(Reuters) – Boeing ha mancato di poco un “fallimento catastrofico” durante il test di volo di dicembre di un taxi spaziale senza equipaggio che è stato interrotto da un problema non correlato, un pannello di revisione della sicurezza della NASA ha detto giovedì, raccomandando che l’agenzia esamini il processo di verifica

Il bug software appena rivelato, che Boeing ha detto è stato risolto mentre il CST-100 Starliner era ancora in orbita, potrebbe aver “portato a lanci di propulsori errati” che avrebbero potuto portare a “un guasto catastrofico del veicolo spaziale”, membro del pannello Paul Hill ha detto.

I funzionari Boeing e NASA avevano azzerato un problema tecnico non correlato, con il timer automatico del veicolo spaziale, ore dopo che il veicolo spaziale non era riuscito a raggiungere la sua orbita prevista 30 minuti in volo. Il malfunzionamento del timer costrinse l’imbarcazione a cancellare il suo appuntamento con la Stazione Spaziale Internazionale, e lo Starliner tornò sulla Terra una settimana prima.

La NASA deve ancora decidere se far ripetere a Boeing il test di attracco senza equipaggio prima che la navicella possa trasportare astronauti. Boeing ha registrato un charge 410 milioni di carica il mese scorso per coprire tale possibilità.

“Il pannello ha una maggiore preoccupazione per il rigore dei processi di verifica di Boeing”, ha detto Hill, un ex direttore di volo della NASA che ora fa parte del pannello che consiglia la NASA su questioni di sicurezza. Parlando durante la riunione trimestrale del gruppo giovedì, Hill ha detto che l’agenzia dovrebbe andare oltre la semplice correzione della causa delle anomalie e esaminare l’intero processo di test del software di Boeing.

“Stiamo già lavorando su molte delle correzioni raccomandate, tra cui la ri-verifica del codice del software di volo”, ha detto Boeing in una dichiarazione, aggiungendo che ritiene che i suoi ingegneri abbiano trovato la causa di uno dei problemi del software e hanno raccomandato alla NASA azioni correttive.

Boeing e la rivale SpaceX di Elon Musk stanno costruendo taxi spaziali separati per traghettare gli astronauti verso la stazione spaziale nell’ambito dello sforzo della NASA di rilanciare il suo programma di voli spaziali umani.