“Il pinguino delle Galapagos si trova più a nord di qualsiasi altra specie di pinguino nel mondo.”

È davvero uno spettacolo molto raro e insolito: un pinguino che vive in climi caldi. Charles Darwin non ha mai visto queste creature durante il suo viaggio alle Galapagos, ma oggi sono uno spettacolo affascinante per i turisti in visita e gli amanti della natura che arrivano sulla catena dell’isola da tutto il mondo. Tuttavia, il numero della popolazione è attualmente in forte calo a causa del calo delle forniture alimentari e dei cambiamenti nel ciclo climatico naturale. Se non si fa qualcosa per invertire il loro declino, allora potrebbero essere vulnerabili alla completa estinzione.

3 Fatti del pinguino delle Galapagos

• La specie di pinguino delle Galapagos si è adattata strettamente ai cicli ambientali annuali delle isole Galapagos. I tempi della sua riproduzione, muta e alimentazione si basano tutti sui cambiamenti in questo ciclo.
• Il pinguino delle Galapagos muta due volte all’anno. Ogni muta richiede circa due settimane per essere completata.
• I pinguini probabilmente si sono evoluti intorno alla regione antartica-Nuova Zelanda circa 30-40 milioni di anni fa, quando entrambe le masse terrestri erano praticamente collegate tra loro. Un gruppo di pinguini in seguito si separò dagli altri e viaggiò verso nord, dando origine ai cosiddetti pinguini fasciati.

Pinguino delle Galapagos Nome scientifico

Il nome scientifico del pinguino delle Galapagos è Sphensiscus mendiculus. La parola mendiculus è un termine latino che si traduce approssimativamente in squallido o piccolo mendicante. Il primo a classificarlo fu lo zoologo svedese Carl Jakob Sundevall nel 1871, decenni dopo il famoso viaggio di Darwin sull’isola.

Il pinguino delle Galapagos è solo una delle quattro specie viventi del genere pinguino fasciato. Gli altri tre sono il pinguino di Magellano, il pinguino di Humboldt e il pinguino africano, che abitano le coste del Sud America e dell’Africa. Sono chiamati per i segni fasciati intorno al loro viso e corpo. La famiglia degli Spheniscidae, così come l’intero ordine degli Sphenisciformes, comprende anche tutte le specie di pinguini attualmente viventi.

Aspetto e comportamento del pinguino delle Galapagos

Il pinguino delle Galapagos è un membro per eccellenza della famiglia dei pinguini. Presenta il familiare corpo nero e il ventre bianco che caratterizza molte specie di pinguino. Una delle principali differenze nell’aspetto è la striscia curva di piume bianche lungo i lati della testa e l’area del seno. Altre colorazioni interessanti includono gli occhi rossi e le macchie bianche e rosa lungo la zona inferiore del becco e della gola.

Il pinguino delle Galapagos misura circa 20 pollici di altezza e pesa da 4 a 6 libbre. È la seconda specie di pinguino più piccolo del mondo, battuta solo dal piccolo pinguino di Australia e Nuova Zelanda. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine in media, ma entrambi i sessi sono simili nell’aspetto.

Il pinguino delle Galapagos è particolarmente adatto per un ambiente marino, dove trascorre gran parte del suo tempo a caccia e a fare il bagno. Gli occhi sono modificati per rifrangere correttamente la luce nell’acqua e le orecchie sono protette dai cambiamenti di pressione da parte di organi specializzati. Uno sguardo alle ali vi dirà che sono organi aerei modificati che permettono al pinguino di scivolare senza sforzo attraverso l’acqua.

A causa della sua andatura scomoda e dello scarso equilibrio, il pinguino è altrettanto goffo sulla terra quanto veloce e agile in acqua. Questo è uno dei motivi principali per cui il centro della vita sociale del pinguino è la colonia. Caratterizzato da forti strilli e movimenti costanti, la colonia fornisce protezione e sicurezza a tutti i membri vulnerabili. Il gruppo offre anche partner di caccia garantiti quando in cerca di cibo.

Pinguini delle Galapagos comunicano tra loro attraverso vocalizzazioni e movimenti del corpo. Le chiamate aiutano a mantenere la coesione del gruppo nella colonia e nella caccia. Nonostante la loro natura sociale, questi pinguini sono altamente territoriali e difenderanno i loro nidi da intrusi esterni. Allo stesso modo hanno adattato diverse chiamate e movimenti antagonisti per allontanare i visitatori indesiderati. Questo è in qualche modo analogo al modo in cui gli esseri umani hanno formato sia case che comunità più grandi. I pinguini accoglieranno i vicini finché non si avvicinano troppo al nido.

Poiché i pinguini sono normalmente adattati agli ambienti freddi e gelidi dell’estremo sud, questa specie vive un’esistenza piuttosto fragile e precaria nei climi più caldi delle isole Galapagos. L’alta temperatura dell’aria (che può raggiungere negli anni ‘ 80 Fahrenheit) è un problema costante per il pinguino, ma ha adattato diverse strategie per affrontare questo. Ad esempio, il pinguino trascorrerà gran parte del suo tempo nell’acqua più fredda per rinfrescarsi. Si diffonderà anche le pinne e si incurverà per evitare che il sole splenda sui suoi piedi. La patch senza piume sul viso fornisce un certo sollievo dal caldo. Se tutto il resto fallisce, questa specie ha la capacità di eliminare il calore in eccesso ansimando.

Habitat dei pinguini delle Galapagos

Come suggerisce il nome, il pinguino delle Galapagos abita esclusivamente le isole Galapagos, situate ad ovest Ecuador in Sud America. È l’unica specie situata a nord dell’Equatore, ma solo la punta settentrionale dell’isola più importante della catena attraversa la linea. Questi pinguini si attaccano principalmente alle spiagge rocciose della costa, dove la fredda Corrente Cromwell e la corrente Humboldt si incontrano con la catena dell’isola per portare un ampio approvvigionamento alimentare lungo un anno. Quasi tutti i pinguini si trovano all’estremità occidentale della catena dell’isola.

Galapagos Penguin Diet

I pinguini delle Galapagos sono uccelli carnivori che si nutrono quasi esclusivamente di piccole creature marine, tra cui sardine, acciughe, triglie e invertebrati, tutti di dimensioni tipicamente inferiori a un pollice. Questi pinguini lavorano in team per inseguire la preda in un posto desiderabile e poi strappare il cibo dal basso con i loro becchi affilati. Il senso dell’olfatto può anche svolgere un ruolo nella ricerca di prede. Praticamente nessuno della sua dieta proviene da animali terrestri.

La più grande minaccia per questo approvvigionamento alimentare è l’interruzione del ciclo di El Niño. Queste sono fasi insolitamente calde nel movimento dell’acqua oceanica in tutto il Pacifico. L’acqua calda rallenta il ritmo con cui i nutrienti salgono sulla superficie dell’oceano, causando il declino degli stock ittici. Se l’acqua si scalda troppo, i pinguini potrebbero smettere di riprodursi del tutto e persino morire di fame.

Predatori e minacce dei pinguini delle Galapagos

Il piccolo e paffuto pinguino delle Galapagos affronta numerose minacce da predatori voraci. Quando il pinguino sta nuotando attraverso l’acqua, potrebbe essere mangiato dagli squali o dalle foche delle Galapagos. La colorazione del pinguino fornisce una buona fonte di camuffamento. Se visto dall’alto, la parte inferiore nera si fonde con l’acqua scura sottostante. Quando visto dal basso, lo stomaco bianco si fonde con l’acqua poco profonda luce sopra. Se questo camuffamento fallisce, la velocità e l’agilità forniscono una buona difesa.

A terra, il pinguino affronta una notevole minaccia dal suo predatore di lunga data, il falco delle Galapagos, che può piombare giù in qualsiasi momento e uccidere il pinguino lento e goffamente in movimento. Specie introdotte come cani, gatti, ratti e altri grandi uccelli hanno rappresentato una nuova minaccia e destabilizzato gruppi di pinguini altrimenti stabili. Le specie introdotte portano con sé anche malattie che possono decimare le popolazioni native della fauna selvatica.

Gli esseri umani non rappresentano necessariamente una minaccia diretta per questa specie, ma le nostre azioni potrebbero contribuire alla loro scomparsa. A causa dei cambiamenti operati dal ciclo di El Niño, questi pinguini sono altamente vulnerabili a lievi interruzioni nel loro approvvigionamento alimentare. Ciò è esacerbato dalla distruzione del pesce dall’inquinamento e dalla pesca eccessiva. Un’altra fonte di pericolo è la perdita di siti di nidificazione naturali a causa di inondazioni e competizione con altre specie.

Riproduzione del pinguino delle Galapagos, neonati e durata della vita

Il pinguino delle Galapagos è una specie monogama che si accoppia per tutta la vita. Il processo di corteggiamento per garantire un compagno comporta rituali lunghi e affettuosi come preening, bill tapping, e flipper accarezzando. Questi segni di affetto continuano anche dopo che collegare per rafforzare il legame della coppia per i loro anni rimanenti insieme. Il pinguino delle Galapagos non ha una stagione riproduttiva stabilita. Sebbene possa accoppiarsi in qualsiasi momento dell’anno, la sua decisione di riprodursi è solitamente dettata dall’abbondanza di cibo e quindi dalle condizioni ambientali dell’oceano circostante.

Dopo l’accoppiamento, i pinguini creeranno un nido insieme da rocce e ramoscelli all’interno di piccole depressioni lungo la riva. Il nido fornisce protezione per i giovani pulcini contro i predatori e il calore vescicante del sole. Per copulare, la femmina si sdraia a terra, mentre il maschio tenta di salire a bordo. L’intero processo dura solo circa un minuto o due.

Una volta impregnato, il pinguino femmina produrrà tre frizioni di uova durante tutto l’anno con due uova per frizione. Queste uova si schiudono dopo circa 38 a 42 giorni. Entrambi i genitori condividono i compiti di incubazione, alimentazione e protezione, spesso alternandosi tra loro tra i compiti.

Il giovane pulcino inizia con piume grigie, soffici e lanuginose sulla testa e sulla schiena, insieme a macchie bianche sullo stomaco e sulle guance. Ci vogliono circa due mesi per fledge completamente. Ciò significa che ottengono il loro set completo di piume. Nei pinguini, ovviamente, le piume non vengono utilizzate per il volo, ma piuttosto per aiutarli a nuotare e tenerli al caldo nell’acqua fredda.

A circa tre-sei mesi di età, i pinguini raggiungeranno l’indipendenza dai loro genitori. Tuttavia, la maturità sessuale arriva molto più tardi. Le femmine raggiungeranno la maturità dopo tre o quattro anni, mentre i maschi impiegano circa quattro o sei anni per realizzare la stessa cosa. La durata massima della vita in natura è tra i 15 ei 20 anni, ma la predazione o la fame possono ridurre significativamente la sua vita potenziale.

Popolazione di pinguini delle Galapagos

A causa di anni di declino, solo circa 1.200 pinguini delle Galapagos rimangono allo stato brado. Quasi tutti questi pinguini rimanenti sono raggruppati in un piccolo tratto di territorio lungo la costa della catena dell’isola.

Stato di conservazione

Secondo la Lista rossa IUCN, il pinguino delle Galapagos è attualmente una specie in pericolo. Il destino di questa specie è stato a lungo trascurato fino al 21 ° secolo, quando i ricercatori hanno finalmente cercato di preservarlo dall’estinzione. Alcuni di questi sforzi di conservazione sono stati diretti verso la costruzione di nuovi siti di nido e prevenire l’esaurimento dei pesci nelle acque circostanti. Gran parte dello sforzo per salvare la specie dipenderà dallo sforzo dell’umanità per evitare che il cambiamento climatico sfugga al controllo.

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