Il lupo artico (Canis lupus arctos) è una sottospecie del lupo grigio (Canis lupus).

I lupi artici abitano principalmente il Canada settentrionale e l’Alaska, parti della Groenlandia e dell’Islanda e del Nord Europa.

L’habitat del lupo artico è la tundra artica dove il lupo vive in pace a causa dell’isolamento della zona dagli esseri umani.

La durata della vita del lupo artico va dai 7 ai 10 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.

I lupi artici variano da 1 a 1,8 metri (da 40 a 70 pollici) di lunghezza compresa la coda.

Le loro altezze di spalla variano da 63 a 79 centimetri (da 25 a 31 pollici)

Pesano da 45 a 70 chilogrammi (da 100 a 155 libbre).

Il lupo artico è ben adattato a vivere in ambienti freddi.

Per aiutare a ridurre la perdita di calore, hanno orecchie più arrotondate e più corte, un muso più corto e gambe più corte rispetto ad altre sottospecie di lupo grigio.

I lupi artici hanno due spessi strati di pelliccia. Lo strato esterno in realtà diventa più spessa come i mesi invernali arrivano. Il primo strato aiuta a formare una barriera impermeabile per la pelle. Di conseguenza la loro temperatura corporea può rimanere abbastanza calda anche quando è freddo pungente.

I lupi artici hanno una pelliccia quasi completamente bianca tutto l’anno che consente loro di fondersi nei loro dintorni innevati.

Hanno la pelliccia sulle zampe per isolarle da neve e ghiaccio e forniscono anche una migliore presa su superfici scivolose.

Hanno anche imparato a sopravvivere con il grasso immagazzinato nel corpo invece di aver bisogno di cibo tutte le volte che fanno altre specie di lupi.

I lupi artici hanno un acuto senso della vista, dell’udito e dell’olfatto.

I lupi artici vivono in branchi di appena un paio di membri a circa venti.

C’è un ordine sociale molto complesso all’interno dei branco di lupi e ogni branco ha un maschio e una femmina dominanti.

I lupi usano il linguaggio del corpo per trasmettere le regole del branco e la regola numero uno dice che il branco è composto da leader e seguaci. Il maschio e la femmina dominanti sono responsabili del branco. Per comunicare il dominio, portano la coda alta e stanno in piedi. I lupi meno dominanti mostrano un comportamento sottomesso tenendo la coda verso il basso e spesso abbassano i loro corpi mentre scalpitano i lupi di rango superiore. Il branco ha una gerarchia sociale complessa mantenuta attraverso una varietà di vocalizzazioni, posture del corpo e marcatura del profumo.

I lupi artici, come tutti i lupi, cacciano in branco.

I lupi artici possono viaggiare a circa 8 chilometri (5 miglia all’ora) per lunghi periodi di tempo durante la caccia o il viaggio all’interno del loro territorio. Un branco di lupi può trascorrere 8-10 ore al giorno in movimento e può coprire 65 chilometri (40 miglia) al giorno durante le cacce invernali.

Una bassa densità di prede nell’Artico richiede che questi lupi abbiano territori di ben oltre 2.600 chilometri quadrati (1.000 miglia quadrate).

La preda principale del lupo artico sono i buoi muschiati e la lepre artica, ma mangeranno anche caribù, pernice bianca, lemming, foche, uccelli nidificanti e persino volpi artiche.

Arctic wolf ha mascelle forti piene di 42 denti affilati progettati per strappare la carne e schiacciare le ossa. Possono mangiare più di 9 chilogrammi (20 libbre) di carne alla volta.

Come è il caso con la maggior parte delle specie di lupi, solo il maschio alfa e la femmina beta sarà permesso di accoppiarsi.

A causa del terreno arctico del permafrost e della difficoltà che pone per scavare tane, i lupi artici usano spesso affioramenti rocciosi, grotte o anche depressioni poco profonde come tane.

Il periodo di gestazione per la femmina incinta va da 53 a 61 giorni. La madre dà alla luce 2 o 3 cuccioli tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. Dopo 3-6 settimane, i cuccioli di solito lasciano la tana e iniziano a indagare sull’ambiente circostante, rimanendo vicini alla sicurezza della tana. In autunno i cuccioli sono abbastanza grandi da viaggiare e cacciare con il branco.

I lupi artici sono generalmente al sicuro dai predatori perché vivono in condizioni difficili in cui pochi altri mammiferi possono sopravvivere, ma a volte gli orsi polari li predano. Altri lupi artici rappresentano occasionalmente una minaccia quando i branco rivali uccidono durante una lotta per il cibo, il territorio o i diritti di accoppiamento.

Vivendo nel Circolo Polare Artico, il lupo artico trascorre cinque mesi su dodici nel buio più totale.

Una delle uniche differenze comportamentali tra i lupi artici e gli altri lupi grigi è la mancanza di paura nei confronti degli umani.

Il lupo artico fu descritto per la prima volta come una sottospecie distinta dallo zoologo britannico R. I. Pocock nel 1935, dopo aver esaminato un singolo cranio proveniente dall’isola di Melville.

Grazie al suo isolamento, il lupo artico non è minacciato dalla caccia e dalla distruzione dell’habitat come i suoi parenti meridionali. In effetti, il lupo artico è l’unica sotto-specie di lupo che non è minacciata.