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torrenti di Montagna sono di solito limitate a canali stretti e tendono per il trasporto di considerevoli quantità di ghiaia, sabbia, argilla, e limo—materiale che i geologi chiamano alluvione. Il tipo e la quantità di alluvione trasportata dipende dal volume del flusso d’acqua e dalla pendenza del torrente. I fiumi più grandi raccolgono più alluvioni di quelli più piccoli; i flussi veloci su pendii ripidi trasportano sedimenti più grossolani di quelli lenti su pendii poco profondi.

Quando un torrente impetuoso emerge dalle montagne su una valle o bacino relativamente pianeggiante, spesso si diffonde per diventare un flusso intrecciato con più canali intrecciati. Mentre un ruscello di montagna si muove in una zona pianeggiante, rallenta anche. Perde la sua capacità di trasportare tanta alluvione e deposita l’eccesso in banchi di sabbia in tutti i canali. Nel corso del tempo, il canale migra avanti e indietro, creando depositi a forma di ventaglio noti come ventilatori alluvionali.

Il punto più stretto di un ventaglio alluvionale—più vicino al fronte montuoso—è noto come apice; la parte più ampia è chiamata grembiule. L’alluvione depositata più vicino all’apice tende ad essere più grossolana del materiale che costituisce il grembiule. I fan alluvionali hanno maggiori probabilità di formarsi nei deserti perché c’è un sacco di alluvioni sciolti e non molta vegetazione per impedire lo spostamento dei canali del flusso.

L’Operational Land Imager (OLI) su Landsat 8 ha catturato questa visione di un fan alluvionale nella provincia di Almaty del Kazakistan il 9 settembre 2013. In basso a sinistra dell’immagine, il fiume Tente scorre attraverso uno stretto canale ai piedi della catena Dzungarian Alatau. Dove il Tente emerge dalle colline vicino al lago Alakol, si diffonde e diventa un torrente intrecciato. Il movimento del canale nel tempo ha lasciato un grande ventilatore che è di circa 20 chilometri (12 miglia) attraverso nel suo punto più largo.

I ventilatori alluvionali nelle aree aride sono spesso utilizzati per l’agricoltura perché sono relativamente piatti e forniscono acque sotterranee per l’irrigazione. Questo ventilatore non fa eccezione. Il modello verde a blocchi attraverso il grembiule sono campi o pascoli. Un certo numero di città e villaggi, tra cui Usharal e Beskol, sono visibili lungo il bordo esterno del ventilatore. La caratteristica dritto taglio attraverso Beskol e lungo la parte nord-orientale del ventilatore sono binari della ferrovia.

NASA Earth Observatory immagine di Jesse Allen e Robert Simmon, utilizzando i dati Landsat dal US Geological Survey. Didascalia di Adam Voiland