HAMMONTON HAMM I mirtilli sono sinonimi della città di Hammonton. Tutti i cartelli di benvenuto della città si riferiscono ad essa come “la capitale del mirtillo del mondo”, uno dei suoi centri commerciali ha “mirtillo” nel nome, il sigillo del sito web della città li ha su di esso e c’è anche un festival dedicato alla frutta ogni estate.

Con 80 per cento dei mirtilli del New Jersey provenienti da Atlantic County 56 aziende agricole, che sono tutti situati in o direttamente intorno Hammonton, è comprensibile il motivo per cui il soprannome esiste. Qualsiasi Hammontonian probabilmente porterà questa designazione quando parla della loro città natale, ma quanti possono effettivamente spiegare come e perché è stato dato alla piccola città di 14.765?

Mirtilli: dai numeri

Tutti i coltivatori di mirtilli di Hammonton daranno la stessa risposta quando gli viene chiesto cosa rende Hammonton una posizione così privilegiata per coltivare mirtilli: il terreno, il tempo e la posizione geografica.

La pianura costiera esterna del New Jersey costituisce quasi tutto il New Jersey meridionale. I suoi suoli sono più fini, sabbiosi e acidi rispetto alle regioni a nord a causa della sua età geografica relativamente giovane. Queste condizioni del suolo consentono alle bacche di prosperare. Situato all’interno di questa regione geografica è il New Jersey Pine Barrens, una biosfera riconosciuta a livello internazionale che costituisce il 22 per cento della superficie dello stato.

Dopo la fine del secolo, le pinete si prestarono rapidamente alle pratiche agricole, in particolare alle colture di mirtilli e mirtilli. Elizabeth Coleman White, originaria di Whitesbog, è stata accreditata per lo sviluppo e la commercializzazione della prima pianta di mirtillo highbush coltivata con l’aiuto di un botanico del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti di nome Frederick Coville.

Grazie agli sforzi di White e Coville, in coppia con una posizione geografica smack-tamponato tra più aree metropolitane e un clima caldo e umido perfetto per la frutta, mirtilli sono diventati un settore più-recentemente valutato a million 79.5 milioni – un aumento del 40 per cento rispetto all’anno prima-secondo l’USDA 2014 blueberry statistic report.

L’industria del mirtillo da 79,5 milioni di dollari del New Jersey è sostenuta da circa 254 fattorie che coprono 8.800 acri raccolti, con circa 7.594 di quegli acri situati nell’area di Hammonton della contea Atlantica.

Quei totali di superficie producono circa 57 milioni di sterline di mirtilli nello stato e 49 milioni nella contea all’anno. Entrambi i totali per acri raccolti e resa per acro rango quinto nel paese. Se siete in New Jersey e sono alla ricerca di mirtilli freschi, è probabile che si finirà in Atlantic County, probabilmente in o vicino a Hammonton.

La stagione principale è ora

La stagione di raccolta e imballaggio dei mirtilli di solito inizia intorno a metà giugno e termina all’inizio di agosto, ma secondo Bill Mortellite, proprietario di Blueberry Bill Farms sulla 11th Street a Hammonton, ora è il punto intermedio di un periodo di tre settimane in cui si svolge la maggior parte

” Questo è il motivo per cui devo guadagnarmi da vivere in questo momento; questo è tutto. La prima stagione è in questo momento. Abbiamo tre settimane. Ne abbiamo uno, ne abbiamo altri due da andare”, ha detto Mortellite.

Blueberry Bill Farms è una fattoria di 240 acri e sei anni fa è diventata una delle uniche fattorie di mirtilli di Hammonton “scegli le tue”, una decisione portata a grande richiesta. L’esperimento” scegli il tuo ” non ha ancora dato i suoi frutti, ma Mortellite crede che sia una mossa necessaria che molti agricoltori della vecchia scuola sono riluttanti a fare.

“In questo momento, stanno tutti ridendo di me, dicendo’ Questo ragazzo è pazzo. È pazzo, “ma ricorda: a nessuno piace il cambiamento”, ha detto Mortellite.

“Il cambiamento è una parte della vita e dobbiamo solo provare altri modi per ottenere questo raccolto raccolto perché il lavoro ogni anno sta diventando sempre più stretto, e quest’anno è un esempio perfetto. Nessuno ha abbastanza lavoro in tutto lo stato.”

Il cambiamento è stato sicuramente prevalente in tutta l’industria del mirtillo. Le fattorie di mirtilli di Hammonton hanno fatto molta strada da quando il nonno di Mortellite ha fondato la fattoria circa 60 anni fa.

Pick, pack and ship

Oggi, l’industria del mirtillo è un’industria fortemente corporatizzata e commercializzata.

Driscoll’s è una società privata di bacche in tutto il mondo di stanza a Watsonville, in California e come molti altri coltivatori di mirtilli di Hammonton, Mortellite ha un contratto con loro.

Durante il periodo di tre settimane Mortellite evidenziato, 1 milione di chili di mirtilli saranno raccolti e confezionati dai suoi 90 membri dello staff, secondo i termini del contratto. È il proverbiale momento di crisi per Mortellite e il suo staff.

“Scegliamo 1 milione di sterline all’anno in tre settimane per Driscoll’s. Siamo contratti; ecco perché la mia pressione sanguigna sta attraversando il tetto”, ha detto Mortellite.

“Questo è un business che è molto stressante. Passo di notte. Non dormo in questo periodo dell’anno. In questo periodo dell’anno passo i corridoi.”

L’aggiunta allo stress è una tassa di valutazione della promozione sulle colture che viene applicata sia a livello statale che federale. Ogni entità addebita un .6 per cento di imposta su ogni chilo di mirtilli venduti, aggiungendo fino a un extra di 1,2 centesimi per libbra.

Questa tassa si aggiunge per un agricoltore relativamente piccolo come Mortellite ($15.000-$20.000/anno), ma è necessario ed è una risorsa per gli agricoltori, secondo Tim Wetherbee, sales manager di Diamond Blueberry Inc. su Pleasant Mills Rd a Hammonton. Per 40 anni, Wetherbee ha coordinato le vendite a Diamond Blueberry Inc since una fattoria di 900 acri di proprietà delle famiglie Bertino e Del Rossi dal 1928.

La tassa di valutazione della promozione non solo paga per la commercializzazione delle colture di mirtilli, ma va anche nella ricerca per quanto riguarda le colture, che Wetherbee ritiene troppo importante perdere.

“Lo utilizziamo per la ricerca, lo utilizziamo per la promozione, lo utilizziamo per progetti che emergono e problemi che hanno bisogno di un po’ di attenzione e di una certa esperienza. È stato un bene per noi perché ha mantenuto l’industria sana”, ha detto Wetherbee.

A causa delle società mondiali come Driscoll coinvolte nella diffusione dei mirtilli del New Jersey, molte piccole “fattorie familiari” vengono corporatizzate, il che non è necessariamente una cosa negativa secondo Mortellite e Wetherbee.

” è il No. 1 berry company nel mondo. Quando ci mettono la loro etichetta, non è come l’etichetta di Blueberry Bill; ha potere. Sei persone su 10 riconoscono l’etichetta del Driscoll quando entrano nel negozio”, ha detto Mortellite.

“Sai quante persone riconoscono Blueberry Bill? Zero. Quindi, puoi vedere che c’è il marketing proprio lì; è una grande differenza.”

” Credo che sia un bene per il business perché i volumi di prodotto stanno crescendo sempre più e hai bisogno di una struttura più grande per diffondere quei volumi. Queste società più grandi sono necessarie per diffondere questo prodotto e controllarlo in una certa misura”, ha affermato Wetherbee.

L’industria del mirtillo a Hammonton continua a crescere ed evolversi, e le cose sembrano andare bene. Mortellite stima che le fattorie di mirtilli pompano circa million 50 milioni nell’economia locale ogni anno e Wetherbee sostiene che la produzione complessiva di mirtilli è aumentata ogni anno negli ultimi 20 anni.

Cosa c’è in un nome

Ma Hammonton è veramente la capitale mondiale dei mirtilli? È difficile dirlo in un modo o nell’altro. Da un lato, Hammonton si trova in quella che è in realtà la seconda contea degli Stati Uniti in termini di superficie agricola di mirtilli, secondo Bruce Eklund, statistico statale per il National Agricultural Statistics Service dell’USDA.

D’altra parte, città come Cherryfield, Maine e South Haven, Michigan affermano di essere le capitali del mirtillo del mondo. Quindi, cosa rende Hammonton diverso da queste città?

Secondo Wetherbee, le operazioni di mirtillo in grandi stati di mirtillo come Michigan, Oregon, Georgia e Washington sono spesso orientate al processo, mentre le fattorie del New Jersey riguardano bacche fresche.

Quindi, mentre Hammonton potrebbe non produrre più mirtilli di qualsiasi città del paese, sono di gran lunga il leader nel quinto stato di produzione di mirtilli della nazione e molto bene potrebbe essere la “capitale del mirtillo fresco del mondo”, ma questo non ha un bell’anello.

Il fatto della questione è che il New Jersey genera il suo raccolto di million 79,4 milioni su 8.800 acri, mentre il Michigan rastrella million 114,3 milioni su 19.000 acri. Una piccola città di 41.42 miglia quadrate sta aiutando in gran parte uno stato più grande solo di Delaware, Rhode Island e Connecticut a tenere il passo con le industrie di mirtilli degli stati tra sette e 21 volte le sue dimensioni.

Non aspettarti che cambino presto il loro nickname.

Stephen Pistone può essere raggiunto a [email protected]. Seguilo su Twitter @ Steve_Pistone. Trova NJ.com su Facebook.