Due aerei PT-17 Tuskegee Stearman rimangono. Uno è in mostra statica nello Smithsonian, l’altro la Fondazione opera.

I Tuskegee Airmen erano un gruppo di afro-americani che servirono nel 447th bomber group e nel 332nd Fighter Group della United States Army Air Force durante la seconda guerra mondiale. Questi giovani includevano piloti, navigatori, bombardieri, personale di manutenzione e supporto, istruttori e tutto il personale che teneva gli aerei in aria. Hanno preso il nome dal luogo in cui si sono allenati, Tuskegee Airfield vicino a Tuskegee, Alabama.

Gli aviatori di Tuskegee furono sottoposti a discriminazione razziale, sia all’interno che all’esterno dell’Esercito. Essi sono stati negati ruoli di leadership militare e formazione qualificata perché molti credevano che mancavano di qualifiche per il dovere di combattimento. Prima del 1940, agli afroamericani fu impedito di volare per l’esercito statunitense. Le organizzazioni per i diritti civili e la stampa esercitato
pressione che ha portato alla formazione del tutto afro-americano pursuit squadron. Gli aviatori di Tuskegee hanno superato la segregazione e il pregiudizio. Sono diventati uno dei gruppi di caccia più rispettati della seconda guerra mondiale.

La maggior parte dei piloti Tuskegee prima addestrati in aereo PT-17 Stearman, noto anche come Kaydet (PT sta per addestratore primario). Lo Stearman è ben noto per le sue caratteristiche di volo solide e la costruzione robusta. Boeing ha costruito oltre 10.000 PT-17 Stearman durante gli anni 1930 e 1940. Migliaia di piloti volarono questo aereo prima durante la seconda guerra mondiale.

La Fondazione ha acquisito uno dei due PT-17 rimasti noti utilizzati per addestrare i piloti Tuskegee. Il nostro Stearman (s/n 41-25454) è attualmente in Massachusetts. L’altro è nello Smithsonian. Stearman 41-25454 ha una storia ben documentata. L’esercito americano accettò l’aereo dalla divisione Wichita della Boeing nel 1942. Fu trasferito al Tuskegee Institute Field, Alabama nel 1943. L’istruttore di volo Tuskegee James J. Hyett (vedi foto in centro a destra) ha usato questo Stearman su diversi voli di addestramento. Il 2 giugno 1943 il cadetto Kermit Bailer fece un atterraggio forzato nell’aereo, causando alcuni danni. 41-25454 è stato riparato con 666,7 ore di volo ed è stato trasferito a State Teachers College di Murfressboro, Tennessee. (Bailer ha continuato ad essere un avvocato di primo piano per i diritti civili nelle amministrazioni Kennedy e Johnson). Nel novembre 1944 questo Stearman è stato inviato a Bush Field, Augusta dove è stato colpito da U. S. Army records e si è trasferito alla Reconstruction Finance Corporation per la vendita.

Nel 1995, 41-25454 è stato acquistato da Joseph Armstrong. Ha subito un meticoloso restauro riportandolo allo stato di “fabbrica nuova”. L’aereo è stato tenuto a Bradford County Airport, Towanda, PA fino a quando non è stato trasferito alla Fondazione Collings nel 2015.

Continueremo ad operare Stearman 41-25454 in onore degli aviatori Tuskegee. Vola come tributo a coloro che hanno superato la discriminazione razziale e perseverato contro gli avversari per diventare uno dei più grandi gruppi di piloti di caccia nella storia degli Stati Uniti. I Tuskegee sono accreditati con circa 15.500 sortite di combattimento e hanno guadagnato oltre 150 Croci volanti distinte per i loro successi durante la seconda guerra mondiale.

*Il Tuskegee PT-17 Stearman è in loco nel Massachusetts e disponibile per la visualizzazione durante eventi speciali e su appuntamento. Si prega di chiamare l’ufficio per i dettagli.