Los Padres National Forest, in California, la seconda più grande foresta nazionale, estende quasi 220 miglia lungo la Costa panoramica e Trasversali Gamme. Passando dall’Oceano Pacifico a oltre 8.800 piedi di altitudine, queste terre selvagge formano lo sfondo di molte comunità locali nelle contee di Santa Barbara, Ventura, San Luis Obispo, Monterey e Kern.

Attività ricreative all’aperto

Gran parte di questa bellissima terra è ripida, aspre montagne costiere lungo le gamme di Santa Lucia, La Panza, San Rafael, Santa Ynez e Sierra Madre. Eccitanti opportunità di svago abbondano qui, tra cui escursioni, zaino in spalla, campeggio, equitazione, caccia, pesca, kayak e mountain bike. Queste attività stimolano le economie locali attirando visitatori dai centri urbani di Los Angeles, San Francisco e nella valle meridionale di San Joaquin. In effetti, Los Padres è una delle foreste nazionali più visitate della nazione, con oltre 1,8 milioni di persone che esplorano questa magnifica area ogni anno.

Ecosistemi unici

Los Padres è al centro dell’unico “hotspot della biodiversità” del Nord America, una delle ecoregioni biologicamente più ricche e minacciate della Terra. La foresta costituisce il fulcro di una vasta matrice di terre pubbliche nella California centrale, tra cui il Carrizo Plain National Monument, il California Coast National Monument, tre national wildlife refuge, un national marine sanctuary e altre wildlands pubbliche. È qui che la costa marina incontra altre tre regioni ecologiche per formare una delle varietà più ricche di ecosistemi al mondo, tra cui la costa del mare e gli habitat marini, la foresta di sequoie, la foresta mista di conifere, il bosco di querce, il pascolo, il bosco di pinon-ginepro, il chaparral, la macchia costiera di salvia e il semi-deserto.

Habitat della fauna selvatica

La foresta fornisce habitat per 468 specie di fauna selvatica e oltre 1.200 specie di piante, tra cui oltre 90 specie a rischio di estinzione, più di qualsiasi altra foresta nazionale nello stato. Queste specie includono il San Joaquin kit fox, steelhead, Smith blue butterfly, California spotted owl, bald eagle, California red-legged frog, arroyo rospo, e California jewelflower. La foresta è anche al centro degli sforzi per reintrodurre il condor della California, una delle specie più minacciate al mondo.

Backcountry Wilderness

I Los Padres contengono dieci aree selvagge per un totale di 876.012 acri, quasi la metà della base terrestre totale di Los Padres. Il deserto di San Rafael contiene il Santuario di Sisquoc Condor, ed è stata la prima area primitiva designata come deserto. Il Ventana Wilderness contiene gli stand più meridionali di sequoie costa antica, ed è una delle poche aree costiere deserto nella nazione. Il Sespe Wilderness contiene l’ultimo fiume intatto della California meridionale-Sespe Creek-così come il Sespe Condor Sanctuary e il Piedra Blanca National Recreation Trail.

Fiumi e torrenti a flusso libero

Il Los Padres è stato originariamente istituito per proteggere le fonti d’acqua incontaminate per le comunità costiere che circondano la foresta. Oggi, Los Padres comprende 1.134 miglia di fiumi e torrenti, fornendo acqua per uso urbano e agricolo, habitat per specie rare e a rischio, e interessanti opportunità di svago. Ottantaquattro miglia di Selvaggio& Fiumi scenici – tra cui i fiumi Sespe, Sisquoc e Big Sur – scorrono attraverso i suoi confini, e il fiume Sisquoc è stato definito “il flusso più incontaminato della California meridionale.”I corsi d’acqua sani e liberi sono una parte vitale di questo paesaggio.

Cultura Chumash

Molte aree dei Los Padres hanno un significato culturale e spirituale per i popoli nativi. Circa un centinaio di siti di arte rupestre preistorica si trovano nei Los Padres. Questi siti fragili e unici rappresentano uno dei record più ricchi di arte rupestre preistorica nel mondo, e fanno parte di circa 20.000 siti culturali nella foresta, tra cui i resti di antichi villaggi, siti di sepoltura, rifugi rocciosi e luoghi cerimoniali. Alcuni picchi e altre morfologie continuano a fornire valore spirituale e culturale alle comunità native americane.

Minacce alle nostre terre pubbliche

Oggi, la foresta sta affrontando più minacce che in qualsiasi altro momento della storia. Il Servizio forestale degli Stati Uniti è l’agenzia incaricata di gestire queste terre pubbliche, ma l’agenzia spesso approva progetti che non sono nell’interesse pubblico. Trivellazioni di petrolio e gas, pascolo del bestiame, abuso di veicoli fuoristrada, estrazione mineraria e altre industrie estrattive stanno causando impatti significativi sull’habitat della fauna selvatica, sui valori della natura selvaggia, sull’acqua pulita e sulle opportunità ricreative.

Los Padres è l’unica foresta nazionale della California che contiene quantità commerciali di petrolio e gas. La perforazione ora avviene su 15.000 acri e vicino ad alcune delle aree più sensibili della foresta-aree come il Sespe Condor Sanctuary e il Sespe Wilderness. L’agenzia propone di espandere la perforazione in ancora più aree.

Gli appezzamenti di pascolo del bestiame commerciale coprono quasi la metà dei Los Padres e uno studio recente ha rivelato che oltre tre quarti di queste aree non sono conformi alla legge sulla politica ambientale nazionale. In alcune aree della foresta, il bestiame gestito in modo improprio calpesta ruscelli fragili, inquina i corsi d’acqua e danneggia la fauna selvatica rara.

I fuoristrada (ORV) stanno invadendo sempre più aree della foresta. Ci sono attualmente 451 miglia di percorsi ORV e il servizio forestale sta proponendo di aprire più di 730.000 acri all’accesso ORV. Nonostante questo accesso diffuso, i fuoristrada rinnegati hanno sfornato centinaia di miglia di sentieri illegali attraverso aree fragili della foresta. Queste strade, e l’erosione causata da loro, sono la principale causa di inquinamento delle acque nella foresta nazionale.

Una nuova visione per la Foresta

Stiamo lavorando per invertire immediatamente queste minacce. Queste sono terre pubbliche, e crediamo che dovrebbero essere gestite e protette nell’interesse pubblico. Unisciti a noi per realizzare la nostra visione di ecosistemi sani, fiumi incontaminati e paesaggi selvaggi lungo la costa centrale della California!

Photo credits: Los Padres National Forest (header image), Jeff Jones; California condor (footer image), Daniel Bianchetta