La guerra Onin (1467-1477), causata da una disputa di successione all’interno dello Shogunato Ashikaga, vide una netta rottura del comando centrale, e una rivolta tra un certo numero di clan daimyo in lotta per il dominio. Ciò ha portato al Sengoku, o periodo degli stati combattenti.

Molti Sengoku-daimyo erano ex Shugo-daimyo, che salirono dai ranghi di funzionari provinciali, deputati o dai samurai locali. Oltre 150 anni di guerra continuarono tra i signori della guerra daimyo fino all’ascesa di Oda Nobunaga e ai suoi piani di unificazione, completati dal suo abile generale Toyotomi Hideyoshi, che usurpò il potere di Oda alla morte di Nobunaga, e infine da Tokugawa Ieyasu. I signori della guerra furono divisi in due grandi eserciti dopo la morte di Toyotomi Hideyoshi nel 1598, con quelli a sostegno del clan Toyotomi dominante nelle forze occidentali, e quelli a sostegno del potente Daimyo, Tokugawa Ieyasu nelle forze orientali. La battaglia più decisiva fu combattuta nell’ottobre del 1600 a Sekigahara, e come vincitore, Tokugawa Ieyasu assunse il ruolo di Shogun.

C’erano tre tipi di daimyo durante il periodo Edo, Tozama, Fudai e Shinpan daimyo. Dopo la battaglia di Sekigahara nel 1600, Ieyasu riorganizzò circa 200 daimyo e i loro domini, in base alla loro relazione con il clan Tokugawa.

Tozama, o “esterno” daimyo erano quelli che non erano ex alleati, o aveva motivo di essere di preoccupazione. Sono stati raramente, se mai, offerto posizioni governative. I matrimoni combinati tra le famiglie del daimyo Tozama e del clan Tokugawa, e le politiche di Sankin Kotai (frequenza alternativa a corte) li tenevano sotto stretto controllo.