SITUATO nell’Africa occidentale, il fiume Niger si estende per 2.610 miglia (4.200 km) di lunghezza, rendendolo il terzo fiume più lungo dell’Africa, dopo il NILO e il CONGO. È classificato 14 ° tra i fiumi più lunghi del mondo. Il bacino di drenaggio del fiume comprende 807.000 miglia quadrate (2.090.000 km quadrati). Il fiume Niger scorre in una lunga mezzaluna dalla GUINEA al MALI, fino al bordo del DESERTO del SAHARA, prima di dirigersi a sud verso il Golfo di Guinea.

L’insolito corso del fiume ha mistificato gli europei per molti anni. Gli europei pensavano che la sezione del fiume vicino a Timbuktu facesse parte del fiume Nilo. All’inizio del 17 ° secolo, gli europei pensavano che il fiume scorresse verso ovest e si unisse al fiume Senegal. Infine, nel 1795, Mungo Park divenne il primo europeo a descrivere il fiume superiore. Mentre la popolazione locale conosceva il corso effettivo del Niger, gli occidentali lo sapevano solo attraverso una serie di esplorazioni alla fine del 19 ° secolo. La sorgente del fiume sorge negli altopiani di Fouta Djallon in un punto vicino al confine tra Guinea e SIERRA LEONE, a 150 miglia (241 km) dalla costa atlantica.

La sorgente principale del fiume Niger è chiamata fiume Tembi. Lontano dalla sorgente, ma all’interno della Guinea, diversi affluenti si uniscono e ricostituiscono il Niger. Da allora in poi, il Niger attraversa l’altopiano interno in direzione nord-est verso il confine maliano. Mentre il Niger attraversa il confine tra Guinea e MALI, altri fiumi come il Fie si uniscono al canale principale dell’acqua vicino a Kangare, Mali. Successivamente, il Niger scorre verso nord-est fino a raggiungere il delta interno in Mali. All’interno del Niger si unisce il fiume Bani, spesso considerato tra gli affluenti importanti del Niger. Il fiume Bani è 696 mi (1.120 km) di lunghezza e ha la sua sorgente in COSTA D’Avorio e BURKINA FASO.

Il Niger è prezioso per la vita in Mali. Fornisce pesce, acqua potabile e acqua per l’agricoltura. Rappresenta anche un importante mezzo di trasporto in Mali, in particolare in alcune delle aree remote del paese. Da questo delta interno, il fiume scorre in direzione nord-est prima di girare a sud-est per formare la grande curva.

Da questo punto in poi il Niger si snoda lentamente nelle zone aride in prossimità di Gao (un grande centro di commercio e istruzione durante le antiche civiltà Mali e Songhai) ed entra nel paese del NIGER.

Mentre scorre attraverso il paese, il fiume Niger è unito da diversi affluenti come il Faroul, Dargol, Sirba, Garoubi e Tapoa. Il fiume Niger poi continua e forma il confine tra la Repubblica del Niger e BENIN. Questa parte del Niger riceve il Mekrou, un affluente del Benin. Successivamente, il fiume entra nella Repubblica Federale della NIGERIA, dove il fiume Benue si unisce per creare un’importante confluenza dei due fiumi a Lokoja in Nigeria. Dalla confluenza con il Benue, il Niger si dirige verso sud e si scarica attraverso un enorme delta nel Golfo di Guinea o nell’OCEANO ATLANTICO.