satellitare Iridium numero 35 illuminato il cielo dell’alba a ovest di Boston, alle 5 del mattino, EST, 1 febbraio 1998, come il Cielo & Telescopio senior editor di Dennis di Cicco aspettava con la sua macchina fotografica, scattare una esposizione di 10 minuti su Fujichrome 100 slide film attraverso un 80 mm f/2.8 Hasselblad obiettivo lavoro a f/4.

Dei circa 3.000 veicoli spaziali in orbita terrestre, quasi 100 si distinguono: la sonda Iridium communications, che sfiora la regione più alta e rarefatta dell’atmosfera (l’esosfera) ad altitudini intorno a 800 chilometri su sei piani orbitali fortemente inclinati (orbite che quasi passano sopra i Poli Nord e Sud). Conosciuto come un bagliore di iridio, il bagliore di questi satelliti è ben noto a molti astronomi.

Negli ambienti finanziari, la “costellazione” di satelliti Iridium si distingue perché è stata costruita ad un costo di circa billion 5 miliardi, solo per essere venduta per $25 milioni quando il suo primo proprietario aziendale, Iridium LLC, è andato in bancarotta nel 1999. Il veicolo spaziale (e le stazioni di terra che li supportano) avevano lo scopo di consentire ai proprietari di speciali telefoni portatili di comunicare da qualsiasi punto della superficie del globo. Tuttavia, Iridium LLC non ha mai ottenuto i milioni di clienti necessari per rendere redditizio il progetto. Uniti. Dipartimento della Difesa e Federal Emergency Management Agency sono tra i principali clienti dei satelliti ‘ attuale proprietario aziendale, Iridium Satellite LLC di Leesburg, Virginia.

La mattina dell ‘ 8 agosto 2006, un bagliore di iridio su Golden, Colorado, ha raggiunto la magnitudine -3.4. È stato catturato in tempo reale utilizzando un Paramount ME Robotic telescope mount, un astrografo da 5 pollici e una videocamera ultrasensibile. Per ulteriori informazioni e file video ad alta risoluzione, visitare Tom’s Corner sul sito Web Software Bisque.

Tom Bisque (Software Bisque)

In skywatching cerchi, satelliti Iridium si distinguono perché il loro piatto, lucido, con porta-dimensioni array di antenne (tre per navicella) periodicamente riflettere la luce del sole verso la terra, causando breve (secondi), ma brillante razzi che possono momentaneamente raggiungere una magnitudine apparente di -8 — eclissare il pianeta Venere. Inoltre, questi razzi sono prevedibili, grazie agli elementi orbitali pubblicamente disponibili dei satelliti e al software e ai siti Web che gli appassionati di osservazione satellitare hanno reso disponibili gratuitamente.

Pianificare la vostra osservazione Iridium Flare

La maggior parte aspiranti osservatori Iridium flare bisogno di andare oltre Cieli sopra. Questo affascinante sito Web è gestito da Chris Peat, un fisico e veterano dell’industria spaziale che ora lavora per il Centro operativo spaziale tedesco. Alcuni clic del mouse dovrebbero produrre un elenco di eventuali bagliori di iridio che si verificano sulla tua posizione nei prossimi giorni. Ogni elenco vi dirà dove nel cielo a guardare-e quando! – per vedere la luce del sole brillare dal pannello dell’antenna di una navicella Iridium. Il sito ti dirà anche quanto dovrebbe apparire luminoso il flare (in magnitudini) e dove andare a vedere quel particolare flare al suo massimo splendore (viaggiare solo pochi chilometri può fare una grande differenza nella luminosità del flare). Nota che puoi vedere alcuni razzi di iridio alla luce del giorno se i tuoi cieli sono molto chiari e guardi esattamente nella giusta direzione!

Quando schierato come previsto, l’asse di spin di un satellite Iridium punta verso il centro della Terra, mentre tre antenne di missione principali argentate si inclinano verso l’esterno, infarcendo la Terra con trasmissioni radio portanti dati e il bagliore occasionale della luce solare. Anche i razzi potrebbero essere generati dai due pannelli solari dei satelliti. Questa unità è esposta al National Air and Space Museum di Washington, DC

Eric Long / National Air and Space Museum / Smithsonian Institution (SI Neg. N. 2000-8953)

Cieli Sopra riportati l’altezza e l’azimut di ogni flare evento, ma è anche possibile utilizzare il sito per tracciare un particolare cavalcavia contro le stelle come segue: una volta che avete la lista di razzi generato dalla procedura, fare clic su un particolare veicolo spaziale (“Iridium 53”, dicono), e poi su “Passa.”Questo ti darà un elenco dei passaggi di quel veicolo spaziale sulla tua posizione per i prossimi giorni. Fare clic su uno di quei passaggi per data, e si può ottenere un grafico stellare che mostra la posizione rapidamente cambiando del veicolo spaziale tra le stelle.

Per esplorare il fenomeno Iridium-flare in modo più dettagliato, controlla la Home Page di Visual Satellite Observer, la cui sezione Iridium fornisce collegamenti agli elementi orbitali, al software di previsione dei flare personalizzati degli appassionati e ad altre risorse. Ulteriori informazioni-cronologia di lancio; sviluppi finanziari e politici – sulla costellazione satellitare Iridium (e altri) è disponibile su un sito Web gestito da University of Surrey (U. K.) specialista di comunicazione Lloyd Wood.

Una benedizione o una maledizione?

Imelda Joson e Edwin Aguirre hanno programmato questa esposizione di 30 secondi per catturare il satellite Iridium numero 52 mentre generava un bagliore di magnitudine -8-circa brillante come ottengono — come visto da un sobborgo a nord — ovest di Boston. La loro foto del 14 gennaio 2003 su pellicola Kodak Royal Gold 400 è stata scattata con un obiettivo da 70 mm a f / 4.

Imelda B. Joson/Edwin L. Aguirre

Una volta colpito dal bug Iridium flare, si consiglia di catturare razzi su pellicola, video, o con una fotocamera digitale. Astrofotografo e Cielo & I consigli di Dennis di Cicco, redattore del telescopio, per catturare brillamenti di iridio con l’astrofotografia sono abbastanza semplici per molti livelli di astronomo. È possibile ottenere ulteriori consigli da (e condividere i risultati con!) il gruppo di discussione SeeSat-L basato su Internet, che si riunisce qui nel cyberspazio.

Se i razzi Iridio sono una benedizione o una maledizione è una questione di prospettiva. A parte la loro bellezza e dramma, la loro prevedibilità li rende un grande strumento di insegnamento per gli astronomi che cercano di attirare gli occhi del pubblico verso il cielo. Ma insieme a una miriade di altri satelliti di comunicazione (per non parlare della Stazione Spaziale Internazionale), alcuni astronomi ritengono razzi Iridium roving fonti di inquinamento luminoso che contaminano le fotografie del cielo e distruggono quella che dovrebbe essere un’esperienza puramente naturale del cielo notturno. I radioastronomi hanno trovato le loro osservazioni dell’idrossile interstellare (OH) compromesse (e talvolta del tutto precluse) dall’interferenza della sonda Iridium, che trasmette a frequenze molto vicine a una banda critica riservata dal diritto internazionale per uso scientifico.

Ammirato o disprezzato, la flotta Iridium potrebbe non essere in giro per sempre. Al fine di ridurre al minimo il loro contributo alla sempre crescente popolazione di “spazzatura spaziale” in orbita terrestre bassa, i proprietari dei sistemi sono attesi dal governo degli Stati Uniti per abbattere qualsiasi veicolo spaziale che non funziona più come parte della rete di comunicazioni Iridium.

Nel febbraio 2009, il satellite Iridium 33 si è scontrato con un satellite russo defunto sopra la Siberia, e migliaia di pezzi di detriti da quello smashup rimarranno in orbita per molti anni a venire.