Charles Manson, (nato il 12 novembre 1934, Cincinnati, Ohio, Stati Uniti-morto il 19 novembre 2017, contea di Kern, California), criminale americano e leader di culto i cui seguaci hanno compiuto diversi omicidi noti alla fine degli anni 1960. I loro crimini hanno ispirato il libro best-seller Helter Skelter (1974).

Manson è nato da una ragazza di 16 anni e da un uomo che non avrebbe mai conosciuto. Dopo che sua madre fu imprigionata per rapina a mano armata, visse con una zia e uno zio in West Virginia. A partire dall’età di nove anni, ha trascorso gran parte della sua vita in riformatori giovanili o in prigione per crimini che includevano piccoli furti, rapina a mano armata, furto con scasso e furto d’auto.

Dopo il suo rilascio dalla prigione nel 1967, Manson si trasferì a San Francisco, dove attirò un piccolo ma devoto gruppo di seguaci tra la cultura giovanile bohémien della città. Nel 1968 era diventato il leader della” Famiglia”, un culto religioso comunitario dedicato allo studio e all’attuazione dei suoi insegnamenti religiosi eccentrici, che erano tratti dalla fantascienza e dalla psicologia occulta e marginale. Predicò l’arrivo di una guerra razziale apocalittica che avrebbe devastato gli Stati Uniti e lasciato la Famiglia in una posizione di potere dominante.

La presa di Manson sui suoi seguaci fu illustrata graficamente nel 1969, quando la Famiglia compì diversi omicidi su ordine di Manson. La vittima più famosa è stata l’attrice Sharon Tate, moglie del regista Roman Polanski, uccisa nella sua casa di Los Angeles insieme a tre ospiti. Il processo che seguì a Manson e ai suoi seguaci nel 1970 attirò l’attenzione nazionale. Nel 1971 Manson fu condannato a morte, ma, a seguito dell’abolizione della pena capitale in California nel 1972, la sua pena fu commutata in ergastolo. Egli divenne eleggibile per parole nel 1978, ma è stato negato poi così come in numerose udienze successive.

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Gli omicidi hanno ispirato numerosi libri e film, sia documentari che fiction. Oltre a Helter Skelter, che è stato cowritten dal procuratore del processo per omicidio, i libri includevano la biografia Manson: The Life and Times of Charles Manson (2013) di Jeff Guinn e Membro della famiglia: La mia storia di Charles Manson, la vita all’interno del suo culto, e l’oscurità che ha chiuso gli anni Sessanta (2017) di Dianne Lake, un ex membro della famiglia di Manson. Tra gli adattamenti cinematografici e televisivi figurano Helter Skelter (1976) e l’immaginario di Quentin Tarantino C’era una volta Time…in Hollywood (2019) e i documentari Manson Speaks: Inside the Mind of a Madman (2017), Inside the Manson Cult: The Lost Tapes (2018) e la miniserie del 2020 Helter Skelter: An American Myth.