The Basics!

Il Dimetrodon è un genere di carnivori predatori che visse durante il periodo Permiano, 280 – 260 milioni di anni fa. Anche se a volte sono raggruppati con i dinosauri, questi animali erano più strettamente legati ai mammiferi che ai veri rettili e si sono evoluti molto prima che i dinosauri lo facessero. Si ritiene che si estinsero circa 40 milioni di anni prima dei dinosauri.

Mentre questa creatura sembra un dinosauro, il Dimetrodon è in realtà un rettile appartenente all’ordine Pelycosauria. Questo gruppo descriveva rettili simili a mammiferi e il Dimetrodon aveva diverse caratteristiche simili a mammiferi. Il Dimetrodon è pensato per essere stato ben adattato ad una vasta gamma di habitat come i suoi fossili sono stati trovati in Texas e Oklahoma negli Stati Uniti, Nuova Scozia, Canada così come in tutta Europa. Il primo fossile è stato scoperto durante il 19 ° secolo ed è stato nominato da Edward Drinker Cope nel 1878.

È difficile per gli scienziati dedurre il tipo di habitat che i Dimetrodoni avrebbero preferito poiché la Terra avrebbe avuto un aspetto molto diverso quando i Dimetrodoni erano vivi a come appare oggi. Poiché i fossili sono stati trovati in Nord America e in Europa, gli scienziati si aspettano che questi animali siano stati in grado di adattarsi a una varietà di habitat che vanno dalle regioni aride e secche alle aree più umide che erano come paludi, con molta vegetazione e acqua.

Il Dimetrodon era a sangue freddo come i rettili moderni e camminava su quattro zampe. Le sue zampe distese di lato e aveva una grande coda che costituiva gran parte della sua lunghezza del corpo. Si pensa che si muovesse molto come fanno i coccodrilli oggi. I fossili suggeriscono che questi animali erano sessualmente dimorfici, con i maschi più grandi delle femmine.

Mentre gli scienziati non possono essere sicuri di ciò che queste creature mangiavano, possono essere sicuri che Dimetrodon erano mangiatori di carne. Avevano denti grandi e affilati che erano adatti per strappare e strappare la carne.

Si pensa che il Dimetrodon avrebbe deposto le uova, ma è quasi impossibile per gli scienziati conoscere la logistica della riproduzione di questo animale.

Curiosità sul Dimetrodon!

Il Dimetrodon è un animale estinto simile a un mammifero che visse milioni di anni prima che i dinosauri si evolvessero. Fin dalla prima scoperta dei suoi fossili nel tardo 19 ° secolo, gli scienziati hanno cercato di mettere insieme le informazioni su questa esistenza animali. Gli scienziati hanno scoperto diversi adattamenti biologici che hanno aiutato questa creatura a sopravvivere milioni di anni fa e collegare il Dimetrodon ai mammiferi moderni. Diamo un’occhiata più da vicino!

Termoregolazione

Una caratteristica distintiva del Dimetrodon era la grande vela sul dorso. La vela era presumibilmente una membrana che era sostenuta da spine vertebrali allungate. I ricercatori pensano che questa vela avrebbe potuto contenere un sacco di vasi sanguigni e così è stato utilizzato in termoregolazione. La vela avrebbe potuto aiutare questo grande animale a regolare la sua temperatura corporea assorbendo calore dal sole durante il giorno e usando questo calore per tenerlo caldo di notte.

L’ampia superficie della vela potrebbe aiutare questo sinapside a riscaldarsi o raffreddarsi in modo molto più efficiente rispetto ad altri animali. Un vantaggio che questo adattamento avrebbe potuto dare a Dimetrodon rispetto ad altri animali è che sarebbe stato in grado di riscaldarsi molto più velocemente, e quindi sarebbe stato attivo molto prima. Ciò avrebbe permesso al Dimetrodon di cacciare prede più pigre, rendendole più facili da catturare. I ricercatori pensano che la vela sia stata utilizzata anche nei rituali di accoppiamento e per mettere in guardia i predatori.

Il Dimetrodon non era l’unico animale in questo momento che aveva una vela. Una vela simile si è evoluta indipendentemente nell’Edaphosaurus, che erano lontani parenti del Dimetrodon ed entrambi erano Pelicosauri.

Denti Ziphodont

Dimetrodon significa “denti a due misure” e questo animale ha preso il nome perché aveva due diversi tipi di denti; denti da taglio e denti canini affilati. Furono il primo animale terrestre ad avere denti zifodonti-denti affilati lateralmente compressi con bordi seghettati. Più interessante, questi denti differivano tra le diverse specie di Dimetrodon, come dimostrato da recenti ricerche.

Gli scienziati hanno esaminato i denti di tre specie di Dimetrodon che vivevano in tempi diversi. Dimetrodon milleri era la specie più antica e più piccola inclusa nello studio. I suoi denti affilati erano dritti con taglienti. Dimetrodon limbastus è venuto più tardi nell’albero evolutivo ed era molto più grande di Dimetrodon milleri. Si era evoluto piccole dentellature nello smalto su alcuni dei suoi denti che sarebbe stato molto più adatto a tagliare attraverso la pelle e il muscolo rispetto ai denti del suo predecessore. Le specie finali nello studio Dimetrodon grandis avevano denti ancora più specializzati per tagliare la carne. I suoi denti avevano denticoli prominenti che creavano un’età seghettata ed era simile ai denti dei dinosauri predatori.

Mentre queste specie di Dimetrodon non erano direttamente collegate all’albero evolutivo, la differenza nelle loro dimensioni e denti suggerisce che questi animali si sono evoluti per cacciare una varietà di prede. Durante questo periodo, gli erbivori stavano diventando molto più grandi e c’erano molti altri grandi carnivori con cui competere. I denti del Dimetrodon probabilmente si sono evoluti per aiutarli a colpire una gamma più ampia di prede e per consentire loro di cacciare animali più grandi.

Gli esseri umani discendono dal Dimetrodon?

Mentre questi animali assomigliavano più ai rettili che ai mammiferi, avevano alcune caratteristiche che lo relazionavano ai primi mammiferi e lo rendevano un lontano parente degli umani.

Quando gli scienziati hanno esaminato il cranio di un Dimetrodon hanno trovato un unico grande foro chiamato fenestra temporale, che è dove alcuni dei muscoli della mascella inferiore si attaccano al cranio. Ciò che è significativo di questa scoperta è che gli animali che hanno un singolo foro in quest’area sono chiamati sinapsidi, che è il gruppo di vertebrati a cui appartengono i mammiferi moderni. Al contrario, i dinosauri hanno due buchi in quest’area e sono chiamati diapsidi. Questa importante scoperta ha dimostrato che il Dimetrodon non era un dinosauro, ma invece era un lontano parente dei mammiferi moderni.

In termini di evoluzione, i lignaggi contenenti i sinapsidi, come il Dimetrodon e i mammiferi moderni, e quelli contenenti i rettili, come i dinosauri, si divisero oltre 324 milioni di anni fa da un antenato comune simile a una lucertola. Molti primi sinapsidi sembravano rettili, quindi informazioni come questa sono importanti per aiutarci a decifrare come le cose si sono evolute.

Ciò che è veramente interessante è che il Dimetrodon appartiene a un gruppo di sinapsidi chiamati sfenacodontiani. Questo gruppo contiene anche un lontano parente di mammiferi viventi che sarebbe sembrato molto simile a Dimetrodon. Ciò significa che il Dimetrodon è un lontano parente vissuto molto prima che i veri mammiferi si verificassero.