Come un malinteso sui caratteri cinesi ha portato molti fuori strada

C’è una diffusa percezione errata, in particolare tra il settore New Age, che la parola cinese per” crisi “è composta da elementi che significano” pericolo “e” opportunità.”Ho incontrato per la prima volta questo curioso esemplare di presunta saggezza orientale circa dieci anni fa a un’altitudine di 35.000 piedi seduto accanto a un dirigente americano. Stava studiando intensamente un volume legato che aveva adottato questa formulazione famigerata come premessa di base del suo metodo per aumentare i profitti anche quando il mercato è in calo. In quel momento, non ho avuto il cuore di deludere il mio vicino credulone che stava beatamente assorbendo ciò che pensava fossero le gemme della sagacia dell’Estremo Oriente racchiuse nelle pagine del suo quaderno. Ora, però, il danno da questo tipo di pseudo-profondità ha raggiunto proporzioni così grossolane che mi sento in dovere, come sinologo responsabile, di reagire.

Un’intera industria di esperti e terapeuti è cresciuta intorno a questa affermazione grossolanamente imprecisa. Una ricerca casuale del Web scopre più di un milione di riferimenti a questo proverbio spurio. Appare, spesso completo di caratteri cinesi, sulle copertine dei libri, sulle pubblicità per seminari, sui corsi costosi per “pensare fuori dagli schemi”, e praticamente ovunque ci si gira nel mondo del business quick-buck, della psicologia pop e dell’hocus-pocus orientalista. Questa espressione orecchiabile (Crisi = Pericolo + Opportunità ) è rapidamente diventata quasi onnipresente come il Tao di Pooh e l’arte della guerra di Sun Zi per il consiglio / Letto / bagno / Qualsiasi stanza.

La spiegazione della parola cinese per crisi come composta da due componenti che significano pericolo e opportunità è dovuta in parte a un pio desiderio, ma principalmente a un malinteso fondamentale su come si formano i termini in mandarino e in altre lingue sinitiche. Ad esempio, uno dei siti web più popolari incentrato su questa nozione errata sulla parola cinese per crisi spiega: “La parte superiore dell’ideogramma cinese per ‘Crisi’ è il simbolo per ‘Pericolo’: Il simbolo in basso rappresenta ‘Opportunità’.”Tra i più eclatanti degli errori radicali in questa affermazione c’è l’uso del termine esotico “Ideogramma” per riferirsi ai caratteri cinesi. Linguisti e teorici della scrittura evitano l ‘”ideogramma” come referente descrittivo per hanzi (mandarino) / kanji (giapponese) / hanja (coreano) perché solo una percentuale estremamente piccola di essi effettivamente trasmette idee direttamente attraverso le loro forme. (Per ragioni simili, lo stesso avvertimento vale per un’altra etichetta frequentemente riscontrata, pittogramma.) È molto meglio riferirsi agli hanzi / kanji / hanja come logografi, sinografi, hanogrammi, tetrografi (dalle loro forme quadrate ), morfosillabografi, ecc., o — poiché la maggior parte di quelle interpretazioni può colpire il lettore medio come indebitamente arcano o goffo — semplicemente come personaggi.

Il secondo equivoco in questa formulazione è che l’autore sembra prendere la parola cinese per crisi come un singolo grafico, riferendosi ad esso come “l’ideogramma cinese per ‘crisi’.”Come la maggior parte delle parole mandarine, quella per “crisi” (wēijī) consiste di due sillabe che sono scritte con due caratteri separati, wēi (危) e jī (//机).

carattere Cinese wēi

carattere Cinese ji (in forma tradizionale)

carattere Cinese wēi

carattere Cinese ji (in forma semplificata)

La terza, e fatale, il malinteso è la definizione dell’autore di jī come ” opportunità.”Mentre è vero che wēijī significa effettivamente” crisi “e che la sillaba wēi di wēijī trasmette la nozione di” pericolo”, la sillaba jī di wēijī sicuramente non significa ” opportunità.”Il Nono nuovo Dizionario collegiale di Webster definisce “opportunità”come:

1. una congiuntura favorevole di circostanze;
2. una buona possibilità di avanzamento o progresso.

Mentre questo può essere ciò che i nostri sostenitori Pollyanaish di “crisi” come “pericolo” più “opportunità” desiderio jī a significare, significa qualcosa di completamente diverso.

Il jī di wēijī, infatti, significa qualcosa come ” momento incipiente; punto cruciale (quando qualcosa inizia o cambia).”Quindi, un wēijī è davvero una vera crisi, un momento pericoloso, un momento in cui le cose iniziano ad andare storte. Un wēijī indica una situazione pericolosa quando si dovrebbe essere particolarmente cauti. Non è un frangente quando si va alla ricerca di vantaggi e benefici. In una crisi, si vuole soprattutto salvare la pelle e il collo! Qualsiasi aspirante guru che sostiene l’opportunismo di fronte alla crisi dovrebbe essere messo fuori città su una ferrovia, perché il suo consiglio non farà che aggravare il pericolo della crisi.

Per coloro che hanno puntato le loro speranze e carriere sulla formula CRISI = PERICOLO + OPPORTUNITÀ e sono restii ad abbandonare la loro fervida credenza in jī come significante “opportunità”, è essenziale elencare alcuni dei significati primari del grafico in questione. A parte la nozione di ” momento incipiente” o “punto cruciale” discusso sopra, il grafico per jī di per sé indica “arguto(ness); intraprendente(ness)” e ” macchina; dispositivo.”In combinazione con altri grafici, tuttavia, jī può acquisire centinaia di significati secondari. È assolutamente fondamentale osservare che jī possiede questi significati secondari solo nei termini multisillabici in cui entra. Per essere precisi nella questione in esame, jī aggiunto a huì (”occasione”) crea la parola mandarino per” opportunità “(jīhuì), ma di per sé jī non significa ” opportunità.”

Un wēijī in cinese è tanto temibile quanto una crisi in inglese. Un jīhuì in cinese è altrettanto benvenuto come un’opportunità per la maggior parte delle persone in America. Confondere un wēijī con un jīhuì è sciocco come insistere sul fatto che una crisi è il momento migliore per andare alla ricerca di benefici.

Se si desidera cera filosofico circa il jī di wēijī, si potrebbe elaborare su di esso come la dinamica di una situazione di svolgimento, quando molti elementi sono in gioco. In questo senso, jī è neutrale. Questo jī può rivelarsi nel bene o nel male, ma-quando accoppiato con wēi-la possibilità di un risultato altamente indesiderabile (sia nella vita, nella malattia, nella finanza o nella guerra) è al primo posto nella mente della persona che invoca questo potente termine.

Per coloro che sono ancora mistificati dalle procedure morfologiche (cioè di costruzione di parole) delle lingue sinitiche, potrebbe essere utile fornire un caso parallelo dall’inglese. Un aereo è una macchina che ha la capacità di volare attraverso l’aria, ma che non implica che “aria” di per sé significa aereo o che “aereo” da solo originariamente significava aereo. (La parola “aereo “è venuto a significare solo” aereo” quando funziona come una forma abbreviata di quest’ultima parola.) Il primo elemento della parola aereo, come il primo elemento di wēijī, non presenta problemi reali: è la roba che compone l’atmosfera della nostra terra. Il secondo elemento, tuttavia, come il secondo elemento di wēijī, è molto più complicato. Ci sono almeno una mezza dozzina di diverse parole monosillabiche in inglese scritto ” aereo.”Mentre la maggior parte di queste parole derivano da una radice latina che significa “piatto” o “livello”, ognuna di esse trasmette significati molto diversi. Il “piano” di “aereo” si dice che sia affine alla parola “pianeta”, che deriva da una parola greca che significa ” vagare.”Un pianeta è un corpo celeste che vaga nello spazio, e un aereo è una macchina che vaga nell’aria. Come Gertrude Stein avrebbe potuto dire, ” Un aereo è un aereo è un aereo.” Né “aria” né “aereo” significa “aereo”; solo” aereo “significa” aereo” – tranne quando” aereo “viene utilizzato come abbreviazione di”aereo”! Allo stesso modo, né wēi né jī significa wēijī; solo wēijī significa wēijī. Queste sono illustrazioni dei principi di base della formazione delle parole che sono comuni a tutte le lingue. Quando le componenti etimologiche entrano nelle parole, assumono la colorazione semantica del loro nuovo ambiente e devono essere considerate in quel contesto.

Infatti, la parola “aereo” ha un’etimologia contestata (seguo la Terza Internazionale di Webster), con alcune autorità che ritengono che derivi da “aria” + l’apparente femminile del piano francese (“piano, livello”). Anche con quest’ultimo etimo, tuttavia, dobbiamo riconoscere che ” aereo “non significa” una superficie piana nell’aria”, ma piuttosto significa una macchina volante più pesante dell’aria. Vale a dire, quando si entra in una parola composta da due o più morfemi, gli elementi costitutivi assumono significati speciali a seconda del loro nuovo ambiente generale. In “aereo”, il secondo elemento non significa più semplicemente “vagare” o “piatto”, a seconda dell’etimologia che preferisci.

Forse varrebbe la pena di offrire un altro esempio dall’inglese che è più vicino alla nostra parola cinese wēijī (”crisi”). Prendiamo la componente “opportunità”, “calamità” (“calamità” ha un’etimologia complicata; vedi l’Oxford English Dictionary, Barnhart,ecc.), “felicity”, “cordialità”, “ostilità” e così via. This-ity è un suffisso che viene utilizzato per formare nomi astratti che esprimono stato, qualità o condizione. Le parole che aiuta a formare hanno una vasta gamma di significati, alcuni dei quali sono completamente contraddittori. Allo stesso modo il-jī di wēijī di per sé non significa la stessa cosa di wēijī (“crisi”), jīhuì (“opportunità”), e così via. Il significato di jī cambia a seconda dell’ambiente in cui si verifica.

La costruzione di wēijī merita ulteriori indagini. La natura di questa parola fastidiosa sarà molto meglio compresa se si sottolinea che, nella morfologia del mandarino, i morfemi sono divisi in tipi “legati” e “liberi”. I morfemi “legati” possono verificarsi solo in combinazione con altri morfemi, mentre i morfemi “liberi” possono verificarsi individualmente.

Si dà il caso che, nel mondo reale della formazione delle parole mandarine, wei e ji siano entrambi morfemi legati. Non possono verificarsi indipendentemente. Proprio come la sillaba / morfemi cri-e-sis che vanno insieme a formare la parola inglese “crisi” non possono esistere indipendentemente in una frase inglese, così anche wēi e jī non possono esistere da soli in una frase in mandarino. Possono verificarsi solo se combinati con altri elementi che formano le parole, quindi fēijī (”aereo”), jīhuì (”possibilità, opportunità”), wēixiǎn (”pericolo”), wēijī (”crisi”) e così via.

Guardiamo ora alla morfologia della parola “crisi” stessa, tenendo presente che deriva dal greco κρίσις (krisis) krinō) (vedi l’ultima sezione di questo saggio). Il suffisso inglese-sis può essere analizzato come composto da-si – + – s, dove-si-è un suffisso greco e-s è il nominativo singolare che termina in greco. Il suffisso è usato per formare azione o risultato sostantivi da radici verbali: kri-si-s (“giudizio, decisione” > “crisi”); the-si-s (“atto di mettere ” > “tesi”); ap-he-si-s (“atto di lasciar andare” > “aphesis” – apo ). Greco-si – è affine con sanscrito-ti -. Le desinenze greche sono nominali e produttive (cioè possono essere aggiunte alle radici per produrre nuovi nomi abbastanza facilmente) e sono spesso usate per fare astrazioni, di solito dai verbi.

Se si vuole trovare una parola contenente l’elemento jī che significa “opportunità” (cioè, una congiuntura favorevole di circostanze, o una buona possibilità per l’avanzamento), uno ha bisogno di guardare altrove di wēijī, che significa appunto “crisi” (viz., un momento pericoloso e critico). Si potrebbe scegliere, ad esempio, zhuǎnjī (“svolta” + “momento incipiente” = “svolta favorevole; svolta per il meglio”), liángjī (“eccellente” + “momento incipiente” = “opportunità”), o hoo shíjī (“buono” + “tempo” + “momento incipiente” = “opportunità favorevole”).

Coloro che sostengono la dottrina secondo cui la parola cinese per “crisi” è composta da elementi che significano “pericolo” e “opportunità” si stanno impegnando in un tipo di pensiero confuso che è un pericolo per la società, poiché induce le persone ad accogliere le crisi come situazioni instabili da cui possono trarre beneficio. Adottare un atteggiamento di benessere nei confronti delle avversità potrebbe non essere l’approccio più razionale e realistico alla sua soluzione.

Infine, a coloro che si ostinerebbero a diffondere la teoria potenzialmente pericolosa e fondamentalmente fallace che “crisi” = “pericolo” + “opportunità”, per favore non dare la colpa al cinese!

Osservazioni pertinenti per coloro che sono più avanzati negli studi di lingua cinese.

La parola “crisi” entra nella lingua inglese intorno al 1425 con il significato di “punto di svolta in una malattia”, in una traduzione della Grande Chirurgie di Chauliac. È stato preso in prestito dal latino crisi, che a sua volta deriva dal greco krisis (“separazione, distinzione, discriminazione, decisione, giudizio”), da krinein (“separare, decidere, giudicare”). La prima traduzione di Chauliac lo dà come vecchio crise francese, mentre la seconda traduzione ha crisi latina. Il senso di “momento decisivo” è registrato per la prima volta in inglese nel 1627 come estensione figurativa del significato medico originale. In latino, crisi significava: 1. un giudizio (letterario), 2. una fase critica della propria vita; climaterico. Poiché, nella letteratura medica ippocratica-galenica, “crisi” significava ” un punto di svolta in una malattia; cambiamento improvviso nel bene e nel male”, questo vecchio uso greco sarebbe in qualche modo meglio posizionato per servire come giustificazione per il meme “pericolo + opportunità” rispetto al cinese wēijī, che è, fin dall’inizio, sempre qualcosa di preoccupante e indesiderato.

Le prime occorrenze dell’espressione cinese wēijī si verificano nel 3 ° secolo d.C., momento in cui, e per secoli successivi, trasmettono la nozione di “pericolo latente.”Fu solo tra la fine del xix e l’inizio del xx secolo che wēijī arrivò a significare” crisi”, come in” crisi finanziaria”,” crisi economica ” e così via. Com’e ‘ successo? Era quasi certamente il risultato di abbinare l’antica parola cinese wēijī (“pericolo latente”) con il concetto occidentale di” crisi”, e realizzato attraverso l’intermediazione del giapponese, dove si pronuncia kiki. Questo lo renderebbe un altro delle centinaia di termini cinesi moderni che mi riferisco a come “parole di andata e ritorno” (vedi Documenti sino-platonici, 34 ).

Molte monete che lo hanno trasformato nel báihuà del ventesimo secolo (mandarino vernacolare) si basano su usi tradizionali delle parole. Vale a dire, i nuovi composti che utilizzano jī attingono agli usi tradizionali di jī.

Non esiste un uso tradizionale di jī che significa “opportunità” di per sé. Jīhuì è un neologismo coniato per tradurre la parola inglese “opportunità.”

Dire che jī significa” opportunità “è come dire che lo zōng di zōngjiào significa” religione “(N.B.: jiào qui significa”dottrina, insegnamento”). Zōng significa tradizionalmente una linea di trasmissione ortodossa, o una stirpe di clan. È anacronistico dire che zōng di per sé significa “religione.”Per numerosi esempi di tali calchi e neologismi, molti (come quelli per” economia “e” società”) che coinvolgono un prestito iniziale in giapponese, e poi un prestito in cinese con un significato completamente nuovo, occidentalizzato, vedi Victor H. Mair,” East Asian Round-Trip Words”, Sino-Platonic Papers, 34 (ottobre 1992).

I sensi tradizionali di jī includono: meccanismo, meccanismi interni (e per estensione segretezza), principio germinale, snodo cruciale, punto cruciale o una spiritosa svolta di pensiero.

Questo è lo stesso jī che è stato usato nella monetazione yujujī (organico), ma difficilmente possiamo dire che jī in sé e per sé significa “organico.”

Come esempi di monete recenti che utilizzano jī in modi innovativi, possiamo citare jīzhì, che significa” meccanismo “o” lavorato / prodotto a macchina.”C’è anche un altro jīzhì che significa “arguto” dove la sillaba zhì è scritta con un carattere diverso dalla sillaba zhì del jīzhì che significa “meccanismo.”Quest’ultimo jīzhì si basa sullo stesso senso di jī che viene usato nell’espressione d Ch Chánjī — per impiegare il linguaggio gnomico e spiritoso delle storie di insegnamento buddhista Chan (Zen). Se qualcuno è veramente interessato ad affinare la sua mente per affrontare le crisi del futuro, l’impegno con questo tipo di saggezza stimolante potrebbe essere un buon punto di partenza.