un individuo, emozioni, e sensazioni. Per quanto riguarda il cuore umano, Platone ha sfidato queste visioni cardio-centriche e ha detto che il cuore non aveva alcun significato cognitivo. C’era una spiegazione tripartita per la relazione dell’anima e del corpo in cui parti dell’anima – mente, spirito e desiderio – si trovano nel cuore, nel cervello e nel fegato. Galeno rafforzò queste idee quando disse che era il cervello il centro della sensazione, della parola, dell’intelletto e della coscienza.

Purtroppo, Galeno anche creduto che la rabbia era dovuta all’eccesso di bile nel cuore. A parte i suoi studi sul sistema nervoso, Galeno ha anche scritto sul cancro o ‘karkinos’ una parola che significa granchio. Come con altri medici greci e romani, Galeno credeva che i tumori caratteristici del cancro – identificò 61 tipi – fossero dovuti a un eccesso di bile nera. Quest’ultima era un’idea che sarebbe rimasta incontrastata per più di 1500 anni. Galeno, come Ippocrate, era contrario a qualsiasi tentativo di rimuovere un tumore, ritenendo che il rischio di morte superasse la possibilità di una cura.

Anche se presumibilmente lasciò Roma durante la prima fase della Peste antonina (una decisione strana per un medico), ulteriori epidemie avrebbero fornito a Galeno l’opportunità di dimostrare ed espandere le sue abilità come medico. Durante un focolaio di quello che alcuni credono essere il vaiolo a Roma, Galeno è stato in grado di studiare e scrivere su singoli casi, dando descrizioni dettagliate dei suoi sintomi. Tuttavia, in innumerevoli casi, ha dovuto combattere le credenze arcaiche di molti dei primi medici. Un esempio di questo è stato con la cura per la tubercolosi o ‘phthisis’ una parola che significa “una diminuzione di distanza.”Molti greci attribuirono le sue cause alle” arie malvagie.”La cura, secondo i primi Romani, era di fare il bagno nell’urina umana, bere il sangue dell’elefante o mangiare il fegato dei lupi.

Molte delle sue teorie riguardanti il cuore e la circolazione del sangue avrebbero continuato ad essere la norma fino agli studi di William Harvey nel 17 ° secolo DC. Aggiungendo alle teorie di Erofilo ed Erasistrato sul cuore, Galeno mise in dubbio come il sangue scorresse dal ventricolo destro al ventricolo sinistro e dalle vene alle arterie. Credeva che esistessero “pori invisibili” che permettessero al sangue di penetrare attraverso le pareti del cuore. Galeno propose anche una teoria secondo cui le vene, trasportando sangue scuro, provenivano dal fegato dove venivano fornite di sostanze nutritive. Questo sangue alla fine ha raggiunto i polmoni e il cuore. Questo nuovo sangue (ora rosso) essendo stato infuso con “spiriti vitali” scorreva attraverso le arterie per dare vita al corpo. Erano le arterie, non il cuore, che spingevano il sangue attraverso il corpo. Galeno ha anche studiato il polso, classificando il suo ritmo e differenziando tra le sue irregolarità, se era rilassato, corsa, regolare o irregolare.

Opere

Galen ha scritto la maggior parte della sua vita. Le sue opere comprendono circa il dieci per cento di tutta la letteratura greca sopravvissuta scritta prima del 350 d.C. Questi lavori coprono argomenti di medicina, filosofia e linguistica. Molti di questi scritti sono elencati nei due volumi intitolati Sui Suoi libri e sull’ordine dei Suoi libri. Tra i più noti ci sono:

• l’Arte della Medicina
• il Atrabilis o Bile Nera
• È Sangue Naturalmente Contenuti nelle Arterie
• gli Elementi Secondo Ippocrate
• Il Miglior Medico è anche un Filosofo
• Su Anatomica Procedure
• In Buoni e Cattivi Umori
• il Metodo Di Curare le Malattie
• i Poteri e le Miscele di Semplici Rimedi
• Una trattazione sintetica sul Polso

Legacy

Per più di 1500 anni dopo la sua morte, Galeno trattati sono stati letti e studiato in tutta Europa. Il medico, filosofo e autore aveva studiato quelli che lo avevano preceduto: Erofilo, Erasistrato e soprattutto il grande greco Ippocrate. Abbracciò il loro lavoro in particolare quello di Ippocrate, il padre della medicina moderna, che per primo studiò le cause della malattia. Secoli dopo, Galeno adottò il suo concetto dei quattro umori: sangue, bile nera, bile gialla e flemma. Questa nozione, ovviamente, sarebbe stata smentita durante l’Età della Scienza con il lavoro di persone come Vesalius e Harvey. E, come molti del suo predecessore, Galeno credeva che ogni medico, a beneficio dei suoi pazienti e della razza umana, scoprisse tutto ciò che poteva sul corpo umano. E, per questo motivo, ha condotto numerose dissezioni-in un primo momento sugli animali, ma in seguito sui cadaveri. Furono questi studi che lo portarono ad essere d’accordo con la valutazione di Platone che il cervello, non il cuore, era responsabile delle emozioni umane, della parola e dell’intelletto. I suoi studi sui sistemi nervoso, cardiaco e circolatorio, sebbene imperfetti, avevano superato qualsiasi cosa precedentemente conosciuta. Mentre le sue abilità come medico lo portarono all’attenzione degli imperatori romani, attirarono anche le i dei suoi pari – forse facendolo lasciare Roma e tornare a casa per alcuni anni.

I suoi scritti, spesso criticati da questi coetanei, sono stati raccolti da studiosi islamici, alla fine facendosi strada nei giri delle università e dei medici del Medioevo. Tuttavia, nulla di scritto, specialmente quegli articoli scritti durante il 2 ° secolo e prima, potrebbe essere studiato o letto senza l’approvazione e il controllo della Chiesa. Fortunatamente, i padri della Chiesa approvarono il lavoro di Galeno. Sebbene un monoteista dichiarato – non professando mai fedeltà al cristianesimo – Galeno credeva che il corpo fosse la creazione di un unico dio. Questo è caduto in linea con la credenza della Chiesa che Dio ha creato l’umanità. Per Galeno, il corpo umano era la costruzione ordinata della natura o agli occhi della Chiesa – Dio. Tuttavia, poiché la Chiesa proibiva le dissezioni, le teorie di Galeno sarebbero andate avanti incontrastate. E poiché era così fortemente accettato, le sue teorie non sarebbero state contestate. Oggi, tuttavia, la maggior parte delle teorie di Galeno sono state smentite. I medici moderni, però, devono accettare la sua raccomandazione di esercizio fisico, una dieta equilibrata, una buona igiene e fare il bagno. Tuttavia, molte delle sue idee riguardanti il sistema circolatorio e il ruolo delle vene e delle arterie hanno da tempo dimostrato di essere errate. Allora, perché dovremmo ricordarlo? Galen sfidò la norma. Non ha accettato le teorie dei suoi pari-idee basate su congetture e non studio o sperimentazione. Galeno ha rivoluzionato lo studio della medicina, e per questo si dovrebbe essere grati.