WWII highlights from the Truman Library’s archives and collections

Marching to Victory: The Potsdam Declaration
July 26, 1945

Nel luglio 1945, il Giappone fu sconfitto quasi ovunque tranne che nei cuori e nelle menti dei giapponesi. Anche mentre l’Impero giapponese si sgretolava e i sofferenti giapponesi si preparavano all’invasione, i capi militari ricordarono al loro popolo che l’onore nazionale proibiva la resa agli alleati.
Il 26 luglio, tuttavia, i leader degli Stati Uniti, della Repubblica di Cina e della Gran Bretagna chiesero che il Giappone facesse proprio questa cosa. Nella Dichiarazione di Potsdam, promettevano uno scenario vago ma terribile per i giapponesi se si rifiutassero di cedere. Il presidente degli Stati Uniti Harry Truman, il principale architetto del documento, non era ottimista ma notò nel suo diario che gli alleati stavano dando ai giapponesi la possibilità ” di arrendersi e salvare vite umane.”

La Dichiarazione iniziò offrendo al Giappone una fuga da Armaghedon. “La piena applicazione del nostro potere militare, sostenuta dalla nostra determinazione, significherà l’inevitabile e completa distruzione delle forze armate giapponesi e altrettanto inevitabilmente la totale devastazione della patria giapponese”—a meno che la nazione non si arrenda ora. “È giunto il momento per il Giappone di decidere se continuerà ad essere controllata da quei volenterosi consiglieri militaristi i cui calcoli poco intelligenti hanno portato l’Impero del Giappone alla soglia dell’annientamento, o se seguirà la via della ragione.”

Le tre potenze alleate posero poi i loro termini. Il Giappone deve porre fine “per sempre all’autorità e all’influenza di coloro che hanno ingannato e sviato il popolo giapponese per intraprendere la conquista del mondo, poiché insistiamo sul fatto che un nuovo ordine di pace, sicurezza e giustizia sarà impossibile finché il militarismo irresponsabile non sarà cacciato dal mondo.”Gli alleati avrebbero occupato il territorio periferico del Giappone fino a quando questi leader non fossero stati rimossi e il paese disarmato e i soldati giapponesi fossero tornati a casa “per condurre una vita pacifica e produttiva.”

“Non intendiamo che i giapponesi siano ridotti in schiavitù come una razza o distrutti come una nazione”, ha continuato la Dichiarazione, “ma una giustizia severa sarà inflitta a tutti i criminali di guerra, compresi quelli che hanno visitato crudeltà sui nostri prigionieri.” Il governo giapponese ha anche dovuto ammorbidire il suo sistema rigidamente autocratico, consentire la democrazia e proteggere i diritti umani e politici.

Gli Alleati si impegnarono ad aiutare i giapponesi a ricostruire la loro economia devastata dalla guerra. Tutta l’industria è stata consentita tranne quella per la produzione di guerra. “A tal fine è consentito l’accesso alle materie prime, distinto dal controllo delle stesse. È ammessa l’eventuale partecipazione giapponese alle relazioni commerciali mondiali.”Una volta che i giapponesi incontrarono i termini alleati e formarono un governo democratico, le truppe di occupazione sarebbero partite.

La Dichiarazione si è conclusa con parole minacciose che hanno fatto eco da allora. “Chiediamo al governo del Giappone di proclamare ora la resa incondizionata di tutte le forze armate giapponesi e di fornire garanzie adeguate e adeguate della loro buona fede in tale azione. L’alternativa per il Giappone è la distruzione immediata e totale.”

La Dichiarazione di Potsdam diede così ai giapponesi una via d’uscita dalla guerra che evitò la completa rovina e la resa incondizionata. Tragicamente, il primo ministro Suzuki Kantaro e i leader militari giapponesi ignorarono l’ultimatum, sigillando il destino di centinaia di migliaia di loro connazionali. Nelle prossime settimane, i giapponesi avrebbero imparato cosa intendevano gli alleati con ” pronta e totale distruzione.”

L’archivio digitale della Harry S. Truman Library and Museum include questa riproduzione della Dichiarazione di Potsdam.

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75 anni fa, la seconda guerra mondiale finì sotto la guida decisiva del presidente Truman. Ora, segui gli eventi chiave degli ultimi mesi della guerra con la serie del Truman Library Institute, ” Marching to Victory: WWII Highlights from the Truman Library Archives and Collections.”La serie di blog in 25 parti apre le volte della biblioteca presidenziale di Truman per condividere testimonianze oculari e manufatti storici relativi a grandi conflitti e vittorie monumentali – dalla Battaglia del Rigonfiamento alla liberazione di Dachau alla resa incondizionata del Giappone.

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Contribuito da Will Hickox, Ph. D. Ha scritto per il New York Times e contribuito a diversi progetti di storia digitale.