Ellsworth Kelly, (nato il 31 maggio 1923, Newburgh, New York, Stati Uniti-morto il 27 dicembre 2015, Spencertown, New York), pittore, scultore e incisore americano che è stato uno dei principali esponenti dello stile hard-edge, in cui i contorni astratti sono definiti in modo netto e preciso. Anche se spesso associato al minimalismo, Kelly ha preceduto il movimento di un decennio.

Prima di servire nell’esercito durante la seconda guerra mondiale, Kelly studiò arte tecnica (l’unico tipo di formazione artistica che i suoi genitori accettarono di finanziare) per un anno (1941-42) al Pratt Institute di Brooklyn. Al suo ritorno dal suo turno di servizio, Kelly ha studiato presso la Scuola del Museo di Belle Arti di Boston (1946-48) e poi è andato all’estero a Parigi per studiare presso l’École des Beaux-Arts (1948-49). Durante i suoi anni a Parigi ha preso contatto con molti artisti-Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró, e Alexander Calder, tra gli altri—che hanno avuto un’influenza sul suo stile in via di sviluppo. Il suo interesse in quel momento era nell’arte bizantina e rinascimentale e nell’architettura romanica, nonché nella pratica del disegno automatico del movimento surrealista, che si basava sulla spontaneità e sul caso. Ha usato questo metodo per l’ispirazione durante la creazione di primi lavori astratti come Colori per un grande muro e la serie dal titolo Spectrum Colors Arrangiati per caso (entrambi 1951), scacchiera di colore, nero, e quadrati bianchi assemblati in un ordine casuale. Kelly ha avuto il suo primo one-man show a Parigi nel 1951. Tornò negli Stati Uniti nel 1954 e visse tra altri artisti, tra cui Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney e James Rosenquist.

Il mondo dell’arte di New York City nel 1954 era dominato dall’espressionismo astratto. Come gli espressionisti astratti, Kelly a volte ha lavorato su larga scala. Egli divergeva da quel movimento, tuttavia, nel suo rifiuto della pittura, o mostrando alcun segno della mano del pittore nei suoi dipinti. Invece, i suoi dipinti sono tipicamente piatti e consistono in pannelli geometrici adiacenti di colore liscio non flesso (ad esempio, blu verde rosso ). Le sculture freestanding di Kelly, che ha iniziato a creare alla fine degli anni ‘ 50, sono, come i suoi dipinti, oggetti geometrici dai colori solidi audaci e sono realizzati con materiali industriali come acciaio e alluminio (ad esempio, Gate ). Ha avuto la sua prima mostra personale negli Stati Uniti alla Betty Parsons Gallery nel 1956 ed è stato regolarmente incluso in molte mostre collettive in seguito (ad esempio, “Young America 1957”, Whitney Museum of American Art, New York City; “Sixteen Americans”, Museum of Modern Art, New York City). Negli anni ‘ 60 Kelly ha anche iniziato ad applicare il suo approccio al colore, alla forma e alla linea alla stampa.

Mentre la reputazione di Kelly cresceva, ricevette numerose commissioni per sculture su larga scala, come per il Transportation Building di Philadelphia (1957) e il Padiglione dello Stato di New York alla New York World’s Fair (1964). Quando si trasferì a nord dello stato di New York nel 1970, Kelly iniziò a creare sculture all’aperto su larga scala e opere d’arte pubblica che appaiono in collezioni museali di tutto il mondo e in spazi pubblici in città come Chicago (Curva XXII, chiamata anche I Will ) e Berlino (Totem di Berlino ).

Il lavoro di Kelly è stato oggetto di numerose mostre personali e gli è valso molti riconoscimenti. Alcune delle sue mostre includono retrospettive al Museum of Modern Art (1973), al Whitney Museum of American Art (1982) e al Solomon R. Guggenheim Museum (1996). Nel 1974 è stato eletto al National Institute (ora Accademia) di Arti e Lettere e ha ricevuto il Premio di pittura da Art Institute di Chicago. Inoltre, è stato eletto alla Legion d’Onore francese (1993). Ha ricevuto il premio Praemium Imperiale per la pittura della Japan Art Association (2000) e la National Medal of Arts (2012). Nel 2015 il Blanton Museum of Art di Austin, Texas, ha accettato un progetto di Kelly per un edificio in pietra indipendente con vetrate colorate e altre caratteristiche interne progettate dall’artista. La struttura, chiamata Austin, è stata costruita postuma e aperta al pubblico nel 2018. Descritto come una” cappella secolare ” dal partner di Kelly di 30 anni, Jack Shear, l’edificio è l’unica opera del suo genere di Kelly.