Hanno mascelle massicce e segmentate armate di file di denti spinosi, che possono costituire un terzo della loro lunghezza del corpo.

Queste creature mouthy sono variamente chiamati ragni cammello, ragni sole, scorpioni del vento o tagliatori di barba.

Nonostante questi nomi, non sono né ragni né scorpioni. Appartengono a un ordine separato di aracnidi, chiamati Solifugae.

Si trovano nelle zone più calde e secche della maggior parte dei continenti. Tuttavia, molte persone non hanno mai sentito parlare di loro, e la scienza ha anche la tendenza a ignorarli.

Che potrebbe essere in procinto di cambiare, come un nuovo studio li ha esaminati in modo più dettagliato che mai.

I ragni cammello sono molto diversi. Alcuni sono lunghi fino a 20 cm, mentre altri sono solo pochi millimetri.

Conosciamo oltre 1.000 specie, molte delle quali conosciute da un solo esemplare. Potrebbero essercene molti altri.

Ragni cammello vivono la vita alla massima velocità. “Hanno tassi metabolici molto alti, hanno una vita breve e sono estremamente attivi, corrono, mangiano, si accoppiano e muoiono rapidamente”, dice Lorenzo Prendini dell’American Museum of Natural History di New York.

Il più veloce può correre a velocità di 10 miglia all’ora, più del doppio della velocità media umana a piedi. In Africa sono talvolta chiamati “Kalahari Ferrari”.

Se sei allarmato dalla nozione di una bestia simile a un ragno che può correre più veloce di te, tieni presente che i ragni cammelli non sono velenosi, quindi il peggio che possono fare è stroncarti con le loro mascelle.

Quelle mascelle massicce sono la chiave del loro stile di vita predatorio.

Mangeranno tutto ciò che possono sopraffare, per lo più insetti e altri artropodi. I ragni cammelli più grandi assumeranno anche piccoli vertebrati come lucertole, serpenti e topi. Data la possibilità, mangeranno anche i loro simili.

Prendini e i suoi colleghi hanno esaminato le intricate strutture delle loro mascelle nello studio più completo di questi aracnidi. La loro analisi è pubblicata nel Bollettino dell’American Museum of Natural History.

Per fare ciò, hanno analizzato le mascelle di 188 ragni cammelli, che rappresentavano tutte le famiglie Solifugae. Hanno usato collezioni provenienti da musei, così come gli esemplari raccolti durante le spedizioni negli ultimi 10 anni.

Il suo obiettivo era quello di standardizzare i termini usati per riferirsi alle varie parti del ragno cammello. Il team ha ora presentato quasi 80 termini per nominare diversi bit delle loro mascelle.

Questa nuova terminologia dovrebbe facilitare lo studio dei ragni cammelli e l’identificazione di nuove specie.

“L’ultima volta che ci fu una grande pubblicazione di questo tipo sui ragni cammelli fu nel 1934, che, considerando quanto siano cospicui e onnipresenti in alcune parti del mondo, è quasi incredibile”, dice Prendini.

Ci sono certamente molte domande senza risposta.

Per uno, sappiamo a malapena nulla su come si riproducono i ragni cammelli. Tutto quello che sappiamo e ‘che probabilmente e’ complicato.

I maschi sono più piccoli e più delicati delle femmine. Quindi un maschio pieno di speranza deve prima convincere una femmina che è un potenziale compagno piuttosto che preda.

” Quando si imbattono in un membro del sesso opposto può essere rischioso”, dice Prendini. “Prima devono identificare se si tratta della stessa specie. Se è diverso, allora è un free-for-all. Chi è più grande vincerà.”

Un incontro di successo consiste quindi in una sorta di intensa battaglia, che coinvolge le loro mascelle. In qualche modo il maschio trasferisce il suo sperma alla femmina, ma non sappiamo come.