collaborazione senza Precedenti identifica nuovo agente patogeno a tempo di record

Ginevra, 16 aprile 2003 – Oggi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato che un nuovo agente patogeno, un membro del coronavirus della famiglia, mai visti prima in esseri umani, è la causa della Sindrome Respiratoria Acuta Grave (SARS). La velocità con cui questo virus è stato identificato è il risultato della stretta collaborazione internazionale di 13 laboratori provenienti da 10 paesi. Mentre molte linee di prove hanno trovato forti associazioni tra questo virus e la malattia nelle ultime settimane, la conferma finale è arrivata oggi.

“Il ritmo della ricerca sulla SARS è stato sorprendente”, ha dichiarato il Dr. David Heymann, direttore esecutivo dei programmi per le malattie trasmissibili dell’OMS. “Grazie a una straordinaria collaborazione tra laboratori di paesi di tutto il mondo, ora sappiamo con certezza cosa causa la SARS.”

L’identificazione riuscita del coronavirus significa che gli scienziati possono ora tranquillamente rivolgersi ad altre sfide SARS. Ad esempio, vari laboratori continuano a lavorare per svelare le informazioni genetiche del virus SARS e confrontare le sequenze ottenute da virus in diverse parti del mondo. Gli esperti si stanno radunando presso l’OMS questa settimana per mappare il lavoro futuro sulla SARS.

“Oggi, la collaborazione continua mentre i migliori ricercatori di laboratorio sono venuti dall’OMS per progettare i prossimi passi, una strategia per trasformare queste scoperte di ricerca di base in strumenti diagnostici che ci aiuteranno a controllare con successo questa malattia”, ha affermato Heymann.

Questa collaborazione ha riunito le principali competenze scientifiche ed è stata istituita dopo che l’OMS ha emesso un allarme globale sulla SARS il 12 marzo 2003. La priorità è stata trovare la causa e sviluppare test diagnostici. Due laboratori in Cina hanno recentemente aderito a questa rete di laboratori provenienti da Canada, Francia, Germania, Hong Kong Regione amministrativa speciale della Cina, Giappone, Paesi Bassi, Singapore, Regno Unito e Stati Uniti d’America.

“Oggi, la prima parte della missione della nostra rete è stata soddisfatta, poiché i ricercatori hanno rilevato un virus finora sconosciuto e lo hanno stabilito come causa della SARS. Il nuovo coronavirus è stato nominato dall’OMS e dai laboratori membri come “virus della SARS”, ha affermato il dottor Albert Osterhaus, direttore della virologia presso l’Erasmus Medical Center di Rotterdam. Erasmus ha completato il lavoro per dimostrare definitivamente che il nuovo coronavirus causa la SARS.

Nelle ultime tre settimane, a causa dell’urgenza che circonda la minaccia mondiale per la salute della SARS e delle prime indicazioni che questo era un nuovo membro della famiglia del coronavirus, la ricerca ha proceduto nell’ipotesi che la SARS fosse causata da un nuovo coronavirus.

I 13 laboratori hanno lavorato per soddisfare i postulati di Koch, necessari per dimostrare la causalità della malattia. Questi postulati stabiliscono che per essere l’agente causale, un agente patogeno deve soddisfare quattro condizioni: deve essere trovato in tutti i casi della malattia, deve essere isolato dall’ospite e coltivato in coltura pura, deve riprodurre la malattia originale quando viene introdotto in un ospite suscettibile e deve essere trovato nell’ospite sperimentale così infetto.

Il credito per i risultati del coronavirus, che individua definitivamente la causa della SARS, è attribuito ai laboratori 13, che lavorano in collaborazione con l’OMS.

“Le persone in questa rete hanno messo da parte profitto e prestigio per lavorare insieme per trovare la causa di questa nuova malattia e per trovare nuovi modi per combatterla”, ha detto il dottor Klaus Stöhr, virologo dell’OMS e coordinatore della rete di ricerca collaborativa. “In questo mondo globalizzato, tale collaborazione è l’unico modo per affrontare le malattie emergenti.”

L’OMS e la rete di laboratori dedicano la loro individuazione e caratterizzazione del virus della SARS al dottor Carlo Urbani, lo scienziato dell’OMS che per primo ha avvertito il mondo dell’esistenza della SARS ad Hanoi, in Vietnam, e che è morto a causa della malattia a Bangkok il 29 marzo 2003.