Powers fu congedato dall’Air Force nel 1956 con il grado di capitano. Ha poi aderito al programma U-2 della CIA al grado civile di GS-12. I piloti U-2 volarono missioni di spionaggio ad altitudini di 70.000 piedi (21 km), presumibilmente al di sopra della portata delle difese aeree sovietiche. L’U-2 era dotato di una fotocamera all’avanguardia progettata per scattare foto ad alta risoluzione dalla stratosfera su paesi ostili, inclusa l’Unione Sovietica. Le missioni U – 2 fotografavano sistematicamente installazioni militari e altri siti importanti.:41

Missione di ricognizionemodifica

La missione principale degli U-2 era sorvolare l’Unione Sovietica. L’intelligence sovietica era stata a conoscenza di invadere i voli U-2 almeno dal 1958 se non prima:47,59 ma mancava di contromisure efficaci fino al 1960. Il 1º maggio 1960, l’U-2A di Powers, 56-6693, partì da una base aerea militare a Peshawar, Pakistan,:53 con il supporto della U. S. Air Station a Badaber (Peshawar Air Station). Questo doveva essere il primo tentativo “di volare tutta la strada attraverso l’Unione Sovietica … ma è stato considerato vale la pena il gioco d’azzardo. Il percorso pianificato ci avrebbe portato più in profondità in Russia di quanto non fossimo mai andati, mentre attraversavamo obiettivi importanti mai fotografati prima.”: 53-54

Abbattuto

Powers fu abbattuto da un missile terra-aria S-75 Dvina (SA-2 Guideline) su Sverdlovsk. Sono stati lanciati un totale di 14 Dvinas, uno dei quali ha colpito un caccia a reazione MiG-19 che è stato inviato per intercettare l’U-2 ma non ha potuto raggiungere un’altitudine abbastanza elevata. Il suo pilota, Sergei Safronov, espulso ma è morto per le sue ferite. Un altro aereo sovietico, un Su-9 di nuova fabbricazione su un volo di transito, tentò anche di intercettare l’U-2 di Powers. Il Su-9 disarmato era diretto a speronare l’U-2, ma mancò a causa delle grandi differenze di velocità. (Il Su-9 volò sopra Mach 1.1, mentre l’U-2 volò a circa Mach 0.6.)

Mentre Powers volava vicino a Kosulino nella regione degli Urali, tre S-75 Dvinas furono lanciati contro il suo U-2, con il primo che colpì l’aereo. “Ciò che rimaneva dell’aereo cominciò a girare, solo a testa in giù, il naso rivolto verso l’alto verso il cielo, la coda verso il suolo.”Powers non è stato in grado di attivare il meccanismo di autodistruzione dell’aereo prima di essere buttato fuori dall’aereo dopo aver rilasciato il baldacchino e la cintura di sicurezza. Mentre scendeva sotto il suo paracadute, Powers ebbe il tempo di disperdere la sua mappa di fuga e liberarsi di parte del suo dispositivo suicida, una moneta da un dollaro d’argento appesa al collo contenente un perno di iniezione avvelenato, anche se teneva il perno del veleno. “Eppure speravo ancora di fuggire.”Ha colpito duramente il terreno, è stato immediatamente catturato e portato nella prigione di Lubyanka a Mosca.: 61-63, 67-71, 76 Powers notò un secondo scivolo dopo l’atterraggio a terra, “a una certa distanza e molto in alto, un solitario paracadute rosso e bianco”.:69, 148-49, 274, 278:159-60

Tentato inganno da parte del governo degli Stati UnitiModifica

Quando il governo degli Stati Uniti seppe della scomparsa di Powers sull’Unione Sovietica, mentirono che un “aereo meteorologico” si era allontanato dalla rotta dopo che il suo pilota aveva “difficoltà con la sua attrezzatura per l’ossigeno”. Ciò che i funzionari della CIA non si resero conto era che l’aereo si schiantò quasi completamente intatto, e che i sovietici avevano recuperato il suo pilota e l’equipaggiamento dell’aereo, inclusa la sua telecamera ad alta quota top-secret. Powers è stato interrogato a lungo dal KGB per mesi prima di fare una confessione e una pubblica scusa per il suo ruolo nello spionaggio.

Ritratto in U. S. mediaEdit

In seguito all’ammissione da parte della Casa Bianca che Powers era stato catturato vivo, i media americani raffigurarono Powers in termini agiografici, come un eroe pilota tutto americano, che non fumò mai o toccò alcol. Infatti, Powers fumava e beveva socialmente.:201 La CIA ha esortato la moglie Barbara essere dato sedativi prima di parlare con la stampa e ha dato i suoi punti di discussione che ha ripetuto alla stampa per ritrarla come una moglie devota. La sua gamba rotta, secondo la disinformazione della CIA che era alla bocca, era il risultato di un incidente di sci nautico, quando in realtà la sua gamba era rotta dopo che aveva avuto troppo da bere e stava ballando con un altro uomo.:198-99

Nel corso del suo processo per spionaggio in Unione Sovietica, Powers confessò le accuse contro di lui e si scusò per aver violato lo spazio aereo sovietico per spiare i sovietici. Sulla scia delle sue scuse, media americani spesso raffigurato Poteri come un codardo e anche come un sintomo del decadimento del carattere morale dell “America.”: 235-36

Testimonianza del pilota compromessa dai resoconti giornalistimodifica

Powers cercò di mentire per limitare le informazioni che condivideva con il KGB a quelle che potevano essere determinate dai resti del relitto del suo aereo. È stato ostacolato dalle informazioni apparse sulla stampa occidentale. Un maggiore del KGB ha dichiarato ” non c’è motivo per voi di trattenere le informazioni. Lo scopriremo comunque. La Stampa ce lo dara’. Tuttavia, limitò la sua divulgazione dei contatti della CIA a un individuo, con lo pseudonimo di “Collins”. Allo stesso tempo, ha ripetutamente affermato che l’altitudine massima per l’U-2 era di 68.000 piedi (21 km), significativamente inferiore al suo effettivo soffitto di volo.: xii, 78, 91, 128, 135, 137, 139, 145, 165-66, 256

Conseguenze politichemodifica

L’incidente ha bloccato i colloqui tra Krusciov e Eisenhower. Gli interrogatori di Powers terminarono il 30 giugno e il suo isolamento terminò il 9 luglio. Il 17 agosto 1960 iniziò il suo processo per spionaggio davanti alla divisione militare della Corte Suprema dell’URSS. Il tenente generale Borisoglebsky, il maggiore generale Vorobyev e il maggiore generale Zakharov presiedettero. Roman Rudenko ha agito come procuratore nella sua qualità di Procuratore generale dell’Unione Sovietica. Mikhail I. Grinev ha servito come difensore di Powers. Erano presenti i suoi genitori e la sorella, sua moglie Barbara e sua madre. Suo padre portò con sé il suo avvocato Carl McAfee, mentre la CIA fornì altri due avvocati.:110, 114, 119-20, 142-43, 148, 157-58, 162, 188, 220

condannamodifica

Il 19 agosto 1960, Powers fu condannato per spionaggio, “un grave crimine coperto dall’articolo 2 della legge dell’Unione Sovietica”Sulla responsabilità penale per crimini di Stato”. La sua condanna consisteva in 10 anni di reclusione, tre dei quali dovevano essere in una prigione, con il resto in un campo di lavoro. Il “News Bulletin” dell’Ambasciata degli Stati Uniti ha dichiarato, secondo Powers, “per quanto riguarda il governo, avevo agito secondo le istruzioni che mi erano state date e avrei ricevuto il mio stipendio pieno mentre ero in carcere”.:157-61

Fu detenuto nella prigione centrale di Vladimir, a circa 150 miglia (240 km) a est di Mosca, nell’edificio numero 2 dal 9 settembre 1960 all ‘ 8 febbraio 1962. Il suo compagno di cella era Zigurds Krūmiņš, un prigioniero politico lettone. Powers teneva un diario e un diario mentre era confinato. Inoltre, ha imparato a tessere tappeti dal suo compagno di cella per passare il tempo. Poteva inviare e ricevere un numero limitato di lettere da e per la sua famiglia. La prigione ora contiene un piccolo museo con una mostra sui poteri, che presumibilmente hanno sviluppato un buon rapporto con i prigionieri sovietici lì. Alcuni pezzi dell’aereo e dell’uniforme di Powers sono in mostra al museo della base aerea di Monino vicino a Mosca.

Scambio di prigionieri

Opposizione della CIA allo scambio

La CIA, in particolare il capo del controspionaggio della CIA James Jesus Angleton, si oppose allo scambio di poteri con il colonnello sovietico del KGB William Fisher, noto come “Rudolf Abel”, che era stato catturato dall’FBI e processato e incarcerato per spionaggio.: 236-37 In primo luogo, Angleton credeva che i poteri potessero aver deliberatamente disertato dalla parte sovietica. I documenti della CIA rilasciati nel 2010 indicano che gli Stati Uniti i funzionari non credevano conto di Powers dell’incidente al momento, perché è stato contraddetto da un rapporto classificato National Security Agency (NSA) che ha affermato che l’U-2 era sceso da 65.000 a 34.000 piedi (20 a 10 km) prima di cambiare rotta e scomparire dal radar. Il rapporto NSA rimane classificato a partire dal 2020.

In ogni caso, Angleton sospettò che Powers avesse già rivelato tutto ciò che sapeva ai sovietici e ragionò, quindi, che Powers era inutile per gli Stati Uniti. D’altra parte, secondo Angleton, William Fisher aveva ancora rivelato poco alla CIA, rifiutandosi di rivelare anche il suo vero nome e, per questo motivo, William Fisher era ancora di potenziale valore.

Tuttavia, Barbara Powers, la moglie di Francis Powers, beveva spesso e presumibilmente aveva degli affari. Il 22 giugno 1961 fu fermata dalla polizia dopo aver guidato in modo irregolare e fu sorpresa a guidare sotto l’influenza.:251 Per evitare una cattiva pubblicità per la moglie del noto agente della CIA, i medici incaricati dalla CIA di tenere Barbara fuori dalle luci della ribalta hanno organizzato di farla ricoverare in un reparto psichiatrico ad Augusta, in Georgia, sotto stretta supervisione.:251-51 Alla fine fu rilasciata alle cure di sua madre. Ma la CIA temeva che Francis Powers che languiva nella prigione sovietica potesse apprendere della situazione di Barbara e di conseguenza raggiungere uno stato di disperazione che lo costringeva a rivelare ai sovietici tutti i segreti che non aveva già rivelato. Così, Barbara involontariamente potrebbe aver aiutato la causa dell’approvazione dello scambio di prigionieri che ha coinvolto suo marito e William Fisher.: 253 Angleton e altri della CIA si opposero ancora allo scambio, ma il presidente John F. Kennedy lo approvò.: 257

Lo scambiamodifica

Il 10 febbraio 1962, Powers fu scambiato, insieme allo studente statunitense Frederic Pryor, con William Fisher, in uno scambio di spie ben pubblicizzato al ponte di Glienicke a Berlino. Lo scambio era per il colonnello sovietico del KGB William Fisher, noto come “Rudolf Abel”, che era stato catturato dall’FBI e processato e incarcerato per spionaggio. Powers accreditò a suo padre l’idea dello scambio. Una volta rilasciato, il tempo totale di Powers in cattività è stato di 1 anno, 9 mesi e 10 giorni.:237-40