Nel giugno del 2010, Joe Hennig è stato chiamato a prendere parte al reality NXT per la sua seconda stagione, dove è stato accoppiato con il suo mentore WWE (o Pro) in Kingston. In una strana decisione, per la sua chiamata, è stato ribattezzato Michael McGillicutty, con ogni riferimento al suo lignaggio familiare apparentemente cancellato. Il suo cambio di nome si sarebbe riflesso anche nella FCW, dove avrebbe vinto il suo quarto FCW Tag Team Championship in coppia con Kaval (Low Ki), il vincitore di NXT Season 2 (McGillicutty al secondo posto).

Nell’ottobre dello stesso anno, McGillicutty, insieme ad un’altra stella di terza generazione in Husky Harris (il futuro Bray Wyatt), attaccò John Cena dalla folla in un match contro il leader del Nexus Wade Barrett a WWE Hell In A Cell 2010, che costrinse Cena a unirsi al Nexus. Per settimane, Barrett negò che entrambi gli attaccanti fossero nel Nexus (i membri del Nexus furono banditi dall’interferenza a Hell In A Cell), ma alla fine del mese, sia McGillicutty che Harris furono rivelati essere i nuovi membri della fazione di NXT. Nel gennaio del 2011, Nexus era stato riconfezionato con Barrett out e CM Punk ora in testa ai rookies, ma a maggio, McGillicutty e David Otunga hanno vinto il gruppo WWE Tag Team Championships. Ma a luglio, Nexus era finita.

Michael McGillicutty si ritrovò ad NXT nel gennaio del 2012, ma ormai si era trasformato nel nuovo sviluppo per la WWE a seguito dello shutdown della FCW. Egli sarebbe ancora apparire nel roster principale, ma è stato relegato a WWE Eventi Live e episodi di WWE Superstars, ma la maggior parte del suo tempo TV è venuto sul nuovo NXT TV. Formò un nuovo tag team con Johnny Curtis (ora Fandango), ma con scarso successo. Da quello che sembrava un inizio promettente in FCW, ora sembrava essere in tempo preso in prestito, poiché la compagnia apparentemente non riusciva a trovare la giusta misura per Joe Hennig nell’Universo WWE.

Il 20 maggio 2013, sarebbe tornato nel roster principale e, infine, la sua discendenza è stata riconosciuta. Il Monday Night Raw, Paul Heyman reintrodusse Joe Hennig come suo nuovo cliente e rivelò che ora sarebbe stato conosciuto come Curtis Axel, un nome che rendeva omaggio sia a suo padre (CURTis) che a suo nonno (AXel). In un primo momento, sembrava l ” abbinamento perfetto – Axel potrebbe concentrarsi sul suo anello-lavoro, mentre Heyman avrebbe agito il suo portavoce e consulente. E in un primo momento in dividendi pagati presto-meno di un mese dopo il suo re-debutto, ha vinto il WWE Intercontinental Championship dal suo ex leader, Wade Barrett, a WWE Payback, tenendolo per 155 giorni. Prima della sua vittoria, ha avuto vittorie televisive su John Cena, Triple H e Chris Jericho (anche se da distrazioni o interferenze da parte del collega cliente Heyman, Ryback). Sembrava quasi che la WWE avesse finalmente realizzato il diamante grezzo che avevano. Ma nell’autunno del 2013, Heyman lasciò sia Axel che Ryback come clienti, e i due divennero un tag team di breve durata, RybAxel. La squadra si sciolse quel novembre.

Nel gennaio del 2014, Curtis Axel è stato inserito nella Royal Rumble, ma non è riuscito a entrare in realtà il match quando è stato attaccato da Erick Rowan in rotta verso il ring. A causa di non essere eliminato, Curtis Axel sarebbe andato su una campagna di settimane per avere se stesso essere dichiarato il legittimo vincitore della Royal Rumble, impostazione di “AxelMania”. Iniziando a vestire simile a Hulk Hogan nel rosso e nel giallo, divenne un favorito dei fan che stava iniziando a provare simpatia per il figlio underachieving di Mr. Perfect. Quel maggio, trovò un alleato in Damian Sandow, che, vestito come il rivale di Hogan “Macho Man” Randy Savage, avrebbe suggellato la loro unione con una stretta di mano e sarebbe diventato i Meta Powers. Sfortunatamente, a luglio la WWE aveva licenziato Hulk Hogan dalla compagnia a seguito di osservazioni razziali emerse online, e l’intera gimmick di AxelMania fu abbandonata, così come il tag team.

Nel gennaio del 2016, entra a far parte di una nuova stable, The Social Outcasts, guidata dal suo ex compagno di FCW Tag Team Champion Heath Slater, insieme a Bo Dallas e Adam Rose. I Social Outcasts si sciolsero a luglio quando tutti tranne Slater furono arruolati a Raw da SmackDown, e Axel ebbe un breve feud con Bo Dallas. Ma per il resto del 2016, Curtis Axel è stato ancora una volta ridotto a eventi live e WWE Main Event.

Nel 2017, aveva riparato la sua relazione con Bo Dallas, e nel giugno del 2017, la coppia si unì a The Miz come suo Miztourage, facendo tutto il lavoro sporco del Campione Intercontinentale. Per la prima volta dall’inizio della sua corsa con Paul Heyman, Curtis Axel stava trovando un certo successo nel suo lavoro, ma dopo un anno al fianco di Miz, The Miz è stato arruolato a SmackDown, lontano dal Miztourage. Il duo si rinominò B-Team (come nel Best Team) e sviluppò immediatamente un rapporto con il pubblico WWE – amabili perdenti che molti ritenevano meritassero di meglio, ma continuarono ad essere trattenuti dalla WWE creative. La risposta del pubblico non è passata inosservata, tuttavia, e il 15 luglio 2018 a WWE Extreme Rules, hanno sconfitto Bray Wyatt& Matt Hardy per i Raw Tag Team Championship.

Da quando hanno perso i loro titoli di tag team meno di due mesi dopo, il B-Team ha visto il loro tempo TV scendere sempre meno, ancora una volta relegato al circuito degli eventi dal vivo. Nell’autunno del 2019, Curtis Axel è tornato in azione, prima contro Chad Gable il 18 ottobre a SmackDown. Ma Axel è stato presto ritrovandosi non più nemmeno nel roster per gli eventi Live, e nel 2020, ha fatto solo due apparizioni per la WWE – un dark match contro Ali il 3 gennaio durante una trasmissione di SmackDown e un singles match contro Daniel Bryan nella puntata di SmackDown del 28 febbraio.

È una triste fine per una delle mani più adattabili e affidabili della WWE, che sembrava essere rispettata più dai suoi pari che dalla sua gestione. “Vorrei che avrebbero fatto molto di più con Axel. Il figlio di Curt”, ha detto 2x WWE Hall of Famer Bret “Hitman” Hart sul suo podcast radiofonico Bret Hart nel 2016. “È solo un peccato. Non l’ho mai capito fin dall’inizio. Persino il nome McGillicutty, o qualunque cosa fosse quell’espediente. Sembra quasi impossibile trasformarlo in qualsiasi tipo di trama di successo. Cosa ci fai con quello? Non ha mai avuto molto senso per me.”Hart avrebbe anche paragonato l’uso improprio di Axel a quello di Cody Rhodes, che aveva poi recentemente lasciato la WWE. “Penso che sia davvero un talento sprecato. Penso che sia un vero talento”, ha continuato Bret. “È l’atleta e l’esecutore che suo padre era. Ho sempre pensato che fosse un po ‘ come Cody Rhodes, dove è come se non gli avessero mai dato le cose giuste per prenotarlo per essere la star che era.”Nel 2014, in preparazione del suo ritorno come The Rock nell’Universo WWE per combattere John Cena, è stato Curtis Axel ad allenarsi con Dwayne Johnson per scrollarsi di dosso il ring rust.

Ora che la sua carriera come Michael McGillicutty e Curtis Axel è finita, Joe Hennig è libero di seguire il proprio percorso e, infine, mostrare al mondo ciò che è capace di fare. Mentre ora ha 40 anni, Hennig ha anni di esperienza e ambizione su cui contare e continua ad essere al top della forma. Una corsa con una promozione più incentrata sul wrestling come Ring of Honor, National Wrestling Alliance (NWA) o IMPACT Wrestling probabilmente aiuterebbe a ripristinare parte della sua fiducia nelle proprie capacità – e forse alla fine mostrerà alla WWE quello che avevano sprecato per tutto questo tempo.

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