Tutti sul pianeta vogliono che il sole si trovi nel punto più alto del cielo (attraversando il meridiano) a mezzogiorno. Se ci fosse un solo fuso orario, questo sarebbe impossibile perché la Terra ruota di 15 gradi ogni ora. L’idea alla base di più fusi orari è quello di dividere il mondo in 24 fette di 15 gradi e impostare gli orologi di conseguenza in ogni zona. Tutte le persone in una determinata zona impostano i loro orologi allo stesso modo, e ogni zona è un’ora diversa dalla successiva.

Negli Stati Uniti continentali ci sono quattro fusi orari (clicca qui per una mappa): Orientale, centrale, montano e Pacifico. Quando è mezzogiorno nel fuso orario orientale, è 11 am nel fuso orario centrale, 10 am nel fuso orario di montagna e 9 am nel fuso orario del Pacifico.

Tutti i fusi orari sono misurati da un punto di partenza centrato all’Osservatorio di Greenwich in Inghilterra. Questo punto è noto come Meridiano di Greenwich o Meridiano Primo. Il tempo al Meridiano di Greenwich è noto come Greenwich Mean Time (GMT) o Tempo universale. Il fuso orario orientale negli Stati Uniti è designato come GMT meno cinque ore. Quando è mezzogiorno nel fuso orario orientale, è 5 p. m. presso l’Osservatorio di Greenwich. L’International Date Line (IDL) si trova sul lato opposto del pianeta dall’Osservatorio di Greenwich.

Perché l’Osservatorio di Greenwich è un grosso problema? Un gruppo di astronomi dichiarò l’Osservatorio di Greenwich come il primo meridiano in una conferenza del 1884. La cosa divertente è che l’osservatorio si trasferì nel Sussex nel 1950, ma il sito originale rimane il primo meridiano.