Una forma è una caratteristica naturale della superficie della Terra. Morfologie comuni sono montagne, altipiani e valli. Strutture comparabili sono state rilevate su Marte, Venere, la Luna, e alcuni satelliti di Giove e Saturno. Il termine landform può anche essere applicato alle caratteristiche che si verificano sui fondali oceanici della Terra, che includono montagne sottomarine, creste medio-oceaniche e canyon sottomarini.

La maggior parte delle forme del terreno si sono formate per lunghi periodi di tempo, sia a causa del movimento tettonico (vedi tettonica a placche) o attraverso il processo di denudazione, che comporta agenti atmosferici, erosione e accumulo di sedimenti. Le caratteristiche topografiche prodotte principalmente dal sollevamento della crosta terrestre o dai movimenti ascendenti del magma possono essere classificate come morfologie tettoniche. Includono valli di rift, altipiani, montagne e coni vulcanici. Queste caratteristiche sono formate da forze endogene, o forze che hanno origine all’interno della Terra. Altre caratteristiche topografiche, come dune di sabbia, grotte sotterranee, fiordi e spiagge, si sono formate dall’erosione e dalla deposizione che si verifica da fiumi, vento, acque sotterranee, ghiacciai, onde del mare e altri agenti esterni. Queste ultime caratteristiche sono classificate come morfologie strutturali. Essi sono creati da forze esogene, o forze che sorgono a o sopra la superficie terrestre.

Sebbene la maggior parte delle morfologie siano state formate da processi tettonici e denudazionali, alcune sono state prodotte con altri mezzi. I crateri da impatto sono formati da collisioni con asteroidi, comete e meteoriti. Le morfologie biogeniche sono prodotte dall’attività degli organismi. Vanno da giganteschi cumuli di termiti e barriere coralline a miniere a cielo aperto e dighe create dagli esseri umani.