Uno degli scultori più pionieristici dell’era moderna, Constantin Brâncuși sembrava emancipare gli spiriti riposanti dei suoi soggetti dai loro confini corporei, come con i suoi uccelli in bronzo e marmo lucenti che suggeriscono non tanto corpi animali quanto eleganti parabole di volo.

Constantin Brâncuși (pronunciato Bran-KOOSH nell’originale rumeno) nacque il 19 febbraio 1876 ai piedi dei Carpazi, figlio di poveri pastori. A diciotto anni, si iscrive alla Scuola di Arti e Mestieri di Craiova, dove studia la lavorazione del legno e la scultura. Nel 1903, si recò a Parigi, lavorando brevemente nella bottega dell’illustre Auguste Rodin prima di intraprendere la propria ricerca verso l’astrazione radicale dalle forme naturali. Ha raggiunto questa visione estetica distintiva principalmente attraverso l’intaglio diretto, al contrario di scolpire modelli da lanciare in un altro mezzo-una pratica che richiama le tradizioni popolari nella sua nativa Carpazia e le culture” esotiche ” africane e polinesiane da cui Brâncuși e molti dei suoi coetanei modernisti hanno tratto ispirazione. Nel 1913, il lavoro di Brâncuși fu esposto sia al Salon des Indépendants che all’Armory Show, la prima grande mostra di arte moderna in America. Nel 1920, fece scalpore con la principessa X, che rese Marie Bonaparte in rigonfiamenti turgidi che molti al Salon consideravano indecenti. Più tardi quel decennio, lo scultore si trovò al centro di un altro brouhaha quando il suo ormai iconico uccello di bronzo nello spazio fu inizialmente classificato sotto “Utensili da cucina e forniture ospedaliere” dalla dogana degli Stati Uniti. Nel 1938, Brâncuși fu incaricato di creare un monumento della prima guerra mondiale a Târgu Jiu, che per molti studiosi rappresenta l’epilogo della sua carriera artistica. Morì il 16 marzo 1957.

Il lavoro di Brâncuși è in istituzioni come il Muzeul Național de Artă al României di Bucarest, il Museum of Modern Art di New York e il Musée National d’Art Moderne, a cui ha lasciato in eredità i contenuti del suo studio. Recenti punti salienti dell’asta includono Prométhée, che ha venduto da Sotheby’s nel 2012 per million 12,68 milioni contro un’alta stima di $8 milioni.