Il 13 marzo, il Presidente ha dichiarato un’emergenza nazionale in risposta alla pandemia di COVID-19. Ciò ha attivato le autorità a disposizione del Presidente ai sensi del Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act, 42 U. S. C. §§ 5121-5207 (lo “Stafford Act”) per fornire assistenza federale ai governi statali e locali che rispondono all’emergenza, inclusa l’assistenza finanziaria.

L’assistenza federale è coordinata e fornita attraverso l’Agenzia federale di gestione delle emergenze (“FEMA”) nell’ambito del quadro di risposta nazionale. Sebbene lo Stafford Act in genere non renda i finanziamenti direttamente disponibili alle imprese private, una gran parte dei quasi billion 50 miliardi che il Presidente ha detto sarà disponibile per la FEMA può essere utilizzata per procurarsi beni e servizi dagli appaltatori che assistono lo sforzo di soccorso.

Stafford Act Autorità e Dichiarazione di emergenza del Presidente

Lo Stafford Act autorizza il Presidente a rilasciare due tipi di dichiarazioni che consentono al governo federale di fornire assistenza ai governi statali e locali nel rispondere a un’emergenza. Una” emergenza “è qualsiasi situazione in cui il Presidente determina che” l’assistenza federale è necessaria per integrare gli sforzi statali e locali …per salvare vite umane e proteggere la proprietà e la salute pubblica e la sicurezza, o per ridurre o scongiurare la minaccia di una catastrofe….”42 U. S. C. § 5122(1). Un “grave disastro”, al contrario, è qualsiasi” catastrofe naturale “che il Presidente determina” provoca danni di gravità e grandezza sufficienti a giustificare l’assistenza in caso di gravi catastrofi.”42 U. S. C. § 5122(2).

La lettera del Presidente del 13 marzo ai segretari di gabinetto ha dichiarato che la pandemia di COVID-19 è una “emergenza” innescando le sue autorità del Titolo V, ma ha lasciato aperta la possibilità che possa in seguito dichiarare un “grave disastro.”

La principale distinzione tra questi due tipi di dichiarazioni è nella gamma di assistenza federale che può essere resa disponibile come risultato della dichiarazione.

In base a una dichiarazione di emergenza, il Presidente può indirizzare le agenzie federali a utilizzare le loro risorse per sostenere gli sforzi statali e locali, coordinare tutta l’assistenza in caso di catastrofe e assistere nella distribuzione di medicinali, cibo e altre forniture di consumo. L’assistenza finanziaria diretta può anche essere fornita ai governi statali e locali attraverso fondi congressuali nel Fondo di soccorso in caso di catastrofi. Questa assistenza è generalmente limitata a $5,000,000 per emergenza, ma il Presidente può autorizzare fondi aggiuntivi se determina che (1) è immediatamente necessaria un’assistenza di emergenza continua; (2) esiste un rischio continuo e immediato per vite, proprietà, salute pubblica o sicurezza; e (3) l’assistenza necessaria non sarà altrimenti fornita in modo tempestivo. 42 U. S. C. § 5193.

Se il Presidente dichiara successivamente un grave disastro, può essere fornita ulteriore assistenza federale, compresa l’assistenza diretta agli individui e supporto aggiuntivo come servizi di consulenza in crisi, assistenza al trasferimento, distribuzione di cibo e servizi di assistenza legale, tra le altre cose.

Considerazioni per le aziende che vogliono aiutare

A differenza di un disastro naturale che provoca danni in un’area geografica definita, la pandemia di COVID-19 è nuovo, causando sfide diffuse in tutti gli Stati Uniti. Oltre a quelle aziende che possono avere capacità nel settore farmaceutico e medico, possiamo vedere esigenze immediate per l’aumento del personale locale e servizi di call center, logistica e servizi di supporto tecnico, cibo locale e servizi di consegna di beni di consumo, servizi di assistenza domiciliare, servizi di decontaminazione e distribuzione di forniture sanitarie e domestiche, solo per citarne alcuni. Presumibilmente, le aziende del settore privato che mai prima hanno condotto affari con finanziamenti federali avranno un ruolo in questo sforzo.

Per aiutare con gli sforzi di soccorso, il governo federale probabilmente procurerà quantità significative di beni e servizi direttamente. I governi statali e locali useranno inevitabilmente i loro fondi federali per aumentare i loro acquisti di beni e servizi richiesti. Le aziende che vorrebbero aiutare dovrebbero prendere in considerazione l’adozione di misure ora.

Le aziende che desiderano aiutare con questi sforzi dovrebbero registrarsi nel Disaster Response Registry nel sistema del governo federale per la gestione dei premi (SAM) per garantire che siano ammissibili per i premi dei contratti federali e monitorare anche le sollecitazioni pubblicate su SAM.gov. Tali contratti possono essere riservati alle imprese locali. Vedi Regolamento federale acquisizione (FAR) 26.202 e 26.204.

Le aziende che desiderano sostenere gli sforzi statali e locali possono monitorare siti web statali e locali simili per nuove sollecitazioni. Anche le società con soluzioni innovative che i governi non possono contemplare dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di presentare proposte non richieste alle autorità competenti.

Le aziende nuove a contratti finanziati dal governo federale dovrebbero essere particolarmente consapevoli dei rischi e delle responsabilità che accompagnano tali contratti. Il finanziamento pubblico, e il finanziamento federale in particolare, è legato a numerosi obblighi di conformità che non si applicano nell’arena commerciale. I contratti federali saranno disciplinati dal FAR e potrebbero richiedere la certificazione di conformità a numerosi requisiti socio-economici, di lavoro e di supply chain e cyber e, in alcuni casi, requisiti di tenuta dei registri, in particolare per quanto riguarda i costi sostenuti.

I contratti emessi dal governo statale e locale impongono anche obblighi di conformità ai sensi degli statuti e dei regolamenti locali e, a causa dell’uso di fondi federali, imporranno requisiti aggiuntivi su mandato federale. Questi possono includere requisiti di tenuta dei registri e di revisione del governo, conformità con le leggi “pay to play” e requisiti contabili unici. Il mancato rispetto di uno di questi innesca l’esposizione ai sensi del federal False Claims Act e degli equivalenti statali. Sebbene questi rischi possano presentare sfide per le aziende che non hanno esperienza contrattuale governativa, possono essere mitigati con un’attenta pianificazione anticipata, compresa la certezza che le aziende leggano e comprendano appieno il contratto prima di impegnarsi negli obblighi.