24 luglio 1960 – Accompagnato da funzionari della Repubblica del Congo, il primo ministro Patrice Lumumba arriva all’aeroporto internazionale di New York. Aveva dichiarato che lo scopo del suo viaggio era quello di stabilire un contatto diretto con il segretario generale delle Nazioni Unite Dag Hammarskjöld al fine di trovare una soluzione rapida ai problemi che il suo paese deve affrontare. UN Photo

La prima grande opportunità di Lumumba arrivò il 30 giugno 1960, alle cerimonie per l’indipendenza del Congo. Il giovane re Baudoin del Belgio era il pronipote dell’atroce re Leopoldo II, il cui stupro del Congo fu l’episodio più brutto della storia coloniale europea. Alla cerimonia di indipendenza, Baudoin ha fatto un discorso stranamente paternalistico durante il quale ha elogiato i risultati del suo spaventoso antenato.

Joseph Kasa-Vubu, il primo presidente del Congo, ha risposto con deferenza alle grottesche osservazioni del re, dando a Lumumba il tempo di trasformare il suo discorso in una dura denuncia del colonialismo belga. “Abbiamo conosciuto”, ha detto, ” ironie, insulti e colpi, che abbiamo dovuto subire mattina, mezzogiorno e notte perché eravamo neri.”Il discorso di Lumumba ha sparato gli spiriti abietti dei congolesi con un senso di indignazione per il loro passato coloniale ed è diventato durante la notte il vero leader nazionale. I belgi erano inorriditi. Non avevano fatto assolutamente alcuno sforzo per preparare i congolesi all’indipendenza nella convinzione che, dopo che ciò fosse avvenuto, le cose sarebbero andate come prima. Il loro nuovo Primo ministro chiaramente non aveva intenzione di lasciare che ciò accadesse.

Cinque giorni dopo l’indipendenza, la Force Publique, l’esercito congolese in cui non c’era un solo ufficiale africano, si ammutinò e cacciò i suoi ufficiali belgi. L’esercito senza leader iniziò a molestare e attaccare la popolazione civile belga, la maggior parte dei quali fuggì dal paese in preda al panico, lasciando il vasto territorio senza amministrazione o sicurezza. Il risultato fu l’anarchia. I belgi inviarono paracadutisti, apparentemente per proteggere la popolazione bianca rimanente ma, come i congolesi lo videro, per ristabilire il dominio belga. Una serie confusa di battaglie nella maggior parte delle grandi città seguì e solo dieci giorni dopo l’indipendenza il caos fu aggravato dalla secessione, con connivenza belga, della provincia più ricca del Congo, il Katanga.

Dopo non essere riuscito a convincere il presidente Eisenhower a inviare i Marines statunitensi, Lumumba e Kasa-Vubu si rivolsero alle Nazioni Unite per chiedere aiuto, e il Consiglio di sicurezza votò per autorizzare una grande forza di mantenimento della pace per far uscire le truppe belghe dal Congo e ripristinare almeno un minimo di ordine pubblico e amministrazione. I primi 3.000 soldati delle Nazioni Unite, provenienti da paesi africani, sono arrivati in tre giorni, seguiti da altri 10.000 nelle prossime due settimane. Una grande task force civile delle Nazioni Unite ha riempito il vuoto nella pubblica amministrazione: aeroporti, ospedali, comunicazioni, banca centrale, polizia, ecc. – e cominciò a insegnare ai congolesi come gestire il loro paese. Ralph Bunche ha guidato questa operazione totalmente improvvisata; ero il suo assistente capo.

Lumumba si è rivelato incredibilmente difficile da aiutare. Era, comprensibilmente, sconcertato dalla valanga di problemi che si era abbattuta sul suo governo completamente inesperto. Era intossicato dal potere insolito e sovrastimolato dalla stampa mondiale, che lo aveva reso una celebrità durante la notte. Reagì violentemente a coloro che non erano immediatamente d’accordo con lui, così che il discorso razionale era praticamente impossibile. Non mostrò alcun interesse per il duro lavoro essenziale del governo – solo per la politica e la pubblicità di esso. Spesso sembrava, come diceva Bunche, di essere “il giovane arrabbiato di Dio.”

Nella conversazione, Lumumba era mercuriale in misura straordinaria. Minaccerebbe una violenta punizione un minuto e supplicherebbe per grandi e diverse quantità di aiuti il prossimo. Sembrava credere che la forza armata avrebbe risolto i suoi principali problemi — la presenza delle truppe belghe o la secessione del Katanga-anche se il suo esercito era incapace di qualsiasi azione coerente, e le forze di pace delle Nazioni Unite erano vietate di usare la forza o di interferire in questioni interne congolesi. Lumumba era furioso quando scoprì che l’ONU avrebbe fatto uscire le truppe belghe dal Katanga negoziando e non avrebbe sottomesso il Katanga secessionista con la forza. A un certo punto, mi chiese con rabbia perché Hammarskjöld avesse mandato “ce nègre Americain” (Ralph Bunche) in Congo. Ho risposto che Hammarskjöld aveva mandato l’uomo migliore del mondo per affrontare questo tipo di pasticcio e che avrebbe dovuto considerarsi molto fortunato ad averlo. Non è tornato su questo argomento.

La mancanza di pazienza, esperienza o buon senso di Lumumba era resa più pericolosa dai suoi formidabili poteri di demagogo. Le sue minacce, di solito ripetute alla radio nazionale, potevano sfociare in grandi manifestazioni ostili e in attacchi fisici sia alle persone delle Nazioni Unite che cercavano di aiutarlo sia al gruppo in continua espansione dei suoi oppositori interni. Sembrava determinato a circondarsi di tensione, paura e risentimento.

25 luglio 1960 – Il primo ministro Lumumba (a sinistra) conferisce con un collega della Repubblica del Congo poco prima di una conferenza stampa durante la sua visita al quartier generale delle Nazioni Unite a New York. UN Photo

L’Unione Sovietica aveva un’ambasciata molto grande a Leopoldville, e non c’era dubbio che la loro intenzione fosse quella di dominare il Congo attraverso Lumumba. I “consiglieri” sovietici continuavano a spuntare in angoli inaspettati della capitale come la stazione centrale di polizia o la centrale telefonica. I media occidentali iniziarono a chiamare Lumumba un fantoccio sovietico, una visione rafforzata in seguito dal suo appello per gli aiuti militari sovietici e dall’arrivo nella sua base politica, Stanleyville, di undici aerei da trasporto sovietici recanti la scritta “Republique du Congo” e la bandiera congolese. In realtà, Lumumba era un fervente nazionalista con scarso interesse per l’ideologia e nessuna particolare inclinazione verso l’Unione Sovietica o chiunque altro. Era la quintessenza della mina vagante, disposto ad accettare l’aiuto di qualsiasi fonte disposta a fornirlo. Una delle sue successive tirate fornì un buon esempio del suo stato d’animo. Minacciando di espellere l’ONU con la forza dal Congo, perché si era rifiutato di fare la guerra ai suoi avversari, ha dichiarato, “s’il est nesséssaire de faire l’appel au diable pour sauver le pays, je le ferai sans hésitation, persuadé qu’avec l appui totale des Soviets, je sortirai malgré tout victorieux.”I sovietici avrebbero trovato impossibile tollerare un tale leader a lungo, ma l’altra superpotenza li sollevò dalla necessità di questa difficile scelta. All’inizio di settembre, dopo che Lumumba aveva chiesto l’assistenza militare sovietica, la CIA fu autorizzata ad assassinarlo e ad incoraggiare tutti i complotti contro di lui. Tuttavia, i timidi tentativi di assassinio della CIA furono frustrati dalle guardie delle Nazioni Unite che proteggevano la residenza di Lumumba.

Mentre Lumumba diventava progressivamente più irrazionale, volava su tutte le furie per la più piccola differenza di opinione o per la leggera immaginazione. Alcuni dicevano che si drogava, altri che era stato manipolato dalla spregiudicata cabala di consiglieri stranieri auto-nominati che si erano attaccati a lui. Questi includevano una cortigiana guineana (Madame Blouin), un ciarlatano jugoslavo, un espatriato francese super-radicale e un pazzo ambasciatore ghanese. Interruppe ogni contatto con Hammarskjöld e Bunche dopo che Hammarskjöld si rifiutò di portarlo con sé quando guidò le prime truppe delle Nazioni Unite nel Katanga secessionista. (La presenza di Lumumba avrebbe certamente interrotto la spedizione e probabilmente avrebbe ucciso anche se stesso e Hammarskjöld.)

Che poco potere reale Lumumba aveva usato disastrosamente. Nel tentativo di mettere giù un movimento secessionista nella provincia di Kasai (“lo Stato dei Diamanti”) e poi di invadere Katanga, ha usato l’aereo da trasporto sovietico per sollevare unità dell’esercito congolese totalmente disorganizzato in Kasai. In assenza di accordi logistici, i soldati dovevano vivere della terra. Saccheggi e stupri degenerarono in un massacro del popolo Luba, il più riuscito e avanzato dei duecento raggruppamenti tribali del Congo. Non sorprendentemente, il Luba divenne i nemici più feroci di Lumumba.

26 gennaio 1960 – Riunendo leader politici e rappresentanti congolesi e belgi, la Tavola rotonda di Bruxelles mirava a raggiungere un accordo sulla fine del dominio coloniale del paese europeo del Congo. I suoi risultati includevano un accordo sulla fissazione del 30 giugno 1960 come data per l’indipendenza del Congo. Patrice Lumumba era stato imprigionato prima del raduno a causa del suo arresto in connessione con una rivolta nella città orientale di Kisangani, ma è stato rilasciato e ha permesso di partecipare alla conferenza. Mostrato qui, nella capitale belga, alza le braccia per mostrare le sue ferite da essere incatenato. Foto: Harry Pot, Nationaal Archief, Den Haag, Rijksfotoarchief

24 luglio 1960 – La questione del Congo era una priorità assoluta per la comunità internazionale nei primi anni 1960, con il Consiglio di sicurezza che discuteva regolarmente l’argomento. Poco dopo essere diventato il primo primo ministro del suo paese, Lumumba si è recato al quartier generale delle Nazioni Unite a New York. Aveva dichiarato che lo scopo del suo viaggio era quello di stabilire un contatto diretto con il segretario generale delle Nazioni Unite Dag Hammarskjöld al fine di trovare una soluzione rapida ai problemi che il suo paese deve affrontare. Qui, è visto scambiare opinioni con l’ambasciatore Omar Loutfi della Repubblica Araba Unita, poco prima di un incontro più ampio sul Congo. UN Photo

25 luglio 1960 – C’era un forte interesse dei media in Congo. Mostrato qui, affiancato dai colleghi, il primo ministro Lumumba (terzo da sinistra, alla scrivania) risponde alle domande durante una conferenza stampa presso la sede delle Nazioni Unite. UN Photo

15 febbraio 1961 – La morte di Lumumba durante la prigionia, insieme a due colleghi, ha attirato la condanna di tutto il mondo. In una riunione del Consiglio di sicurezza tenutasi a seguito dell’annuncio della sua scomparsa, il Segretario generale Hammarskjöld ha dichiarato: “Desidero esprimere il nostro profondo rammarico per l’assassinio di Lumumba, Okito e Mpolo. Quello che è successo è un crimine rivoltante contro i principi per i quali questa Organizzazione è e deve stare.”Mostrato qui, i giovani sloveni nella città di Maribor partecipano a una protesta per la morte di Lumumba. (Foto di Danilo Škofiè)

16 gennaio 2015– L’eredità di Lumumba è stata commemorata in tutto il mondo. Qui è mostrata una statua nel mezzo del Lumumba Boulevard a Kinshasa, la capitale di quella che ora è conosciuta come la Repubblica Democratica del Congo. Parlando al Consiglio di Sicurezza, riunitosi dopo l’annuncio della sua morte, il Marocco, il Rappresentante Permanente alle nazioni UNITE, l’Ambasciatore Ben Aboud, ha detto, “Vivo, Patrice Lumumba, personificato l’ideale della sua gente; ora che egli è morto, egli offre il miglior esempio di sacrificio: la sua incrollabile tenacia e la sua devozione alla sua missione, che andremo tutti a difendere, devono ispirare tutti noi.”UN Photo / Abel Kavanagh

” Previous Next “

Questa atrocità ha finalmente suscitato il presidente Kasa-Vubu e, con l’incoraggiamento americano, ha licenziato Lumumba per aver governato arbitrariamente e aver gettato la nazione nella guerra civile. Lumumba rispose, anche alla radio, congedando Kasa-Vubu e invitando il popolo del Congo a ribellarsi e l’esercito congolese a morire con lui. Poiché l’Occidente sosteneva Kasa-Vubu e i sovietici appoggiavano Lumumba, il Congo era ora diviso sulle linee della Guerra fredda con l’operazione delle Nazioni Unite nel mezzo. Il nostro compito già erculeo di mantenere il paese in esecuzione e prevenire la guerra civile è diventato quasi impossibile.

Pochi giorni dopo, le cose furono ulteriormente complicate dalla defezione del capo di stato maggiore di Lumumba, il colonnello Joseph Mobutu. Mobutu, su sollecitazione degli americani, annunciò alla radio che stava assumendo il governo con una “commissione di tecnici” e si alleò con Kasa-Vubu. Divenne così l’effettivo, se illegittimo, capo del governo.

Lumumba, protetto da un battaglione di truppe delle Nazioni Unite, continuò a vivere in isolamento nella residenza del Primo Ministro, ma i suoi giorni di potere erano finiti. Quando l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, sotto intensa pressione americana, ha votato per riconoscere Kasa-Vubu e Mobutu come i legittimi occupanti del seggio congolese nell’Assemblea generale delle Nazioni Unite, sapeva che il gioco era finito. Il 25 novembre 1960, durante un acquazzone tropicale, nascosto nel retro di un’auto, Lumumba lasciò segretamente la sicurezza della sua residenza e partì per raccogliere supporto nel resto del paese sulla strada per la sua base di potere personale a Stanleyville. Alla forza delle Nazioni Unite, a cui non era permesso interferire nella politica interna congolese, fu ordinato di non assistere né interferire né con il progresso di Lumumba né con i movimenti dei suoi inseguitori. Questa è stata una decisione fatale. A Mweka, nel vasto territorio o Kasai, i soldati di Mobutu lo raggiunsero. Fu imprigionato nel campo militare di Thysville, a metà strada tra Leopoldville e l’Atlantico.

Anche in cattività, l’indubbio carisma di Lumumba rese nervosi Kasa-Vubu e Mobutu, e forse anche gli Stati Uniti e il Belgio. Così, mentre Hammarskjöld e i suoi rappresentanti chiedevano il suo rilascio, Kasa-Vubu e Mobutu, con l’aiuto dei loro mentori belgi, cercavano un modo per sbarazzarsi di lui per sempre. Il loro piano essenzialmente semplice era quello di consegnarlo al popolo Luba di Kasai, che voleva vendicarsi. (Il leader della Luba, Albert Kalonji, aveva promesso di trasformare il teschio di Lumumba in un vaso di fiori.) L’idea era di far atterrare Lumumba a Bakwanga nel Kasai e lasciare che la Luba facesse il resto, ma all’ultimo minuto i complottisti scoprirono che le truppe delle Nazioni Unite erano a capo del campo d’aviazione di Bakwanga. Lumumba e i suoi due compagni, Joseph Okito e Maurice Mpolo, furono quindi reindirizzati a Elizabethville, nel Katanga. Kasa-Vubu telefonò al leader secessionista del Katanga, Moise Tshombe, per dirgli che “tre pacchi” erano in arrivo e che avrebbe saputo cosa farne. Tshombe in un primo momento indignato rifiutato di avere a che fare con la trama e ha detto che non avrebbe permesso l ” aereo per atterrare a Elizabethville. (Tshombe saggiamente registrato questa conversazione, e più tardi ha giocato il nastro per me.) Tuttavia, sotto forte pressione belga, alla fine accettò che l’aereo che trasportava Lumumba potesse atterrare a Elizabethville.

24 luglio 1960 – Mostrato qui, il primo ministro Lumumba incontra il Segretario generale Dag Hammarskjöld (a destra) durante la visita del primo al quartier generale delle Nazioni Unite-entrambi gli uomini avrebbero incontrato violenti scontri nella Repubblica del Congo entro 14 mesi dal loro incontro. UN Photo

Sull’aereo, la guardia Luba appositamente scelta ha lavorato sul loro odiato nemico con tale brutalità che l’equipaggio aereo belga si è chiuso nella cabina di pilotaggio. Dopo essere atterrato a Elizabethville, l’aereo fu diretto in un angolo remoto dell’aeroporto, a circa trecento metri dal più vicino posto delle Nazioni Unite: un sottufficiale svedese e cinque soldati. Con il binocolo i soldati delle Nazioni Unite hanno avuto l’ultima visione del mondo del primo Primo Ministro del Congo — sanguinante, legato e bendato, scaricato sull’asfalto con i suoi due compagni e poi scacciato in fretta.

In una casa isolata nella boscaglia, i ministri del Katanga e alcuni belgi sottoposero ciò che restava di Lumumba a ulteriori percosse. Lumumba, Okito e Mpolo furono poi condotti in una zona remota, giustiziati e sepolti in tombe poco profonde. Il giorno dopo i corpi furono riesumati, tagliati e sciolti in acido solforico. Nessuna traccia identificabile di Lumumba e dei suoi compagni è rimasta. Patrice Lumumba aveva trentasei anni.

Tshombe e i suoi gestori belgi assicurarono all’ONU che Lumumba e i suoi compagni erano ben curati, anche se, non a caso, rifiutarono qualsiasi accesso a loro. L’annuncio — quasi un mese dopo, da parte di Godefroid Munongo, il sinistro ministro dell’Interno del Katanga — che Lumumba era fuggito ed era stato catturato e ucciso dalla gente di un “villaggio leale”, era universalmente incredulo. Ha scatenato una violenta reazione in tutto il mondo. Le ambasciate belghe e americane sono state attaccate e c’è stata una rivolta nella galleria degli spettatori del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Hammarskjöld divenne il frustatore della sinistra radicale in molti paesi e fu denunciato dai sovietici come complice dell’omicidio.

L’assassinio di Lumumba fu un’atrocità brutale e squallida. E ‘ stato progettato da Mobutu e dal governo belga nel tentativo di ristabilire la loro influenza e per proteggere i suoi interessi in Congo. L’assassinio fu condonato dagli Stati Uniti, che temevano che Lumumba stesse diventando un Fidel Castro africano. L’ONU, con la sua politica di non interferenza nella politica interna del Congo, non è riuscita a salvare Lumumba a un certo punto-il suo arresto a Mweka — quando avrebbe potuto farlo. Nessuno esce bene in questa storia.

Fino ad oggi, specialmente per le minoranze oppresse, Lumumba è un martire del colonialismo e del capitalismo occidentale e dell’avidità. La vita reale di Lumumba, come visto da coloro che hanno cercato di aiutarlo, suscita poco interesse. Un giovane coraggioso, intelligente, instabile e inesperto ha sbagliato disastrosamente. Lumumba non aveva alcuna formazione per la responsabilità pubblica, e quando il potere e la celebrità improvvisamente è venuto a lui, la situazione caotica in Congo e la sua personalità insieme dimostrato troppo per lui. Sebbene fosse indubbiamente sincero nella sua ricerca dell’unità nazionale congolese, non aveva alcuna idea pratica di come arrivarci, né la pazienza e la disciplina necessarie per andare verso un obiettivo così difficile. Non aveva alcun interesse nel laborioso lavoro di un governo efficace e richiedeva risultati e soluzioni istantanei. Era ignaro delle conseguenze umane delle sue azioni. Se avesse avuto il tempo e il potere, avrebbe potuto diventare il peggiore dei tiranni.

Niente di tutto questo è una scusa per coloro che hanno cospirato con tanto successo per ucciderlo.