Troppa liquirizia nera durante la gravidanza potrebbe influenzare il cervello di un bambino, un nuovo studio dalla Finlandia trova.

I bambini le cui madri mangiavano la maggior parte della liquirizia durante la gravidanza avevano un QI inferiore rispetto ai bambini le cui madri mangiavano poca o nessuna liquirizia durante la gravidanza, secondo lo studio, che è stato pubblicato feb. 3 nell’American Journal of Epidemiology.

Inoltre, le ragazze nate da madri che hanno consumato elevate quantità di liquirizia durante la gravidanza hanno raggiunto la pubertà prima di quelle nate da madri che hanno mangiato poco o nessun liquirizia, i ricercatori hanno scoperto.

“I risultati attuali suggeriscono che le donne incinte dovrebbero essere informate che il consumo di liquirizia e altri prodotti alimentari contenenti glicirrizina può essere associato a danni per la loro prole in via di sviluppo”, hanno scritto i ricercatori nello studio, guidato da Katri Räikkönen, professore di psicologia presso l’Università di Helsinki in Finlandia.

Tuttavia, un certo numero di organizzazioni sanitarie, tra cui la Food and Drug Administration degli Stati Uniti e l’Organizzazione mondiale della Sanità, non mettono in guardia contro l’assunzione di liquirizia o glicirrizina durante la gravidanza, hanno detto i ricercatori. Ma nel 2016, l’Istituto nazionale per la salute e il benessere in Finlandia ha aggiunto la liquirizia alla categoria “non raccomandata” per le donne incinte.

Nel nuovo studio, le donne incinte hanno riferito la quantità di liquirizia che hanno mangiato su base settimanale durante la gravidanza, hanno scritto i ricercatori. Usando queste informazioni, i ricercatori hanno calcolato quanti milligrammi del composto glicirrizina le donne mangiavano ogni settimana. La maggior parte delle madri (75%) è caduta nel gruppo di esposizione da zero a bassa, il che significa che hanno mangiato meno di 250 milligrammi a settimana. Undici per cento delle madri ha mangiato la più alta quantità di liquirizia: più di 500 mg di glicirrizina a settimana, i ricercatori hanno scoperto. (500 mg di glicirrizina è pari a 250 grammi, o 8,8 once di liquirizia.)

I ricercatori hanno contattato 451 delle madri nello studio quando i loro figli avevano tra i 10 ei 12 anni. Di questi bambini, quasi 330 sono nati da madri che hanno mangiato poco o nessun liquirizia durante la gravidanza, e 51 sono nati da madri che hanno mangiato quantità elevate durante la gravidanza.

Le ragazze le cui madri mangiavano elevate quantità di liquirizia durante la gravidanza hanno raggiunto la pubertà prima delle ragazze le cui madri mangiavano poca o nessuna liquirizia, hanno scoperto i ricercatori.

Inoltre, i bambini nati da madri che mangiavano elevate quantità di liquirizia durante la gravidanza avevano IQ che erano, in media, 7 punti inferiori a quelli nati da madri che mangiavano poca o nessuna liquirizia, secondo lo studio. L’alto consumo di liquirizia durante la gravidanza era anche associato a un triplice rischio maggiore che il bambino avrebbe avuto l’ADHD, hanno scoperto i ricercatori.

La glicirrizina composta di liquirizia può spiegare gli effetti osservati nello studio.

Nel corpo, la glicirrizina blocca l’attività di un enzima che aiuta a proteggere il feto da alti livelli di cortisolo, che a volte viene indicato come l’ormone dello stress. Alti livelli di cortisolo possono influenzare lo sviluppo neurologico di un feto, hanno scritto i ricercatori.

Normalmente, questo enzima agisce convertendo il cortisolo nella sua forma inattiva, chiamata cortisone, prima che passi attraverso la placenta al feto. In un precedente studio di laboratorio, lo stesso gruppo di ricercatori ha scoperto che dosi molto basse di glicirrizina bloccavano efficacemente questo enzima, consentendo al cortisolo di fluire attraverso la placenta, hanno scritto gli scienziati nello studio.

I ricercatori hanno notato, tuttavia, che non potevano determinare nello studio una specifica quantità di cut-off per quanto la liquirizia sia sicura per una donna incinta da mangiare, o se ci fosse un momento specifico durante la gravidanza che le donne dovrebbero evitare le caramelle.Inoltre, i ricercatori hanno avvertito che la liquirizia potrebbe non essere l’unico fattore nello studio che ha influenzato lo sviluppo. È possibile che altri fattori non misurati possano aver avuto un ruolo, hanno detto.

Originariamente pubblicato su Live Science.