Quando la maggior parte delle persone pensa alla celiachia, la “diarrea” è uno dei primi sintomi che viene in mente. La stitichezza viene raramente in mente. Anche i medici fanno spesso analisi del sangue celiaco per i pazienti il cui sintomo primario è la diarrea, ma aneddoticamente sembra che la stitichezza raramente solleva bandiere rosse per loro.

Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che circa il 15% dei pazienti celiaci con disturbi gastrointestinali sperimenta costipazione. Uno studio del 2012 suggerisce che qualsiasi persona che soffre di stitichezza che non risponde ai lassativi dovrebbe essere testata per la celiachia.

La stitichezza non è un semplice inconveniente. Può ridurre la capacità del corpo di eliminare le tossine e può contribuire al reflusso gastroesfageo. Può causare sintomi come dolore, affaticamento e ragadi anali. È importante affrontare questo sintomo e capire la sua potenziale connessione con la celiachia e la dieta priva di glutine.

Che cosa causa la stitichezza per i celiaci?

Quando una persona ha la malattia celiaca, i villi intestinali (minuscole proiezioni fingerlike sulle pareti interne dell’intestino che assorbono i nutrienti) si danneggiano a causa degli anticorpi celiaci creati dall’ingestione di glutine da parte di una persona con la malattia. Ciò diminuisce l’assorbimento dei nutrienti dal cibo mentre viaggia attraverso il tratto gastrointestinale. Il cibo ora viaggia attraverso l’intestino in una forma meno digerita. Quando entra nell’estremità inferiore dell’intestino tenue, il corpo non può elaborare completamente questo cibo non digerito e non assorbito (ora in forma di feci) e spesso può assorbire solo l’umidità dalle feci, a volte più umidità di quanto dovrebbe. L’eccesso di assorbimento di umidità dalle feci da parte dell’intestino tenue provoca feci indurite che possono essere difficili e dolorose da passare.

A peggiorare le cose, gli alimenti trasformati senza glutine tendono ad essere realizzati con amidi e farine a basso contenuto di fibre come farina di riso bianco, fecola di patate e amido di tapioca. La fibra che le persone con diete standard ottengono consumando prodotti integrali non è disponibile, e il pane integrale o la pasta viene spesso sostituito con sostituti senza glutine che contengono poca o nessuna fibra. Molti prodotti contenenti glutine in questi giorni sono fortificati in fibra, ma pochi prodotti senza glutine lo sono. Anche il riso integrale, un popolare grano intero senza glutine, non è un grano di fibre molto alto.

Cosa possono fare i celiaci per prevenire la stitichezza?

Per utilizzare il cibo come rimedio per la stitichezza, qualcuno con malattia celiaca dovrebbe scegliere grani ricchi di fibre come quinoa, miglio e amaranto. Devono aumentare significativamente l’assunzione di liquidi, specialmente se consumano integratori di fibre come la buccia di psillio o l’inulina (ingredienti comuni in polveri di fibre, bevande o capsule). Infatti, aumentando drasticamente l’assunzione di fibre senza aumentare l’assunzione di acqua può peggiorare la situazione. È inoltre necessario aumentare l’assunzione di frutta e verdura ad alto contenuto di fibre, compresi quelli con bucce commestibili (come peperoni, mais e mele). Anche la frutta secca, come le prugne secche, è altamente raccomandata. Gli alimenti vincolanti come banane e pane e cracker a basso contenuto di fibre dovrebbero essere ridotti al minimo.

Cosa succede se la fibra non aiuta?

I villi funzionanti non sono l’unico requisito per una corretta salute gastrointestinale. Anche il corretto equilibrio della flora nell’intestino è estremamente importante. Alimenti o integratori contenenti probiotici possono aiutare a ripristinare il corretto equilibrio della flora intestinale che può ridurre l’infiammazione, riducendo quindi i danni all’intestino e migliorando l’assorbimento. I probiotici spesso aiutano a regolare i movimenti intestinali, riducendo l’incidenza dei sintomi di diarrea e stitichezza.

Utilizzando una dieta sana, ricca di fibre e ad alto contenuto di liquidi senza glutine in combinazione con l’esercizio fisico e l’integrazione probiotica, molte persone possono salutare la stitichezza e imparare a godere di una salute gastrointestinale più sana e regolamentata.