Il Comstock Legge del 1873 era una legge federale che ha reso un crimine di vendere o distribuire i materiali che potrebbero essere utilizzati per la contraccezione o

l’ABORTO, per l’invio di tali materiali o informazioni su tali materiali attraverso la federal sistema di posta elettronica, o per l’importazione di questi materiali dall’estero. E “stato motivato da crescenti preoccupazioni sociali per l” oscenità, l “aborto, prematrimoniale ed extra-coniugale sesso, l” istituzione del matrimonio, il ruolo mutevole delle donne nella società, e una maggiore procreazione da parte delle classi inferiori. Dopo il bagno di sangue della guerra civile e l’emancipazione degli schiavi, molti americani hanno cercato un ritorno a tempi più semplici, mentre altri americani desideravano una rinascita spirituale e morale a livello nazionale.

Ma gli Stati Uniti stavano subendo rapidi cambiamenti durante questo periodo. La rivoluzione industriale stava rendendo un gran numero di posti di lavoro disponibili per i membri di entrambi i sessi, e le donne stavano approfittando di questa opportunità entrando nella forza lavoro in numero senza precedenti. Anche gli Stati Uniti stavano vivendo un’ondata significativa di immigrazione. Alcuni americani si sono lamentati del fatto che i nuovi immigrati stavano contaminando il tessuto morale degli Stati Uniti con le loro convinzioni politiche radicali e i loro atteggiamenti permissivi sul sesso. I membri delle cosiddette classi superiori crescevano preoccupati che i membri delle classi inferiori stavano procreando ad un ritmo più veloce, in parte perché le donne più istruite e più benestanti stavano rimandando i loro anni di gravidanza per condurre una vita di loro scelta, libera dai dettami o dai bisogni dei loro padri, mariti o figli.

L’AMERICAN MEDICAL ASSOCIATION (AMA) ha espresso preoccupazione per l’aborto, non solo a causa del pericolo per le donne, ma anche a causa della possibilità che una donna trascuri i doveri imposti dal contratto di matrimonio. La Chiesa cattolica ha condannato l’aborto e il CONTROLLO DELLE NASCITE come mali gemelli. Gli stati iniziarono ad emanare leggi che rendevano più difficile il DIVORZIO e davano alle persone single un maggiore incentivo a sposarsi.

Nel bel mezzo di tali sforzi di riforma locali a New York City era ventinovenne Anthony Comstock, capo della Società di New York per la soppressione del vizio (NYSSV). Fondato nel 1872, il NYSSV fu finanziato da alcuni dei filantropi più ricchi e influenti di New York. Comstock ha usato i loro soldi per fare pressione sul Legislatore dello Stato di New York per leggi che criminalizzano il sesso prematrimoniale e l’ADULTERIO, tra gli altri vizi morali. Ha anche usato i loro soldi per fare pressione Congresso per una legge che avrebbe attuato la sua agenda generale.

Nel 1873 Comstock ottenne il suo desiderio, quando il Congresso approvò un atto per la soppressione del commercio e della circolazione di letteratura oscena e articoli di uso immorale. 3 Marzo 1873, cap. 258, § 2, 17 Stat. 599. Conosciuto popolarmente come la legge Comstock, scopo dichiarato dello statuto era ” per evitare che le mail vengano utilizzati per corrompere la morale pubblica.”La legge Comstock ha reso un crimine vendere o distribuire materiali che potrebbero essere utilizzati per la contraccezione o l’aborto, per inviare tali materiali o informazioni su tali materiali nel sistema postale federale o per importare tali materiali dall’estero. Subito dopo la legge è stata emanata, Comstock è stato nominato agente speciale della U. S. Post Office e dato il potere espresso per far rispettare lo statuto. Comstock ha mantenuto questa posizione per i prossimi 42 anni.

Comstock ha affermato di aver perseguito con successo più di 3.600 imputati in base alla legge federale e distrutto oltre 160 tonnellate di letteratura oscena nel suo ruolo di agente speciale. In un primo momento Comstock preso di mira quello che considerava facile preda, servizi per corrispondenza e negozi a basso affitto che hanno venduto a buon mercato prodotte fotografie di donne nude. Tipicamente poveri e ignoranti, gli imputati prima perseguiti da Comstock spesso non sono riusciti nemmeno a presentare una difesa per proprio conto.

Comstock next ha preso di mira l’indecenza nell’alta cultura, perseguendo importanti galleristi d’arte per aver venduto dipinti europei contenenti donne parzialmente vestite. Ma la tentata CENSURA di Comstock sull’arte tradizionale ha innescato un’ondata di opposizione. Il New York Times ha criticato Comstock per aver esagerato. Nel 1887 molti americani tradizionali che avevano originariamente sostenuto la legge Comstock ora stavano riconsiderando quel supporto alla luce delle preoccupazioni compensative sulla libertà di parola. Ma Comstock non è stato scoraggiato, continuando a perseguire i presunti trasgressori come sono stati resi noti a lui.

Alla fine del secolo, 24 stati avevano promulgato le proprie versioni del Comstock Act, molte delle quali erano più severe dello statuto federale. La legge Comstock stesso è stato ricodificato e reenacted più volte nel ventesimo secolo, e procedimenti penali per violazioni dello statuto federale continuato anche se gli americani sono diventati sempre più diversificata e tollerante. Di conseguenza, sono state presentate diverse sfide alla costituzionalità della legge Comstock, la maggior parte delle quali per motivi di PRIMO EMENDAMENTO. Con sorpresa di molti osservatori, U.S Corte Suprema ha continuato a sostenere la legge Comstock nel 1960. Stati Uniti v. Zuideveld, 316 F. 2d 873, 875-76,881 (7 ° Cir. 1963).

Il destino della legge Comstock cominciò a cambiare, tuttavia, quando la Corte Suprema annunciò la sua decisione in MILLER V. CALIFORNIA, 413 U. S. 15, 93 S. Ct. 2607, 37 L. Ed. 2d 419 (1973). In Miller la Corte Suprema ha stabilito che il materiale è osceno se (1) l’opera, presa nel suo complesso da una persona media che applica gli standard della comunità contemporanea, fa appello all’interesse pruriginoso; (2) l’opera descrive la condotta sessuale in modo palesemente offensivo; e (3) l’opera, se presa nel suo complesso, manca di serio valore letterario, artistico, politico o scientifico. Anche se la legge Comstock non è mai stato contestato sulla base del fatto che ha violato gli standard Miller per oscenità, la Corte Suprema ha dichiarato la legge incostituzionale nel 1983.

In Bolger v. Youngs Drug Products Corp., 463 Stati Uniti 60, 103 CT. 2875, 77 L. Ed. 2d 469 (1983), la Corte Suprema ha riesaminato le ragioni alla base della legge Comstock (allora codificata a 39 USCA § 3001) alla luce degli standard del Primo emendamento che regolano il discorso commerciale, che consentono al governo di regolamentare pubblicità false, ingannevoli e fuorvianti se il regolamento è supportato da un sostanziale interesse governativo. La Corte ha concluso che la legge Comstock non rispondeva a tale onere. L’interesse del governo a eliminare tutte le caselle di posta di pubblicità per i contraccettivi è più che compensato, ha detto la Corte, dal danno che si traduce nel negare ai proprietari delle cassette postali il diritto di ricevere informazioni veritiere sulla loro capacità di praticare il controllo delle nascite o iniziare una famiglia. “In precedenza abbiamo chiarito”, ha sottolineato la Corte, ” che una restrizione di questo ambito è più ampia di quella consentita dalla Costituzione, poiché il governo non può ridurre la popolazione adulta to a leggere solo ciò che è adatto ai bambini.”