Mentre gli educatori spesso si basano su domande aperte, tali domande a risposta breve, perché sembrano offrire una vera e propria finestra sul pensiero degli studenti, la ricerca mostra che non c’è differenza tra domande a risposta multipla e domande a risposta costruita in termini di dimostrazione di ciò che gli studenti hanno imparato.

Alla fine, test a scelta multipla ben costruiti, con domande chiare e risposte plausibili (e senza tutte o nessuna delle scelte precedenti), possono essere un modo utile per valutare la comprensione del materiale da parte degli studenti, in particolare se le risposte vengono rapidamente riviste dall’insegnante.

Tutti gli studenti non fanno altrettanto bene su test a scelta multipla, tuttavia. Le ragazze tendono a fare meno bene dei ragazzi e si comportano meglio sulle domande con risposte aperte, secondo uno studio del 2018 di Sean Reardon della Stanford University, che ha scoperto che il formato di test da solo rappresenta il 25% della differenza di genere nelle prestazioni sia in lettura che in matematica. I ricercatori ipotizzano che una spiegazione per la differenza di genere sui test high-stakes sia l’avversione al rischio, il che significa che le ragazze tendono a indovinare di meno.

Dare più tempo per domande di test meno, più complesse o più ricche può anche aumentare le prestazioni, in parte perché riduce l’ansia. La ricerca mostra che semplicemente introducendo un limite di tempo su un test può causare agli studenti di sperimentare lo stress, così invece di enfatizzare la velocità, gli insegnanti dovrebbero incoraggiare gli studenti a pensare profondamente ai problemi che stanno risolvendo.

Impostare le giuste condizioni di test

Il risultato dei test spesso riflette le condizioni esterne e il modo in cui gli studenti fanno i test può essere spostato sostanzialmente dai commenti che ascoltano e da ciò che ricevono come feedback dagli insegnanti.

Quando gli insegnanti dicono agli studenti delle scuole superiori svantaggiati che una valutazione imminente potrebbe essere una sfida e che la sfida aiuta il cervello a crescere, gli studenti persistono di più, portando a voti più alti, secondo una ricerca del 2015 del professore di Stanford David Paunesku. Al contrario, semplicemente dicendo che alcuni studenti sono bravi in un compito senza includere un messaggio di mentalità di crescita o la spiegazione che è perché sono intelligenti danneggia le prestazioni dei bambini—anche quando il compito è semplice come disegnare forme.

Anche dannosi per la motivazione degli studenti sono i muri di dati che mostrano i punteggi degli studenti o le valutazioni. Mentre i data wall potrebbero essere utili per gli educatori, uno studio del 2014 ha rilevato che visualizzarli nelle aule ha portato gli studenti a confrontare lo stato piuttosto che migliorare il lavoro.

L’impatto più positivo sui test viene dai commenti dei colleghi o degli istruttori che danno allo studente la possibilità di rivedere o correggere. Ad esempio, domande come: “Puoi dirmi di più su cosa intendi?”o” Puoi trovare prove per questo?”può incoraggiare gli studenti a migliorare l’impegno con il loro lavoro. Forse non sorprende che gli studenti facciano bene quando hanno più possibilità di imparare e migliorare—e quando sono incoraggiati a credere che possono.