Storia

Fort Monroe è il più grande forte di pietra mai costruito negli Stati Uniti e l’unico forte circondato da fossati rimasto in servizio attivo. Più di 400 anni fa, nel 1607, l’esploratore inglese capitano John Smith è venuto a terra qui vicino. Dopo aver esaminato la zona nel 1608, ha pronunciato questo luogo una “piccola isola adatta per un castello.”Nel 1609 i coloni costruirono una struttura in legno abbastanza grande da contenere cinquanta uomini e sette cannoni montati, e la chiamarono Fort Algernourne.

Il punto di terra è stato un luogo di importanza strategica da allora. Divenne noto come Point Comfort, come Smith ei suoi uomini stanchi trovato il sito li ha portati ” grande conforto.”Fino ad oggi, il nome Old Point Comfort è spesso sentito in riferimento a Fort Monroe e questa zona storica della Virginia.

L’enorme forte che esiste oggi, e le fortezze più piccole che lo hanno preceduto, hanno custodito e difeso Hampton Roads, uno dei più grandi porti naturali del mondo. Lo specchio d’acqua appena fuori queste mura è un porto naturale di acque profonde e storicamente era la chiave per controllare la baia di Chesapeake e per accedere via acqua alla capitale delle colonie, il Commonwealth della Virginia e Washington, D. C.

Il forte fu costruito come parte di una strategia di difesa costiera sviluppata dall’esercito degli Stati Uniti dopo la guerra del 1812. Durante la guerra, le forze britanniche entrarono in Hampton Roads e il lower Chesapeake incontrastato e procedette verso nord per attaccare Washington. Old Point Comfort è stato identificato come uno dei luoghi strategici e il lavoro è iniziato nel 1819. Il presidente James Madison mise Simon Bernard, un ingegnere militare francese, a capo di un consiglio di ingegneri appena eletto per supervisionare la costruzione di Fort Monroe.

Chiamato per James Monroe, il quinto presidente degli Stati Uniti, Fort Monroe ha impiegato 15 anni per costruire. Fu iniziato impiegando lavoro schiavo, che fu gradualmente sostituito da detenuti militari. Il granito per le pareti proveniva da cave di roccia in Virginia e Maryland, mentre gli altri materiali da costruzione sono stati forniti da appaltatori locali. Al suo completamento nel 1834, Fort Monroe costò quasi due milioni di dollari e coprì 63 acri di terra con le sue mura che si estendevano per 1,3 miglia. A seconda della marea, l ” acqua nel fossato varia da 3 a 5 piedi di profondità ed è alimentato attraverso un cancello da Mill Creek.

Al momento della costruzione è stata completata solo il punto Luce Comfort esisteva oltre il fossato.

Le casematte, o camere a volta all’interno delle mura del forte, consistono in una serie di archi sopra, sotto e nelle pareti che collegano le camere tra loro, dando alla struttura una forza formidabile. Le casematte consentivano ai saldatori di sparare cannoni dalla relativa sicurezza. Le mura esterne di Fort Monroe sono spesse 10 piedi. Le casematte di queste mura sono state utilizzate per la difesa, gli alloggi, una prigione, un club di ufficiali e un museo.

Jefferson Davis Cell

Jefferson Davis, un tempo tenente nell’Esercito degli Stati Uniti e in seguito Presidente della Confederazione, fu qui in due occasioni: una volta come segretario alla guerra e una volta come prigioniero.

Dopo la guerra civile, Davis fu accusato di tradimento, complottando l’assassinio del presidente Abraham Lincoln e maltrattando i prigionieri di guerra dell’Unione. Nel maggio del 1865, fu scortato in una cella di casamatta all’interno delle mura di Fort Monroe, incatenato in ferri alla caviglia per tre giorni e pesantemente sorvegliato con i soldati.

Rimase nella casamatta per sei mesi fino a quando fu trasferito in una cella meglio arredata all’interno di Carroll Hall. Davis fu rilasciato da Fort Monroe un anno e mezzo dopo essere stato autorizzato a pubblicare una cauzione di $100.000, pagata da importanti nordisti Horace Greely, Gerrit Smith e Cornelius Vanderbilt. Non e ‘ mai stato processato.

I quartieri di Lee

Da giovane tenente, Robert E. Lee era di stanza a Fort Monroe. I suoi alloggi, costruiti nel 1823, continuano ad essere occupati da personale militare e dalla loro famiglia. Dal 1831 al 1834, Lee fu responsabile della direzione di grandi progetti di ingegneria durante la costruzione di Fort Monroe. Sotto Lee, il fossato fu scavato alla sua giusta profondità, e fu responsabile della supervisione del puntamento e della finitura delle pareti chiave. Inoltre, ha lavorato a Fort Calhoun, la fortificazione dell’isola artificiale a Hampton Roads in seguito ribattezzata Fort Wool.

Lee aveva solo 24 anni mentre era di stanza a Fort Monroe. Durante quel periodo, si sposò e il suo primo figlio, George Washington Custis Lee, nacque a Fort Monroe il 16 settembre 1832.
Hampton Roads Harbor

Hampton Roads è uno dei più grandi porti naturali del mondo. È un porto di acque profonde ed è il porto più settentrionale degli Stati Uniti che rimane senza ghiaccio tutto l’anno. Si trova alla foce della baia di Chesapeake, uno specchio d’acqua molto importante con accesso diretto al campidoglio della nostra nazione. È quasi esattamente nel mezzo della costa orientale degli Stati Uniti.

Fort Wool

Fort Monroe ha una fortificazione compagna nel porto di Hampton Roads. Fort Wool, situato su quella che in realtà è un’isola artificiale, è stato costruito per aiutare a difendere il porto dalle navi nemiche. Mentre Fort Monroe aveva enormi cannoni lungo le sue mura, non erano molto precisi a lungo raggio. Nei primi anni del 1800 un cannone poteva sparare circa un miglio-la distanza esatta da Fort Wool. La costruzione di Fort Wool consentirebbe il fuoco incrociato. Tra queste due fortificazioni intimidatorie, nessuna nave nemica vorrebbe attraversare questa strada.

Battaglia delle Corazzate

Il giorno era il 9 marzo 1862 e le navi da guerra riempirono il porto qui a Hampton Roads. Due nuove navi erano al centro della scena; uno appartenente all’Unione, uno alla Confederazione. Si sedettero bassi nell’acqua-a malapena rompendo la superficie mentre vaporizzavano. Erano la USS Monitor e la CSS Virginia. La Virginia è stata precedentemente battezzata USS Merrimack-una fregata a vapore robusta che era stata sollevata dall’acqua e catturata al Gosport Navy Yard di Norfolk quando la Union Navy evacuò. Per la prima volta, due navi da guerra opposte furono equipaggiate con un’armatura di ferro. Il ferro eviterebbe danni a causa del cannone e del fuoco della pistola e, apparentemente, proteggerebbe l’equipaggio. Le navi precedenti erano state fatte esclusivamente di legno. Qui, in quest’acqua, si affrontarono in una drammatica battaglia che attirò osservatori da entrambi i fronti tra cui lo stesso presidente Abraham Lincoln.

Questo è stato il primo impegno navale “moderno” al mondo. La spessa placcatura metallica che proteggeva i loro scafi respingeva le palle di cannone. Le navi si pestarono a vicenda per ore. Infine, un colpo fortunato costrinse la polvere da sparo nel ponte del Monitor (la nave dell’Unione), ferendo il capitano. Il Monitor indietreggiò, ma poi tornò per vendicarsi. La Virginia più grande ha deciso di tendere al suo danno piuttosto che continuare la lotta. Non c’era un chiaro vincitore. Ma una cosa era chiara: la guerra navale non sarebbe mai stata la stessa. Queste due navi hanno portato alle moderne navi navali e sottomarini. La battaglia di Hampton Roads segnalò la necessità di sviluppare migliori armamenti, migliori ordigni e fortificazioni più forti.

Cappella del Centurione

La Cappella del Centurione è una delle più antiche chiese in legno su qualsiasi base militare del paese. Fu consacrata nel maggio del 1858 ed è ancora oggi utilizzata come chiesa cristiana. La cappella prende il nome dal Centurione Cornelio, il primo soldato romano e gentile convertito al cristianesimo, come raffigurato nella finestra sopra l’altare della cappella.

Alcune delle sue vetrate sono originali finestre Louis Comfort Tiffany.
Lincoln Gun situato sulla Parade Ground

Il Lincoln Gun è uno dei più grandi cannoni a canna liscia mai realizzati. Questa massiccia pistola Rodman da 15 pollici in ferro massiccio pesa un incredibile 49.000 sterline. Il cannone potrebbe sparare un proiettile da 300 libbre più di quattro miglia. Fu lanciato nel 1860 e utilizzato durante la guerra civile. Fu chiamato nel 1862 per onorare il presidente, che aveva un forte interesse per gli ordigni. Il cannone è stato il primo del suo genere, ed è stato utilizzato sulla spiaggia per proteggere Hampton Roads dagli attacchi dei corazzati CSS Virginia.

Questa pistola alla fine fu tolta dall’uso attivo quando il forte acquisì cannoni di dimensioni simili con canne rigate – il che significava una maggiore precisione-e la pistola Lincoln fu spostata nella parade ground di Fort Monroe. La parade ground di Fort Monroe è esistita molto più a lungo del forte stesso ed è circondata da alberi affettuosamente conosciuti come le querce vive. Il più grande fu esaminato da esperti, che stabilirono che era qui quando il capitano John Smith arrivò nel 1607.

Quarters One – 151 Bernard Road

“Quarters One” fu costruito nel 1819. Si tratta di uno degli edifici più antichi su post e la casa più antica all’interno del fossato. Fu il quartier generale di Fort Monroe per molti anni e dal 1819 al 1907, servì come quartier generale del comandante di Fort Monroe.

La mattina del 7 maggio, Abraham Lincoln atterrò a Old Point Comfort e fu scortato al quartiere n.1, dove sarebbe rimasto durante la sua visita. Dopo la prima colazione il partito presidenziale ispezionò la USS Monitor, attraversò la manica per Fort Calhoun, cavalcò verso la città bruciata di Hampton, esaminò le truppe a Camp Hamilton e tenne una lunga conferenza ai quarti 1. Il giorno successivo è stato speso in sessioni di strategia e spedizioni di scouting. Fu deciso che una forza d’invasione avrebbe dovuto atterrare a Ocean View e spostarsi a sud per catturare Norfolk. L’attacco iniziò il 9 maggio e si concluse il giorno dopo con la resa formale di Norfolk.

Un altro evento significativo che coinvolse Quarters One ebbe luogo in una notte tranquilla nel 1861. Il 23 maggio 1861, tre schiavi appartenenti al colonnello Charles Mallory di Hampton fuggirono a Fort Monroe. La mattina seguente, il comandante di Fort Monroe, il maggiore generale Benjamin Butler, si incontrò con loro al quarto d’ora e apprese che sarebbero stati usati per costruire fortificazioni confederate. L’emissario di Mallory, il maggiore John B. Cary, chiese che i fuggiaschi fossero restituiti in conformità con il Fugitive Slave Act. A maggio 27, Butler ha incontrato il maggiore Cary e ha affermato che perché Virginia ora ha affermato di essere un paese straniero, questa legge non è più applicata; i tre schiavi erano “contrabbando di guerra” e non sarebbero stati restituiti alla schiavitù.

La notizia di questo straordinario sviluppo si diffuse e Fort Monroe si guadagnò rapidamente il soprannome di “Fortezza della Libertà.”Centinaia di famiglie afro-americane in streaming nella zona intorno a Fort Monroe. Centinaia sono diventati migliaia. Solo quattro anni dopo, più di 10.000 afroamericani appena emancipati vivevano nell’area circostante Fort Monroe. Attraverso Mill Creek, adiacente a Camp Hamilton in una zona che sarebbe diventata Phoebus, un contrabbando “Slabtown” è stato istituito, e nelle rovine del centro di Hampton, il Grand Contraband Camp è risorto dalle ceneri.

La decisione di contrabbando del generale Butler ha spinto la schiavitù in prima linea come preoccupazione in tempo di guerra. Per il governo degli Stati Uniti questa era un’opportunità politica ed economica che indeboliva i beni del Sud e aumentava la forza lavoro dell’Unione mettendo al lavoro i contrabbandi. Il 6 agosto 1861, il Congresso approvò formalmente l’azione di Butler con “Un atto di confisca dei beni usati per scopi insurrezionali.”È stato un primo passo nell’arruolamento di migliaia di uomini neri nelle forze dell’Unione e nell’emissione della proclamazione di emancipazione del presidente Abraham Lincoln.
Old Point Comfort Lighthouse

Alla fine del 1700, prima che fosse costruito l’Old Point Comfort lighthouse, un soldato era di stanza lì per tenere una lanterna accesa di notte, per avvertire le navi di passaggio del piccolo ma infido punto di terra. Il faro fu costruito nel 1802 e da allora è stato un faro. È il più antico faro operativo sulla baia di Chesapeake. Durante la guerra del 1812, le forze britanniche sotto il contrammiraglio Sir George Cockburn usarono il faro come posto di osservazione. E nel 1862 sorvegliò l’invasione di Norfolk.

La torre ottagonale in pietra si erge 54 piedi ed è ancora un aiuto attivo alla navigazione mantenuto dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti. Il prisma di vetro della lente ingrandisce la luce in modo che sia visibile per 18 miglia. Due custodi del faro e le loro famiglie hanno condiviso la casa accanto al faro, costruita nel 1875, fino a quando la luce è stata automatizzata nel 1973.

Batteria Parrot/Irwin

Entro la fine del 19 ° secolo, i vecchi cannoni a canna liscia stavano diventando obsoleti. Furono sviluppate nuove armi in acciaio che avrebbero cambiato il volto dell’artiglieria costiera. Erano necessarie anche grandi batterie di cemento per alloggiare queste pistole. Conosciuto come il “periodo Endicott,” moderne strutture di batteria erano in costruzione in tutti gli Stati Uniti. Dal 1891 al 1899 Fort Monroe avrebbe visto la costruzione di 12 batterie di artiglieria in calcestruzzo separate montate con cannoni a scomparsa da 10 e 12 pollici, mortai da 12 pollici e cannoni a fuoco rapido da 3 e 6 pollici. Batteria Parrot, che ha tenuto due cannoni a fuoco rapido da 6 pollici, e Batteria Irwin, che ha tenuto quattro cannoni da 3 pollici, può essere visitato lungo il lungomare di Fort Monroe. I cannoni a fuoco rapido venivano usati per spazzare le torpediniere o altre imbarcazioni in rapido movimento dall’area di battaglia. Nel 1907, Fort Monroe divenne la casa del Corpo di artiglieria costiera dove migliaia di soldati impararono ad usare queste armi.

Il Chamberlin

Il Chamberlin era originariamente uno di una linea di alberghi importanti per sedersi su questa postazione militare. Questi erano: il primo Hygeia Hotel (1822-1862), lo Sherwood Inn (1843-1932), il secondo Hygeia Hotel (1868-1902), il primo Chamberlin Hotel (1896-1920) e il secondo Chamberlin Hotel (1928-2003).

Aperto al pubblico nel 1822, il primo Hotel Hygeia (dal nome della dea greca della salute) era una destinazione primaria per turisti e dignitari che visitavano Point Comfort. Questi includevano il deputato Henry Clay, il presidente Andrew Jackson, il presidente John Tyler e Edgar Allan Poe. Fu demolito nel 1862 per liberare un’area per la difesa del forte. Nel 1868, Henry Clark iniziò a lavorare al secondo Hygeia Hotel. Tuttavia, non ebbe successo fino al 1876, quando Harrison Phoebus, un importante uomo d’affari locale, stabilì l’Hygeia come uno degli hotel più noti del Nord America.

Inizialmente, lo Sherwood Inn era un cottage costruito nel 1843, e dopo la guerra civile divenne una pensione per 20 anni. Durante la prima guerra mondiale, l’uomo d’affari locale H. M. Booker ha venduto lo Sherwood Inn al governo federale per l’uso come disordine e alloggi degli ufficiali.

Il primo Chamberlin fu costruito nel 1896, e si rivolgeva sia ai turisti che agli ufficiali di Fort Monroe fino al 7 marzo 1920, quando l’edificio in legno fu raso al suolo. Il secondo Hotel Chamberlin aprì nell’aprile del 1928, finanziato da un gruppo di uomini d’affari locali guidati dal magnate dei frutti di mare James Darling di Hampton. La catena alberghiera Vanderbilt è stato coinvolto e l’hotel è stato conosciuto per diversi anni come il Chamberlin-Vanderbilt Hotel. E ‘ andato in amministrazione controllata nel 1930 ed è stato gestito da diverse holding in seguito.

Nel gennaio 1942 la U. S. Navy lo assunse come bachelor officer quarters e mantenne il controllo fino al 1947. In quell’anno il Dipartimento della Guerra restituì la proprietà al controllo civile, e fu acquisita da Richmond Hotels, Inc. Questa società operò fino a circa 1979 quando un uomo d’affari locale, Vernon Stuart, acquistò l’hotel. Nel 2003 l’hotel ha chiuso i battenti ed è stato poi acquistato per una completa ristrutturazione e aperto come casa di riposo nel giugno 2008.