Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana e Robert Holley hanno condiviso il premio Nobel per la fisiologia e la medicina del 1968. Nirenberg e Khorana hanno decifrato il codice genetico. Holley sequenziò e dedusse la struttura della prima molecola di tRNA.

Har Khorana è nato a Raipur, Pakistan occidentale. Suo padre era un impiegato nel governo indiano britannico. Sebbene la famiglia non fosse benestante, il padre di Khorana si assicurò che i suoi figli avessero un’educazione.

Khorana è andato all’Università del Punjab a Lahore e si è laureato con un Master of Science. Nel 1945, una borsa di studio del governo indiano gli diede l’opportunità di studiare all’estero. È andato all’Università di Liverpool dove ha conseguito il dottorato.

Khorana trascorse i successivi anni facendo lavori post-dottorato, prima alla Eidgenössische Technische Hochschule di Zurigo, poi all’Università di Cambridge con GW Kenner e Lord Alexander R. Todd. Fu a Cambridge che Khorana sviluppò un interesse per le proteine e gli acidi nucleici.

Nel 1952, Khorana è stato offerto un lavoro presso l’Università della British Columbia, dove è stato in grado di lavorare in modo abbastanza indipendente su vari progetti di ricerca che coinvolgono esteri di fosfato e acidi nucleici. Il lavoro sulla sintesi chimica dei ribotrinucleotidi per la sintesi proteica è stato avviato in questo momento.

Nel 1960, Khorana accettò una posizione nell’Istituto per la ricerca sugli enzimi dell’Università del Wisconsin. Ha continuato a lavorare sulla sintesi nucleotidica e cracking del codice genetico. Per questo lavoro Khorana ha condiviso il Premio Nobel 1968 in Fisiologia o Medicina con Robert Holley e Marshall Nirenberg.

Dal 1970 fino al suo ritiro nel 2007, Khorana è stato Alfred P. Sloan Professore di Biologia e Chimica presso il Massachusetts Institute of Technology. Il Programma Khorana è stato fondato in suo onore nel 2007 dall’Università del Wisconsin-Madison, dal governo indiano e dall’Indo-US Science and Technology Forum, con la missione di costruire una comunità di scienziati, industriali e imprenditori sociali negli Stati Uniti e in India.

I metodi moderni utilizzati per sintetizzare i primer PCR oligonucleotidici si basano ancora sui principi del metodo di Khorana per creare sequenze definite di DNA per i suoi esperimenti.

Perché la ridondanza è integrata nel codice genetico? Perché non avere semplicemente i codoni” extra ” che non codificano per nulla?