Uno degli uccelli nordamericani più diffusi, diffusi e abbondanti, il cardinale del Nord (Cardinalis cardinalis) è l’unico uccello nordamericano rosso con una cresta. È l’uccello ufficiale di sette stati degli Stati Uniti orientali ed è particolarmente comune nel sud-est. L’uccello è stato introdotto anche nelle Hawaii, nel sud della California e nelle Bermuda. I maschi sono di colore rosso vivo con una maschera nera e becco arancione. Le femmine sono rosse o marroni più opache. Grazie alle mangiatoie per uccelli, dove il cardinale settentrionale favorisce i semi di girasole, questa specie ha recentemente ampliato il suo areale fino al Canada sud-occidentale. Sia i maschi che le femmine fischiano tutto l’anno. Una coppia può allevare fino a quattro covate all’anno.

Il cardinale del deserto (C. sinuatus) è comune alla macchia spinosa del sud-ovest americano. Meno appariscente del cardinale settentrionale, questo uccello grigio con una maschera rossa è anche chiamato pirrhuloxia (precedentemente parte del nome scientifico dell’uccello, che combina il nome latino per il ciuffolotto con un riferimento greco al becco tozzo e tozzo). Si nutre spesso in piccoli stormi. Il genere Cardinalis-che comprende anche il cardinale vermiglio—C. phoeniceus) – è collocato nella famiglia Cardinalidae.

Altri uccelli indicati come cardinali appartengono al genere Paroaria, che è raggruppato con i tanagers (famiglia Thraupidae). I membri del genere possono essere trovati in tutto il Sud America e su diverse isole del Mar dei Caraibi. Alcune specie hanno gamme estremamente ampie. Ad esempio, il cardinale con cappuccio rosso (P. gularis), che prende il nome dalla sua testa rossa cospicua che contrasta con la sua gola nera e le ali, è originario di una grande porzione del nord Sud America. Il cardinale dal becco giallo (P. capitata), residente in Argentina, Brasile e Paraguay, si differenzia principalmente per il colore del becco. Le due specie, insieme a P. nigrogenis e P. baeri, sono strettamente imparentate.

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Il cardinale crestato rosso (P. coronata), noto anche come cardinale brasiliano, ha una testa rossa, un ventre bianco e ali grigie. Anche se originario del Brasile, Argentina, Paraguay, Uruguay e Bolivia, occasionalmente può essere visto visitare la costa orientale degli Stati Uniti. È stato introdotto alle Hawaii nel 1928 ed è ora comune sull’isola di Oahu. A causa della sua bellezza e della sua canzone melodiosa, è spesso intrappolato per il commercio di uccelli da gabbia.

Secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN), tutti i membri di Cardinalis e Paroaria sono classificati come specie a rischio minimo. Inoltre, la maggior parte dei cardinali sono così numerosi che sono spesso descritti come “comuni” dagli ornitologi.