Il determinismo ambientale, un concetto che possiamo rintracciare agli studiosi greci e arabi, si basa sull’idea che l’ambiente modella il corso dello sviluppo umano attraverso vari domini e su scale che vanno dall’individuo alle società. E ‘ anche figurato prominente nel lavoro di molti illuminismo‐era studiosi tra cui, ma non limitato a Machiavelli e Montesquieu. Durante la prima parte del determinismo ambientale del ventesimo secolo ha tenuto una posizione centrale se non dominante all’interno della geografia. Anche se molti geografi hanno accettato i suoi inquilini centrali, il concetto è più strettamente associato con il geografo tedesco Friedrich Ratzel e con due americani che hanno studiato sotto Ratzel, Ellen Churchill Semple, e Ellsworth Huntington. Determinismo ambientale anche tenuto un posto centrale nella teoria antropologica ed è stato abbracciato, anche se non così vigorosamente come in geografia e antropologia, da diverse altre discipline di scienze sociali e, forse obliquamente, nel lavoro di tali importanti storici come Arnold Toynbee. A lungo abbandonato dalla maggior parte dei geografi, il controllo ambientale come principio organizzativo è stato impiegato e reso popolare negli studi di sviluppo, principalmente da studiosi situati al di fuori della geografia, uno sviluppo che ha attirato alcune critiche.