Don Williams, un premiato il cantante country che aveva 17 N. 1 canzoni di successo, il cui morbido stile, influenzato una generazione successiva di cantanti, tra cui Joe Nichols, Josh Turner e Keith Urban, morto Sett. 8 in Mobile, Ala. Aveva 78 anni.

Il suo pubblicista, Kirt Webster, ha confermato la morte. La causa era l’enfisema.

Soprannominato “il gigante gentile”, il signor Williams aveva una voce ricca e una consegna rilassante. Ha vinto i premi della Country Music Association come miglior cantante maschile e miglior singolo per” Tulsa Time ” nel 1978.

Ha girato con parsimonia, ha fatto poche interviste ai media e ha trascorso gran parte del suo tempo nella sua fattoria a ovest di Nashville. Si è ritirato nel 2016. Aveva sentimenti decisamente contrastanti circa le trappole della celebrità.

“È una di quelle benedizioni e maledizioni tipo di cose”, ha detto il signor Williams in un’intervista con l’Associated Press nel 1994. “Se hai il talento, è una benedizione. Ma ci sono volte che . . . molti dei prezzi che devi pagare per farne parte sono una maledizione.”

Don Williams nel 2012. (Mark Humphrey / AP)

Ha anche girato in Europa e in Africa. Eric Clapton ha registrato il suo “We’re More Than Friends” e Pete Townshend ha rifatto il suo “Till the Rivers All Run Dry.”

” Don Williams ha offerto calma, bellezza e un senso di pace malinconica che scarseggia in questi giorni”, ha detto Kyle Young, amministratore delegato della Country Music Hall of Fame and Museum di Nashville, Tennessee, in una dichiarazione. “Tutti coloro che fanno musica country con grazia, intelligenza e intento senza età lo faranno stando sulle spalle di questo gigante gentile.”

Mr. Williams è nato il 27 maggio 1939, a Floydada, Tex. Ha trascorso la prima parte della sua carriera in gruppi rock, country e folk ed è stato membro fondatore dei Pozo Seco Singers.

Ha iniziato la sua carriera da solista nel 1971. Il suo primo successo country No. 1 fu “I Wouldn’t Want to Live If You Didn’t Love Me” nel 1974. Dal 1974 al 1991, 42 dei suoi 46 singoli sono sbarcati nella Top 10.

Durante le sue esibizioni, il sig. Williams spesso camminava sul palco portando una tazza di caffè, si sedette su uno sgabello da bar, cantava e chiacchierava amabilmente con il pubblico.

È apparso anche nei film “W. W. and the Dixie Dancekings” e “Smokey and the Bandit II”.

Mr. Williams è stato inserito nella Country Music Hall of Fame nel 2010, ma ha saltato la cerimonia a causa di una malattia. Il suo ultimo album in studio è uscito nel 2014. Un album tributo pubblicato quest’anno includeva esibizioni dei suoi successi di Lady Antebellum, Garth Brooks e Chris Stapleton.

— Associated Press