La combustione controllata, nota anche come combustione prescritta, comporta l’impostazione di incendi pianificati per mantenere la salute di una foresta. Queste ustioni sono programmate per un momento in cui il fuoco non rappresenterà una minaccia per il pubblico o per i responsabili del fuoco. Inoltre, le condizioni forestali dovrebbero richiedere un’ustione controllata e le condizioni meteorologiche dovrebbero essere giuste per consentire la combustione ma non consentire la propagazione di un incendio fuori controllo. I materiali bruciati in un incendio pianificato includono erba morta, rami di alberi caduti, alberi morti e folto sottobosco.

Prima di accendere una masterizzazione controllata, viene elaborato un piano o una prescrizione. Questo piano include dettagli su quanto grande sarà il fuoco, cosa brucerà e cosa i manager sperano di realizzare con il fuoco. Esso comprende anche le condizioni meteorologiche e ambientali in cui il fuoco brucerà e tutte le situazioni che potrebbero richiedere l’incendio per essere spento. Controlled-burn manager anche mappare come il fuoco sarà impostato, come il fumo sarà gestito, come informare il pubblico, quali dispositivi di protezione potrebbe essere necessario, e quali risorse antincendio dovrebbero essere in attesa.

Due tipi di masterizzazione controllata sono più comunemente utilizzati. Il primo, broadcast burning, prevede l’accensione di fuochi su un tratto di terra, da pochi ettari a migliaia di ettari di dimensione. Il secondo, che brucia pile, coinvolge pile di vegetazione che vengono bruciate individualmente. Pile burning può essere utilizzato quando le condizioni non sono sicure per impostare un incendio più grande. In questo caso, foglie, arti e altri detriti vengono tagliati, raccolti e impilati per essere bruciati, spesso in un secondo momento quando le condizioni meteorologiche lo consentono. La combustione di pile viene talvolta utilizzata per bruciare la barra, i resti delle operazioni di diradamento o di registrazione della foresta.

Le ustioni controllate sono accese per una serie di motivi. Liberando una foresta di foglie morte, rami di alberi e altri detriti, una bruciatura prescritta può aiutare a prevenire un incendio distruttivo. Le ustioni controllate possono anche ridurre le popolazioni di insetti e distruggere le piante invasive. Inoltre, il fuoco può essere ringiovanente. Restituisce nutrienti al terreno nelle ceneri della vegetazione che altrimenti potrebbero richiedere anni per decomporsi. E dopo un incendio, la luce solare aggiuntiva e lo spazio aperto in una foresta possono aiutare i giovani alberi e altre piante a iniziare a crescere.

Alcune piante, come alcune specie di pino, richiedono il fuoco prima che i coni o i frutti contenenti i semi possano rilasciarli. Questi coni o frutti hanno bisogno di fuoco per fondere una resina che trattiene i semi all’interno. Di conseguenza, senza fuoco queste specie non possono riprodursi.

Le ustioni controllate sono diventate più importanti man mano che gli sforzi di soppressione del fuoco sono cresciuti nell’ultimo secolo. Storicamente, incendi più piccoli si sono verificati nelle foreste a intervalli regolari. Quando questi incendi vengono soppressi, si accumulano materiali infiammabili, aumentano le infestazioni di insetti, le foreste diventano più affollate di alberi e sottobosco e si muovono specie vegetali invasive. Le ustioni controllate cercano di ottenere i benefici che gli incendi regolari hanno storicamente fornito a un ambiente, impedendo allo stesso tempo che gli incendi brucino fuori controllo e minacciino la vita e la proprietà.