Il ruolo dell’etilene nella maturazione dei frutti

La maggior parte dei frutti produce un composto gassoso chiamato etilene che inizia il processo di maturazione. Il suo livello in frutta sotto-matura è molto basso, ma come frutta si sviluppano, producono grandi quantità che accelerano il processo di maturazione o la fase di maturazione noto come il “climaterico.”Il livello di etilene e il tasso di maturazione sono un processo dipendente dalla varietà. Alcune varietà di mele come McIntosh, producono quantità prodigiose di etilene e sono difficili da immagazzinare una volta che ciò si verifica. Quando raccolti dopo il rapido aumento di etilene, si ammorbidiscono rapidamente e senesce in deposito. Altre varietà hanno un aumento più lento dell’etilene e un tasso di maturazione più lento. Per le mele che verranno conservate per più di due mesi, è imperativo raccoglierle prima che il livello di etilene inizi il suo rapido aumento.

Le prugne e le pesche sono anche sensibili all’etilene e continueranno a maturare dopo la raccolta in risposta a questo ormone. Alcune varietà di prugne, come lo Shiro, maturano molto lentamente poiché la produzione di etilene viene soppressa. Con questi tipi soppressi-climaterici, la frutta può rimanere sotto-matura se raccolta troppo presto. Altre varietà di prugne come l’oro precoce maturano molto rapidamente. In questo caso, la raccolta dovrebbe essere cronometrata in modo più preciso in modo che i frutti non siano troppo maturi quando raggiungono il consumatore.

Per misurare l’etilene sono necessari strumenti costosi. Questo è spesso fatto da laboratori specializzati e talvolta per estensione cooperativa per determinare se frutta in una regione generale sono ancora in una fase in cui possono essere conservati a lungo termine. Metodi più economici possono essere utilizzati per misurare lo stadio di maturazione, ma non sono precisi come misurare il livello di etilene nella frutta.

I metodi di controllo dell’etilene nella frutta includono l’applicazione pre-raccolta di aminovinilglicina (ReTain), l’applicazione post-raccolta di 1-metilciclopropene (SmartFresh), lo stoccaggio a freddo, lo stoccaggio in atmosfera controllata e la scubbing o la rimozione dell’etilene.