L’unico contributo di Don Henley al primo album omonimo degli Eagles, “Witchy Woman”, è nato in parte perché ha avuto un caso di influenza.

Come disse a Cameron Crowe, il chitarrista Bernie Leadon inventò la musica e andò a casa di Henley per suonarla per lui. Il batterista ha ricordato di aver sentito ” questo strano riff in chiave minore che suonava come una versione cinematografica hollywoodiana della musica indiana-sai, il tipo di cose che suonano quando gli indiani salgono sulla cresta mentre il vagone passa sotto. Aveva una qualità inquietante, e ho pensato che fosse interessante, così abbiamo messo una versione approssimativa di esso giù su una cassetta.”

Poco dopo, ha continuato, ” Sono venuto giù con l’influenza. Ho avuto la febbre molto alta e sono diventato semi-delirante a volte — ed è allora che ho scritto la maggior parte dei testi.”

Per ispirazione, Henley attinse a una biografia che stava leggendo sulla moglie di F. Scott Fitzgerald, Zelda, che trascorse molto tempo negli ospedali psichiatrici di tutto il mondo a causa della schizofrenia. Ma è stato anche influenzato dalle “immagini amorfe di ragazze” che stava vedendo nei club di West Hollywood – uno in particolare: il compagno di stanza della sua ragazza.

“Tutte le cose occulte erano popolari in quei giorni”, ha detto a Rolling Stone nel 2016. “Tavole Ouija, sedute spiritiche, lettura del palmo, ecc. Un sacco di ragazze erano in quello che è stato chiamato ‘stregoneria bianca,’ cioè, erano praticanti di magia popolare per scopi benevoli, come distinto dalla stregoneria malevola o magia nera. Penso che alcuni di loro praticassero un po ‘ di entrambi.”

Henley ha notato che ” pensava che fosse affascinante e seducente, ma non l’ho mai preso sul serio. Per la maggior parte, era solo una fase che le persone stavano attraversando, parte del movimento giovanile generale e della ricerca della spiritualità, che includeva un re-incanto con i ‘vecchi modi. E ‘ stato divertente innocuo.”

Secondo le FAQ di Andrew Vaughan The Eagles, la band stava provando a casa di Linda Ronstadt un giorno quando tornò e li sentì lavorare fuori armonie “Witchy Woman”. Fu allora che si rese conto che stavano per essere un successo.

Rilasciato il ago. 1, 1972, come secondo singolo degli Eagles, la canzone arrivò al numero 9, superando “Take It Easy” di tre posizioni per diventare il primo successo Top 10 della band. Henley ha detto Crowe che “Witchy Woman” è stata una “canzone importante per me, perché ha segnato l” inizio della mia carriera songwriting professionale.”

La canzone è diventata una pietra di paragone della cultura pop, concessa in licenza nel film America’s Sweethearts del 2001 e in un episodio di Cold Case del 2005. Ma probabilmente il suo uso più famoso è stato in un episodio di Seinfeld del 1996 in cui Elaine (Julia Louis-Dreyfus) usa “Witchy Woman” per cercare di legare con il suo nuovo fidanzato, la cui canzone preferita è un’altra composizione di Henley: “Desperado.”