Commercio e trasporti
Lo sviluppo economico dei paesi del litorale a partire dalla metà del 20 ° secolo è stato irregolare, dopo il raggiungimento dell’indipendenza da parte della maggior parte degli stati. La formazione di blocchi commerciali regionali ha portato ad un aumento del commercio marittimo e allo sviluppo di nuovi prodotti. La maggior parte degli stati dell’Oceano Indiano ha continuato a esportare materie prime e importare manufatti prodotti altrove, con poche eccezioni come Australia, India e Sud Africa. Il petrolio domina il commercio, poiché l’Oceano Indiano è diventato un’importante via di transito per il trasporto di petrolio greggio verso Europa, Nord America e Asia orientale. Altre materie prime importanti includono ferro, carbone, gomma e tè. Il minerale di ferro dallo stato dell’Australia occidentale e dall’India e dal Sud Africa viene spedito in Giappone, mentre il carbone viene esportato nel Regno Unito dall’Australia attraverso l’Oceano Indiano. I frutti di mare trasformati sono emersi come un importante elemento di esportazione dagli stati del litorale. Inoltre, il turismo è cresciuto in importanza su molte delle isole.
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La spedizione nell’Oceano Indiano può essere suddivisa in tre componenti: dhow, navi da carico secco e navi cisterna. Per più di due millenni i piccoli, navi a vela lateen-truccate chiamati dhow erano predominanti. Il commercio dei dhow era particolarmente importante nell’Oceano Indiano occidentale, dove queste navi potevano approfittare dei venti monsonici; una grande varietà di prodotti veniva trasportata tra i porti della costa dell’Africa orientale e i porti della penisola arabica e della costa occidentale dell’India (in particolare Mumbai, Mangaluru (Mangalore) e Surat). La maggior parte del traffico dhow è stata soppiantata da navi più grandi e alimentate e dal trasporto terrestre, e i restanti dhow sono stati dotati di motori ausiliari.
Gran parte del trasporto di merci secche dell’Oceano Indiano è ora containerizzato. La maggior parte delle navi portacontainer entrano ed escono dall’Oceano Indiano attraverso il Capo di Buona Speranza, il Canale di Suez e il Mar Rosso e lo stretto di Malacca. Il Sudafrica e l’India hanno le loro flotte mercantili, ma la maggior parte degli altri stati del litorale hanno solo poche navi mercantili e dipendono dalle navi di altri paesi per trasportare i loro carichi. La maggior parte delle altre merci secche viene trasportata da navi portarinfuse, principalmente quelle utilizzate per trasportare minerale di ferro dall’India, dall’Africa meridionale e dall’Australia occidentale in Giappone e in Europa. Un importante percorso dall’Australia occidentale è attraverso lo stretto della Sonda e il Mar Cinese Meridionale al Giappone. I principali porti dell’Oceano Indiano includono Durban (Sud Africa), Maputo (Mozambico) e Gibuti (Gibuti) lungo la costa Africana; Aden (Yemen), nella Penisola Arabica; Karachi, Mumbai, Chennai e Calcutta nel subcontinente Indiano e Colombo in Sri Lanka; e Melbourne, Port Adelaide Enfield, e Port Hedland, Australia.
Il traffico delle petroliere si sposta principalmente dai porti del Golfo Persico attraverso l’Oceano Indiano settentrionale allo Stretto di Malacca e dal Golfo Persico a sud lungo la costa africana e intorno al Capo di Buona Speranza. La rotta attraverso il Canale di Suez divenne molto meno importante in quanto le dimensioni delle petroliere superavano la capacità del canale; le dimensioni di quelle petroliere, tuttavia, compensavano le distanze più lunghe ora necessarie per spostare il petrolio dal Golfo Persico all’Europa. Le più grandi petroliere devono ora utilizzare lo stretto di Lombok attraverso le isole Minori della Sonda per trasportare petrolio in Giappone, poiché le loro correnti d’aria sono troppo grandi per il percorso attraverso lo stretto di Malacca e Singapore.