Edward Burnett Tylor

Sir Edward Burnett Tylor (2 ottobre 1832, 2 gennaio 1917) è stato un antropologo inglese, spesso considerato come il fondatore dell’antropologia culturale. Tylor iniziò i suoi studi durante i viaggi raccomandati per la sua salute, dove incontrò differenze culturali e si unì alle indagini archeologiche delle società umane preistoriche. Era famoso per aver adattato la teoria dell’evoluzione di Darwin allo studio delle società umane, introducendo il concetto di “sopravvivenza” nello sviluppo umano. Queste “sopravvivenze” erano idee, credenze e costumi che Tylor osservava nel mondo moderno che aveva sopportato dalle culture primitive del passato, ma che considerava anacronistiche. In particolare, ha visto le credenze e le pratiche religiose in questo modo, vedendo lo sviluppo umano come unilineare dall’animismo primitivo attraverso la religione organizzata, in un mondo di comprensione scientifica e tecnologica. Le teorie di Tylor, anche se a lungo scartate, ei suoi metodi di analisi portarono a molti onori, tra cui un cavalierato, e gettarono le basi per l’antropologia come scienza. Nonostante i suoi limiti, comprese le accuse di pregiudizi etnocentrici, il modello unilineare di sviluppo di Tylor riconobbe che gli esseri umani condividono una storia comune, quindi un’origine comune e un destino comune.

Vita

Edward Burnett Tylor nacque il 2 ottobre 1832 a Camberwell, Londra, Inghilterra, nella famiglia quacchera di Joseph Tylor e Harriet Skipper. Alfred Tylor, il geologo, era suo fratello maggiore. I suoi genitori erano membri della Society of Friends, in una delle cui scuole, Grove House, a Tottenham, Edward è stato educato. All’età di 16 anni fu portato fuori dalla scuola per aiutare negli affari di suo padre.

Nel 1848, entrò nella compagnia di suo padre, J. Tylor and Sons, Brassfounders, a Newgate Street, a Londra. Dopo aver lavorato per sette anni dietro la scrivania la sua salute ha iniziato a deteriorarsi. Fu minacciato di consumo e costretto ad abbandonare il lavoro negli affari. Come trattamento per i suoi polmoni il suo medico raccomandò di viaggiare, e così Tylor lasciò l’Inghilterra.

Tra il 1855 e il 1856 Tylor viaggiò negli Stati Uniti. Nel 1856, durante un viaggio a Cuba, incontrò un collega quacchero, Henry Christy (1810-1865), un archeologo ed etnologo, che divenne buon amico di Tylor. L’associazione di Tylor con Christy stimolò notevolmente il suo interesse per l’antropologia, e la loro visita in Messico, con i suoi ricchi resti preistorici, lo portò a intraprendere uno studio sistematico della scienza.

Dopo il suo ritorno in Inghilterra, nel 1858, Tylor sposò Anna Fox, con la quale rimase sposato fino alla fine della sua vita. La coppia non ha avuto figli. Vivevano comodamente sull’eredità di famiglia di Tylor.

Mentre era in visita a Cannes scrisse un resoconto delle sue osservazioni in Messico, intitolato Anahuac; or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern, che fu pubblicato nel 1861. Nel 1865 apparvero Ricerche sulla storia antica dell’umanità, che fecero la reputazione di Tylor. Questo libro fu seguito nel 1871 dalla Cultura Primitiva più elaborata: ricerche sullo sviluppo della mitologia, della filosofia, della religione, della lingua, dell’arte e del costume. Nel 1881, Tylor pubblicò un manuale più piccolo e più popolare sull’antropologia.

Nel 1871, Tylor fu eletto Fellow della Royal Society e nel 1875 ricevette la laurea honoris causa di Dottore in Diritto civile dall’Università di Oxford. Fu nominato custode del Museo Universitario di Oxford nel 1883 e lettore di antropologia nel 1884. Nel 1888, è stato nominato primo Gifford lecturer presso l’Università di Aberdeen. Nel 1896, divenne professore di antropologia a Oxford, occupando la prima cattedra del genere nel mondo di lingua inglese.

Tylor si ritirò dall’insegnamento nel 1909 e fu nominato cavaliere nel 1912. Morì a Wellington, nel Somerset, in Inghilterra, nel 1917.

Lavoro

Edward Tylor era uno studioso di poltrona, con scarso interesse nell’intraprendere studi sul campo di qualsiasi tipo. Tuttavia, ha sempre mantenuto un vivo interesse per gli studi sul campo degli altri e ha tratto le sue conclusioni dai loro dati di ricerca. A differenza dei suoi colleghi che studiavano la cultura in termini più ristretti, spesso concentrandosi solo sulla sociologia o sulla religione, Tylor vedeva la cultura in termini molto più ampi. Ha definito la cultura come:

quell’insieme complesso che include conoscenza, credenza, arte, morale, legge, costume e qualsiasi altra capacità e abitudini acquisite dall’uomo come membro della società.

Tylor ha studiato lingue, arte, rituali, costumi, miti e credenze di persone di culture diverse e ha concluso che la mente umana funziona in modo abbastanza simile ovunque. Ha visto un modello universale di sviluppo in ogni cultura. Sulla base di ciò credeva nell’unità dell’umanità, mentre le società progredivano nel loro sviluppo evolutivo da primitive a civilizzate. Ha propagato la visione dell’evoluzione unilineare, vale a dire che le culture umane si sviluppano da un’unica forma primitiva come un’unica storia umana: “Il passato è continuamente necessario per spiegare il presente, e il tutto per spiegare la parte.”

Tylor ha tenuto una visione evolutiva sullo sviluppo della cultura, in particolare della religione. Credeva che l’animismo fosse la prima forma di credenza religiosa e che il pensiero religioso progredisse nel tempo verso forme più civilizzate di religione organizzata.

La cultura in generale, secondo Tylor, segue lo stesso schema. Nel suo capolavoro Cultura primitiva: Ricerche nello sviluppo della mitologia, filosofia, religione, Arte e costume (1871) ha sostenuto il tipo darwiniano di evoluzione delle culture, da “selvaggio” a “civilizzato..” Le tre fasi dello sviluppo evolutivo sono:

1. ferocia: comprende culture basate sulla caccia e sulla raccolta;
2. barbarie: include culture basate sulla pastorizia nomade e sull’agricoltura; e
3. civiltà: cioè culture basate sulla scrittura e sulla vita urbana.

Sebbene credesse nella curva progressiva dell’evoluzione umana, Tylor sosteneva che le persone nelle culture civilizzate potrebbero regredire a forme di comportamento più primitive. Considerava il comportamento religioso un esempio di comportamento primitivo. A suo avviso, la religione era collegata al pensiero superstizioso, basato sulla credenza magica nei poteri soprannaturali. Come tale non aveva posto nel mondo civilizzato. Tuttavia, nonostante il pensiero razionale che caratterizza il mondo civilizzato, la religione sopravvive ancora in qualche modo. Taylor credeva che ciò fosse possibile a causa di logiche errate che le persone usano. Ha definito questo tipo di comportamento una “sopravvivenza”, perché è sopravvissuto in un ambiente più avanzato.

Tylor concentrato gran parte del suo lavoro sullo studio della religione, perché pensava che attraverso lo studio delle credenze e dei riti antropologi possono ricostruire le prime fasi dello sviluppo umano:

si tratta di un più duro, e a volte anche doloroso ufficio di etnografia di esporre i resti del greggio antiche culture che hanno superato in dannosi superstizione, e a marco per la distruzione. Eppure quest’opera, se meno geniale, non è meno urgente per il bene dell’umanità. Quindi, attiva allo stesso tempo nell’aiutare il progresso e nell’eliminare gli ostacoli, la scienza della cultura è essenzialmente una scienza riformatrice (Cultura primitiva, 1871).

Legacy

Tylor è spesso considerato come l’attuale fondatore dell’antropologia, che a suo tempo era chiamata “Mr. Tylor’s science”. Scrisse il primo articolo sull’antropologia come scienza nella nona edizione dell’Enciclopedia Britannica (1878), e pubblicò il primo libro di testo in antropologia Antropologia: An Introduction to the Study of Man and Civilization, nel 1881. All’Università di Oxford divenne il primo professore di antropologia nel mondo di lingua inglese.

Le sue opinioni erano spesso considerate piuttosto etnocentriche, e molte delle sue teorie, tra cui lo sviluppo evolutivo unilineare e la sua teoria delle religioni, sono state scartate dagli antropologi moderni. Egli tuttavia, rimane noto per il suo uso innovativo dei dati statistici nella sua analisi delle società, e il suo lavoro pionieristico nella creazione di antropologia come scienza.

Pubblicazioni

• Tylor, Edward B. 1970. Anahuac: o, Messico e messicani,: Antico e moderno. Bergman Publishers.
• Tylor, Edward B. 2001. Ricerche nella storia antica dell’umanità e lo sviluppo della civiltà. Adamant Media Corporation. ISBN 1421268418
• Tylor, Edward B. 1867. Sul gioco dei patolli nell’antico Messico, e la sua origine probabilmente asiatica. Bobbs-Merrill.
• Tylor, Edward B. 1976. Cultura primitiva: Ricerca nello sviluppo della mitologia, filosofia, religione, lingua, arte e costume. Gordon Press. ISBN 087968464x
• Tylor, Edward B. 1872. La filologia del gergo. Macmillan.
• Tylor, Edward B. 1970. La religione nella cultura primitiva. Peter Smith Editore. ISBN 0844609463
• Tylor, Edward B. 1921. Antropologia: Introduzione allo studio dell’uomo e della civiltà. D. Appleton e Co.
• Tylor, Edward B. 1889. Su un metodo di indagine sullo sviluppo delle istituzioni: applicato alle leggi del matrimonio e della discendenza. Harrison & Figli.
• Tylor, Edward B. 1894. Base dell’età della pietra per lo studio orientale. Ufficio stampa del governo
• Tylor, Edward B. 1902. Aste da divinazione malesi. Istituto Antropologico

• Boyer, Pascal. 2002. Religion Explained: Le origini evolutive del pensiero religioso. Libri di base. ISBN 0465006965
• Capps, Walter H. 1995. Studi religiosi: la realizzazione di una disciplina. Augsburg Fortezza Editori. ISBN 0800625358
• Leopold, Joan. 1980. La cultura in prospettiva comparativa ed evolutiva: E. B. Tylor e la creazione della cultura primitiva. Reimer. ISBN 3496001089
• Lowie, Robert H. 1917. “Edward B. Tylor” Antropologo americano, 19, 262-268.
• Marett, R. R 1936. Tylor (sociologi moderni). I nostri servizi sono sempre disponibili.
• Saler, Benson. 1997. E. B. Tylor e l’antropologia della religione Marburg Journal of Religion, 2, 1.
• Calza, George W., Jr. 1987. Antropologia vittoriana. New York: La Stampa libera. ISBN 0029315506