Gli attuali fumatori di sigarette hanno un rischio più elevato di cancro alla vescica rispetto a quanto riportato in precedenza, secondo una nuova ricerca. Lo studio ha anche rilevato che la percentuale di cancro alla vescica dovuta al fumo nelle donne è ora la stessa degli uomini — circa il 50%.

Nel 2011, quasi 70.000 persone a livello nazionale dovrebbero essere diagnosticate con cancro alla vescica e quasi 15.000 moriranno a causa della malattia. Il tabacco da fumo è il più importante fattore di rischio noto per il cancro della vescica.

Studi precedenti hanno rilevato che dal 20% al 30% dei casi di cancro alla vescica nelle donne erano causati dal fumo. Tuttavia, la maggior parte degli studi precedenti sono stati condotti a volte o in aree in cui il fumo era molto meno comune tra le donne. Anche la composizione delle sigarette è cambiata negli ultimi decenni. Mentre ci sono state riduzioni di catrame e nicotina, le concentrazioni di altri composti che causano il cancro sono aumentate.

Per il nuovo studio, il Dott. Neal Freedman e colleghi del National Cancer Institute (NCI) di NIH hanno utilizzato i dati di oltre 450.000 partecipanti allo studio NIH-AARP Diet and Health. Questo studio basato su questionari è stato avviato nel 1995, con follow-up fino alla fine del 2006. I risultati sono apparsi nel numero del 17 agosto 2011 del Journal of American Medical Association.

I ricercatori hanno stimato che il fumo è responsabile di circa la metà dei casi di cancro alla vescica femminile—simile alla proporzione riscontrata negli uomini in questo e negli studi precedenti. L’aumento della percentuale di casi di cancro alla vescica attribuibili al fumo tra le donne è probabilmente spiegato dalla maggiore prevalenza del fumo tra le donne.

I ricercatori hanno trovato un’associazione più forte tra fumo e cancro alla vescica in questo studio rispetto a quanto riportato in precedenza. Gli ex fumatori avevano il doppio delle probabilità di sviluppare il cancro alla vescica rispetto a quelli che non fumavano mai e gli attuali fumatori erano 4 volte più probabili. Come con molti altri tumori correlati al fumo, la cessazione del fumo è stata associata a un ridotto rischio di cancro alla vescica.

“Gli attuali fumatori nel nostro studio avevano un quadruplo rischio in eccesso di sviluppare il cancro alla vescica, rispetto a un triplice rischio in eccesso negli studi precedenti, probabilmente a causa di cambiamenti nella composizione delle sigarette o abitudini al fumo nel corso degli anni”, afferma Freedman. “I tassi di incidenza del cancro alla vescica negli Stati Uniti sono stati relativamente stabili negli ultimi 30 anni, nonostante il fatto che i tassi di fumo siano diminuiti nel complesso. Il rischio più elevato, rispetto agli studi riportati a metà-fine 1990, può spiegare perché i tassi di cancro alla vescica non sono diminuiti.”

Anche se il fumo comporta lo stesso rischio per uomini e donne, gli uomini hanno ancora circa 4 volte più probabilità di essere diagnosticati con cancro alla vescica. I tassi più elevati di cancro alla vescica persistono anche in coloro che non hanno mai fumato. Questi risultati, insieme a quelli di studi precedenti, suggeriscono che le differenze nei tassi di fumo spiegano solo una parte dei tassi di incidenza più elevati negli uomini americani. I ricercatori suggeriscono che le esposizioni professionali, così come le differenze fisiologiche, possono contribuire alla disparità di genere.