Diplodocus was a species of diplodocid sauropod dinosaur that lived in western North America during the late Jurassic period, 154 to 150 million years ago. È il dinosauro più lungo conosciuto da resti decenti, anche se spesso si pensa che la specie più lunga, Diplodocus hallorum, sia solitamente chiamata dal sinonimo Seismosaurus. Aveva una lunga coda, molto simile a una frusta. Aveva anche una testa stretta e superficiale, che è una caratteristica identificativa nella Terra Prima dei film e degli episodi del tempo, ma non era così tanto nella vita reale, e un artiglio affilato su ogni piede anteriore.

Descrizione

Uno dei sauropodi più noti, Diplodocus era un grande animale a quattro zampe dal collo lungo, con una lunga coda a frusta. I suoi arti anteriori erano un po ‘ più corti degli arti posteriori, che forma una posizione orizzontale per la maggior parte. L’animale dal collo lungo e dalla coda lunga con quattro zampe robuste è stato paragonato meccanicamente a un ponte sospeso. In effetti, Diplodocus è il dinosauro più lungo conosciuto da uno scheletro completo. Diplodocus era di circa 80 piedi di lunghezza, e pesava 10-14 tonnellate.

Il cranio di Diplodocus era molto piccolo, rispetto alle dimensioni dell’animale, che in media era lungo 80 piedi, di cui oltre un quarto era collo. Diplodocus aveva piccoli denti simili a ” peg ” che puntavano in avanti e si trovavano solo nella parte anteriore delle mascelle. Il collo era formato da almeno 15 vertebre e ora si crede che sia stato tenuto parallelo al terreno la maggior parte del tempo e incapace di essere stato sollevato molto oltre orizzontale.

Diplodocus aveva un collo lungo 6 m e una testa corta 2 ft. La sua coda lunga 14 m aveva 80 vertebre, e potrebbe essere stato usato come una frusta sia per attaccare i predatori o per fare rumori frusta-cracking. La coda potrebbe aver fatto da contrappeso al collo. Le vertebre della coda avevano doppie travi (da qui il nome Diplodocus: doppio fascio) che potrebbe aver protetto i vasi sanguigni da essere schiacciato se la coda premuto contro il terreno.

Come la maggior parte dei sauropodi, i “piedi” anteriori di Diplodocus erano altamente modificati, con le ossa delle dita e delle mani disposte verticalmente, a forma di ferro di cavallo in sezione trasversale. Diplodocus mancava di artigli su tutti tranne un dito dell’arto anteriore, e questo artiglio era stranamente grande rispetto ad altri sauropodi, piatto da un lato all’altro e staccato dalle ossa della mano. Il ruolo di questo strano artiglio esperto non è noto.

Storia

Diverse specie di Diplodocus sono state descritte tra il 1878 e il 1924. Il primo scheletro è stato trovato a Cañon City, Colorado da Benjamin Mudge e Samuel Wendell Williston nel 1877, e fu chiamato Diplodocus longus (‘lungo doppio raggio’), dal paleontologo Othniel Charles Marsh nel 1878. I resti di Diplodocus sono stati ritrovati nella Formazione Morrison degli Stati Uniti di Colorado, Utah, Montana e Wyoming. I fossili di questo animale sono comuni, ad eccezione del cranio. Anche se non la specie tipo, D. carnegii è il più noto e il più famoso a causa del gran numero di calchi del suo scheletro nei musei di tutto il mondo.

I due generi di sauropodi della Formazione Morrison Diplodocus e Barosaurus avevano ossa degli arti molto simili. In passato, molte ossa isolate degli arti erano attribuite automaticamente a Diplodocus, ma potrebbero, in realtà, appartenere a Barosaurus.

Specie valida

• D. longus, la specie tipo, è noto da due crani e alcune ossa della coda dalla Formazione Morrison del Colorado e Utah
• D. carnegii (scritto anche D. carnegiei), dal nome di Andrew Carnegie, è il più noto, a causa di uno scheletro quasi completo raccolto da Jacob Wortman, del Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh, Pennsylvania e descritto e nominato da John Bell Hatcher nel 1901.
• D. hayi, conosciuto da uno scheletro parziale trovato da William H. Utterback nel 1902 vicino a Sheridan, Wyoming, è stato descritto nel 1924.
• D. hallorum, meglio conosciuto come Seismosaurus hallorum. Nel 2004, una presentazione alla conferenza annuale della Geological Society of America ha mostrato che Seismosaurus era in realtà una specie di Diplodocus. Questo è stato seguito da una pubblicazione molto più dettagliata nel 2006, che non solo ha ribattezzato la specie Diplodocus hallorum, ma ha anche ipotizzato che potrebbe rivelarsi lo stesso di D. longus. La posizione che D. hallorum dovrebbe essere considerato come un esemplare di D. longus è stata presa anche dagli autori di una nuova descrizione di Supersaurus, confutando una precedente ipotesi che Seismosaurus e Supersaurus fossero gli stessi. Ora si ritiene che provenga da un animale immaturo, non da una specie separata

Specie dubbie

• D. lacustris, chiamato da Marsh nel 1884, da resti di un piccolo animale da Morrison, Colorado.

Classificazione

Diplodocus è il genere tipo di Diplodocidae. I membri di questa famiglia, pur essendo ancora di grandi dimensioni,hanno una corporatura più sottile rispetto ad altri sauropodi, come i titanosauri e i brachiosauri. Tutti sono contrassegnati da lunghi colli e code e una posizione orizzontale, con le zampe anteriori più corte delle zampe posteriori. I diplodocidi dominavano il Nord America e forse l’africanonel tardo Giurassico.

Una sottofamiglia, Diplodocinae, è stata costruita per includere Diplodocus e i suoi parenti, tra cui Barosaurus. Più lontanamente imparentato è il co-esistente Apatosaurus, che è ancora considerato un diplodocide anche se non un diplodocina, in quanto è un membro della sottofamiglia Apatosaurinae. Dinheirosaurus e Tornieria sono stati anche identificati come parenti stretti di Diplodocus da alcuni autori.

I Diplodocoidea comprendono i diplodocidi, i dicraeosauridi, i rebbachisauridi, i Suuwassea, gli Amphicoelias, e forse anche gli Haplocanthosaurus, e / o i nemegtosauridi. Questo clade è il gruppo fratello di Camarasaurus, brachiosauridi e titanosauriani; i Macronaria.

Paleobiologia

Postura

La rappresentazione della postura di Diplodocus è cambiata considerevolmente nel corso degli anni. Ad esempio, una classica ricostruzione del 1910 di Oliver P. Hay raffigura due Diplodocus con arti simili a lucertole sulle rive di un fiume. Hay sostenne che Diplodocus aveva un’andatura tentacolare, simile a una lucertola, con gambe ampiamente divaricate, ed era sostenuto da Gustav Tornier. Tuttavia, questa ipotesi è stata contestata da WJ Holland, che ha dimostrato che un Diplodocus tentacolare avrebbe avuto bisogno di una trincea per tirare la pancia attraverso.

Più tardi, i diplodocidi erano spesso ritratti con il collo tenuto in alto in aria, lasciandoli pascolare da alberi ad alto fusto. Studi con modelli al computer hanno dimostrato che la posa neutra del collo era orizzontale, non verticale. Scienziati come Kent Stephens hanno utilizzato questo per sostenere che sauropods come Diplodocus non alzare la testa molto passato il livello della spalla, ma gli studi a venire ha mostrato che tutti i tetrapodi sembrano tenere il collo alla massima estensione verticale quando in un normale avviso di postura, e ha affermato che lo stesso è valido per sauropods con sconosciuti, caratteristiche uniche che impostare il morbido tessuto forma del loro collo oltre ad altri animali. Uno dei modelli di sauropodi era Diplodocus, che hanno trovato avrebbe tenuto il collo a circa un angolo di 45 gradi con la testa rivolta verso il basso in una posa di riposo.

Come per il Barosauro, il lungo collo di Diplodocus è fonte di molte controversie tra gli scienziati. Uno studio della Columbia University del 1992 sulla struttura del collo dei diplodocidi indicava che questi colli lunghi avrebbero richiesto un cuore di 1,6 tonnellate. Lo studio ha proposto che animali come questi avrebbero avuto rudimentali ‘cuori’ ausiliari nel collo, il cui unico scopo era quello di pompare il sangue fino al prossimo ‘cuore’.

Mentre il collo lungo è stato tradizionalmente visto come un adattamento alimentare, è stato suggerito che il collo sovradimensionato di Diplodocus e dei suoi parenti potrebbe essere stato principalmente un display sessuale, e benefici di alimentazione sarebbe venuto nido, ma un recente studio confutato questa idea in dettaglio.

Cibo

Diplodocus ha denti strani rispetto ad altri sauropodi. Le corone sono lunghe e sottili, a forma di uovo in sezione trasversale, mentre la parte superiore forma una punta triangolare smussata. La faccetta di usura più prominente è sull’apice, anche se a differenza di tutti gli altri modelli di usura visti nei sauropodi, i modelli di usura Diplodocus sono sulla guancia dei denti superiore e inferiore. Ciò significa che Diplodocus e altri diplodocidi avevano un meccanismo di alimentazione radicalmente diverso rispetto ad altri sauropodi. Lo strippaggio del ramo con un lato della bocca è il comportamento alimentare più probabile del Diplodocus, in quanto spiega gli strani modelli di usura dei denti (dal contatto dente–cibo). Per spellare un ramo con un lato della bocca, una fila di denti sarebbe stata utilizzata per spellare le foglie dal gambo, mentre l’altra avrebbe agito da guida e stabilizzatore. Con la parte lunga del cranio davanti agli occhi, potrebbe spogliare molto più steli in una sola mossa. Il movimento all’indietro delle mascelle inferiori potrebbe aver contribuito a due ruoli utili al comportamento di alimentazione: 1) una maggiore gape, e 2) ha permesso regolazioni fini delle posizioni relative delle file di denti, creando un’azione di stripping liscia.

Con un collo flessibile, e la possibilità di utilizzare la coda e la parte posteriore sugli arti posteriori, Diplodocus avrebbe avuto la capacità di navigare a molti livelli (basso, medio e alto), fino a 33 piedi da terra. La gamma di movimento del collo può aver lasciato Diplodocus pascolare su piante acquatiche sommerse, dalle rive dei fiumi. Questo concetto è supportato dalle lunghezze degli arti anteriori e posteriori. Inoltre, i suoi denti simili a peg potrebbero essere stati usati per mangiare piante d’acqua dolce.

Altro anatomico

La testa di Diplodocus è stata ampiamente mostrata con le narici in cima a causa della posizione delle aperture nasali all’apice del cranio. Ci sono state speculazioni sul fatto che una tale configurazione significasse che Diplodocus potesse avere un tronco. Un nuovo studio ha detto che non c’erano prove per un tronco. Ha osservato che il nervo facciale in un animale con un tronco, come un elefante, è grande in quanto fornisce il tronco. L ‘ suggerisce che il nervo facciale sia troppo piccolo in Diplodocus. Studi di Lawrence Witmer (2001) hanno indicato che, mentre le aperture nasali erano alte sulla testa, le narici carnose erano molto più basse sul muso.

Recenti scoperte hanno dimostrato che Diplodocus e altri diplodocidi potrebbero aver avuto spine sottili e appuntite sulla schiena, molto simili a quelle di un’iguana. Questo aspetto radicalmente diverso è stato costruito in recenti ricostruzioni, come Camminare con i dinosauri. Non si sa quanti diplodocidi avessero questo tratto, e se fosse lì in altri sauropodi.

Riproduzione e crescita

Mentre non ci sono prove per le abitudini di nidificazione di Diplodocus, altri sauropodi come il titanosauriano Saltasaurus sono stati collegati con siti di nidificazione. I siti di nidificazione titanosauriani mostrano che potrebbero aver deposto le loro uova in comune su una vasta area in un sacco di pozzi poco profondi, ognuno coperto di piante. È possibile che Diplodocus possa aver fatto lo stesso.

Diplodocus, così come altri sauropodi, crebbero ad un ritmo veloce e raggiunsero la maturità sessuale in appena un decennio, anche se continuarono a crescere attraverso le loro vite. Una volta si pensava che i sauropodi sarebbero cresciuti lentamente attraverso la loro vita, impiegando decenni per raggiungere la maturità.

Nei Media

Diplodocus appare brevemente all’inizio del film Disney Pixar The Good Dinosaur, insieme a un Parasaurolophus.