Negli Stati Uniti ogni anno, i bambini di 13 anni sono condannati a trascorrere il resto della loro vita in prigione senza alcuna possibilità di rilascio. Circa 2.570 bambini sono condannati a vita minorile senza condizionale o “JLWOP” negli Stati Uniti. Nonostante un consenso globale sul fatto che i bambini non possono essere tenuti agli stessi standard di responsabilità degli adulti e il riconoscimento che i bambini hanno diritto a una protezione e un trattamento speciali, gli Stati Uniti consentono ai bambini di essere trattati e puniti come adulti.

La Corte Suprema si pronuncia contro la vita obbligatoria senza condizionale per i bambini

La Corte Suprema ha stabilito nel giugno 2012 che i minori condannati per omicidio non possono essere soggetti a una pena obbligatoria di ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Ventinove stati hanno attualmente tali leggi. Le sentenze della Corte in Miller v. Alabama e Jackson v. Hobbs si basano su una decisione di due anni prima che i minori non potevano essere condannati in nessuna circostanza all’ergastolo senza la possibilità di libertà condizionale per reati non di omicidio. Anche quando condannato per omicidio, ha detto la Corte, i giudici devono essere autorizzati a prendere in considerazione l’età di un minore (insieme ad altre circostanze rilevanti) nel decidere la punizione appropriata. La Corte ha osservato in particolare, inoltre, che “le occasioni appropriate per condannare i minori a questa pena più severa saranno rare.”

Hill v. Snyder

Nel 2010, l’ACLU e l’ACLU del Michigan hanno intentato una causa per conto di nove detenuti del Michigan che sono stati condannati all’ergastolo per crimini commessi quando erano minorenni e a cui viene negata la possibilità di libertà condizionale. La causa accusa che negare ai querelanti un’opportunità di rilascio costituisce una punizione crudele e insolita e viola il loro diritto costituzionale a un’udienza equa per dimostrare la loro maturità e riabilitazione, nonché la consueta legge internazionale sui diritti umani che proibisce l’imposizione della vita senza parole o frasi di rilascio su chiunque commetta un reato di età inferiore ai 18 anni. Un’udienza si è tenuta il 21 aprile 2011 sulla mozione del governo di respingere la causa e la nostra opposizione a tale mozione. Il 15 luglio 2011, un giudice federale ha stabilito che il caso può procedere.

Petizione davanti alla Commissione interamericana per i diritti umani sui minori condannati all’ergastolo senza condizionale

Nel marzo 2014, l’ACLU ha esortato la Commissione interamericana per i diritti umani (IACHR) a stabilire che condannare i bambini a vita obbligatoria senza possibilità di libertà condizionale viola la Dichiarazione dei Diritti dell’uomo e dei principi universali dei diritti umani. Questa udienza si è tenuta in risposta a una petizione del febbraio 2006 presentata dall’ACLU e da diverse altre organizzazioni all’IACHR, sostenendo che i diritti umani dei minori condannati all’ergastolo senza condizionale venivano violati.

La Corte Suprema trova l’ergastolo per i minori che non hanno ucciso incostituzionale

In Graham v. Florida, gli Stati Uniti hanno dichiarato incostituzionale l’imposizione di una condanna a vita senza condizionale su un criminale minorenne che non ha commesso omicidio. La corte, pur ritenendo che lo Stato non sia tenuto a garantire l’eventuale scarcerazione dell’autore del reato, ha ritenuto che, se una tale condanna è inflitta a un minore, esso deve fornire a quest’ultimo una possibilità realistica di ottenere la scarcerazione prima della scadenza di tale termine.