10.5.2 Stoccaggio cipolla (Intl. Ozono Assoc., Gruppo panamericano, sito web)

Le cipolle classicamente sono state insaccate nel campo e lasciate lì per curare. Questo metodo è ad alta intensità di lavoro, e gli approcci recenti sono stati quello di conservare le cipolle insaccate in contenitori di stoccaggio coperti. Lo stoccaggio di massa prima dell’insaccamento potrebbe ridurre ulteriormente i costi di manodopera. Tuttavia, lo stoccaggio di massa normalmente aumenta i problemi causati dalle malattie di stoccaggio. Il marciume del collo, ad esempio, è una malattia fungina che si diffonde rapidamente da cipolla a cipolla, indipendentemente dal fatto che le cipolle siano conservate in scatole, sacchetti o ammucchiate l’una sull’altra. Dopo aver applicato l’ozono (come descritto di seguito), le cipolle già infette nel campo sono rimaste inadatte al consumo durante lo stoccaggio; tuttavia, le cipolle vicine a contatto con una cipolla di origine non sono state infettate dal marciume del collo durante l’intero periodo di conservazione di molti mesi. Lo stoccaggio delle cipolle in un’atmosfera contenente ozono fornisce quindi notevoli risparmi per l’agricoltore di cipolle.

In un impianto di coltivazione di cipolle sulla costa occidentale degli Stati Uniti, 240 000 sacchi di cipolle del raccolto 2003 sono stati collocati in un capannone di stoccaggio. Di questi, 158 500 sacchi provenivano da un singolo campo e si stima che il 30% fosse contaminato da decadimento e marciume del collo che non potevano essere rilevati sul tavolo di smistamento. Sulla base dell’esperienza passata, solo il 20-30% di questi sacchetti contaminati dovrebbe risultare in cipolle commerciabili, nella migliore delle ipotesi, ma l’intero volume immagazzinato di cipolle potrebbe essere stato perso, se non fosse stato fatto nulla per modificare il risultato atteso. L’ozono è stato applicato alle cipolle mentre venivano inviate nel capannone di stoccaggio e durante lo stoccaggio (vedi sotto). Il marciume del collo che cresce sulle cipolle contaminate non può essere fermato, ma il trattamento con ozono ha impedito la diffusione dell’infezione alle cipolle buone vicine. Di conseguenza, circa il 60-65% del raccolto immagazzinato era commerciabile dopo il trattamento con ozono e lo stoccaggio.

Il trattamento con ozono delle cipolle è stato condotto nel modo seguente. Le cipolle sono state raccolte meccanicamente e portate allo stoccaggio in camion sfusi con scarico a nastro. Le cipolle sono state scaricate su una macchina dove sono stati rimossi sporco, detriti e cipolle danneggiate o rovinate. Le cipolle sono state poi convogliate nell’edificio di stoccaggio su nastri trasportatori e accatastate nello stoccaggio. Uno dei trasportatori (il tunnel O3Zone con concentrazioni di ozono superiori a 300 ppm per un’esposizione di 15-30 secondi) era dotato di una copertura per contenere l’ozono in quel trasportatore e consentire il passaggio di un flusso irregolare di cipolle. L’ozono era contenuto all’interno del tunnel O3Zone in modo che i lavoratori non fossero esposti all’ozono. Una volta che le cipolle sono state messe in deposito, l’ozono è stato applicato attraverso il sistema di ventilazione per mantenere una bassa concentrazione di ozono (~ 1-2, 5 ppm) nell’atmosfera che circonda le cipolle per tutto il periodo di conservazione in modo che non si verifichino danni alle cipolle, ma la concentrazione di ozono è abbastanza alta da tenere sotto controllo La temperatura all’interno dell’area di stoccaggio viene mantenuta entro 0,5–1 °F dal set point di temperatura. Ogni unità di stoccaggio ha un grande plenum d’aria per tutta la lunghezza. L’aria è consegnata dal plenum sotto le cipolle dai tubi o dalle condotte trasversali nel pavimento che hanno aperture per permettere che l’aria si muova su attraverso il mucchio della cipolla. Circa 2 ft3 / min di aria per cento libbre di cipolle è fornito. Le cipolle sono immagazzinate in massa da 10-20 piedi di profondità o in bidoni impilati 20 piedi di altezza. In entrambi i casi, viene fornita aria di ventilazione per controllare la temperatura e l’accumulo di gas. Se il contenuto del capannone di stoccaggio non fosse stato trattato con ozono e se il contenuto fosse stato perso per la crescita di muffe durante lo stoccaggio, la perdita di cipolle commerciabili sarebbe stata pari a un valore di circa $750 000. Se solo il lotto del singolo campo fosse stato perso per marcire, il valore di mercato sarebbe stato di circa $300000. Senza trattamento con ozono, solo circa il 30% dei 158 000 sacchi (47 550 sacchi) di cipolle sarebbe stato commerciabile. Invece, il trattamento con ozono ha comportato un ulteriore 55 500 sacchi di cipolle essere commerciabili ad un reddito aggiuntivo per il coltivatore di cipolla di $166 500.

Il costo di capitale del tunnel dell’ozono O3Co è stato di $116 000, comprese le apparecchiature di generazione e controllo dell’ozono. I costi operativi sono stati valutati come segue: 1 lb di ozono richiede da 10 a 15 kWh di elettricità per produrre. L’unità di generazione di ozono O3Co produce circa 3 libbre di ozono / giorno. A $0.10 / kwh × 15 kWh × 24 h × 3 lbs / giorno = $108 / giorno = ca. 2 20 000 al di sopra di 6 mesi. Il reddito realizzato dai sacchi di cipolle 55 000 aggiuntivi, salvati dallo stoccaggio dell’ozono, è stato di $166 500, il che significa che questo reddito extra da solo ha più che pagato per l’attrezzatura di ozonizzazione, che è stata utilizzata sulle successive colture di cipolle immagazzinate.

In questo impianto di stoccaggio di cipolle, il trattamento con ozono ha fermato la diffusione del marciume del collo e ha aumentato la resa commerciabile delle cipolle immagazzinate dal raccolto 2003. Risparmio di cipolle immagazzinate e aumento dei ricavi per le cipolle pagato per il capitale e il costo operativo delle apparecchiature di ozonizzazione.